Парнишка остановился как вкопанный, а кошка, проигнорировав ее возглас, пулей залетела под диван.
— Джереми, ты прекрасно знаешь, что нельзя бегать по дому и уж тем более гоняться за Клео. Она тебе не щенок. — Джиллиан сопроводила свою короткую фразу самым «учительским» взглядом, на который только была способна, уперев руки в бока.
— Я знаю, мисс Джиллиан, — сказал он понуро, разглядывая свои кроссовки, — но мне казалось, ей хочется поиграть.
— Кошке игры представляются несколько в ином свете, например, она бы не отказалась покатать клубок ниток или с удовольствием побегала бы за колокольчиком на веревочке, но уж вряд ли Клео нравится, когда за ней гоняется пятилетний сорванец, — продолжала отчитывать его Джиллиан добрым, но все же твердым голосом.
— Извините, — сказал малыш. Он выглядел так, словно потерял лучшего друга.
— Кроме того, сейчас должен приехать твой папа, — добавила она более мягко, — так что можешь помочь мне накрыть на стол.
— Ладно! — Джереми заметно повеселел. Он проследовал за ней в крохотную кухоньку, где сразу подошел к столу.
Передав Джереми три пары предметов сервировки, она подошла к окну как раз вовремя, чтобы заметить машину Брэда на площади. Джиллиан надеялась, что бизнес-встреча в Хьюстоне прошла удачно. Поскольку она твердо решила поговорить с Брэдом — и никаких отговорок, — его хорошее настроение было весьма кстати. Если только Джереми не будет путаться под ногами и займется каким-нибудь интересным делом, ей и Брэду, возможно, удастся все-таки сесть и поговорить по душам.
Два луча прорезали полутьму за окном. Когда машина Брэда въехала на пустынную улочку к заднему входу магазина Джиллиан, сердце ее учащенно забилось.
— Твой папа уже паркуется во дворе, — объявила она Джереми, который с усердием ребенка старался накрыть на стол.
Через несколько минут шаги Брэда раздались около двери, и они пошли открывать.
— Папа! — завопил малыш, кинувшись на шею отцу.
— Эй, чемпион, привет! — Брэд радостно заключил сына в объятия и посмотрел на Джиллиан. Его улыбки было достаточно, чтобы разморозить ужин и без помощи микроволновки.
Отец опустил Джереми на пол.
— Я дождусь еще поцелуев? — спросил он с сияющими глазами.
— Ну, пожалуй, я снизойду до этого. — Джиллиан улыбнулась, отдавшись на волю его рук.
Она подставила губы, рассчитывая не более чем на быстрый поцелуй на глазах у сына, но вопреки ожиданиям Брэд поцеловал страстно, нежно, с любовью, и поцелуй этот длился, казалось, вечность.
— Ой, ну вот только не надо этих телячьих нежностей, — застонал Джереми.
Брэд слегка отстранился от Джиллиан. Его глаза говорили ей, что ему очень хочется продолжения.
— Ладно, как скажешь, сынок.
— Вам нужно сначала пожениться, тогда можете заниматься этой ерундистикой сколько хотите, — объяснил Джереми, беря отца за руку и увлекая его на кухню, — как тетя Бренда и дядя Сэм.
— А-а, — сказал Брэд, с интересом наблюдая за сынишкой, — и что же они делают?
— Ну, они делают всякие глупости, целуются, обнимаются, когда думают, что я за ними не подглядываю. Если вы поженитесь, то сможете делать то же самое.
— Что ж, я постараюсь не забыть об этом. — Брэд устремил свой взгляд на девушку, его глаза были полны юмора и… чего-то еще.
Джиллиан смутилась от рассуждений пятилетнего мальчишки по поводу замужества. Но взгляд Брэда окончательно вогнал ее в краску.
— Ну да, — продолжал Джереми как ни в чем не бывало, указывая пальцем на стол, — видишь, я сер-ви-ро-вал стол, это мисс Джиллиан меня вчера научила. Мы ели пиццу, а затем мороженое. Я думаю, мисс Джиллиан будет хорошей мамой, так что, если хочешь на ней жениться, я не против.
Джиллиан озадаченно заморгала. Она никак не ожидала услышать от малыша подобного.
— Я не сомневался, что ты одобришь мой выбор, Джереми, но давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз, идет? А в данный момент, как мне кажется, мисс Джиллиан нужна помощь на кухне.
— Ладно, — сказал Джереми, направляясь к Джиллиан, — я помогу.
— Лучше сходи вымой руки, я как-нибудь сама справлюсь.
— Но я же только что мыл их!
— После этого ты играл с Клео, — напомнила Джиллиан.
— Но я же ее не трогал!
— Джереми, — предостерег Брэд.
— Ну ладно, ладно, — сказал малыш обиженным голосом, направляясь через холл в ванную.
Брэд обернулся к ней, все еще ухмыляясь.
— Устами младенца глаголет истина, а?
— Ума не приложу, откуда ребенок все это взял?
— О, я могу представить! — Он обнял Джиллиан за талию.