— Ни один рядовой армии не сравнится с то бой, — заверил ее майор в отставке, расплываясь в улыбке, увидев ее в парке брата, доходившей ей до колен.
Нисколько не смутившись, она завернула длинные рукава.
— И все же я внесу существенный вклад.
Однако их усилия пробиться к гаражу оказались тщетными, и вскоре им пришлось вернуться в дом.
— Ты поработала на славу, — подбодрил девушку Андрей. — Видимо, придется позвонить на ферму и попросить пригнать снегоуборщик. — Он взял трубку, послушал и нахмурился. — Кажется, аппарат неисправен. Пойду, проверю в кабинете. — Но, вернувшись, с досадой сказал: — Линия вышла из строя.
— Электричества тоже нет, — сообщила Таня, обеспокоенно глядя на мужчину, — я пыталась включить чайник.
Их глаза встретились, оба думали об одном и том же…
Андрей сломя голову кинулся в кабинет. Из окон открывался вид на ферму, расположенную далеко внизу, у реки. Дома выглядели черными муравьями. Хмурое небо начало темнеть.
Мужчина стоял неподвижно. Холодок страха вновь охватил Татьяну. Она подошла к нему и коснулась его руки. Он обернулся.
— Дома обслуживаются единственной в округе станцией, — угрюмо бросил он, — боюсь, мы вступили в очередную фазу холодной войны, развязанной нашим «другом».
— И что теперь? — спросила девушка, пытаясь выглядеть спокойной.
— Спущусь к ферме и скажу о неисправности. Конечно, вряд ли кто из ремонтников отправиться к нам в такую погоду, — ответил он, нахмурившись. — Но, по крайней мере, оставлю заявку.
— Отлично. Я иду с тобой.
— Пожалуй, лучше, если ты действительно будешь рядом, — согласился он. — Я смогу защитить тебя.
Утопая в глубоком снегу, они добрались до фермы и, доложив о неполадках, вернулись. Таня совершенно выбилась из сил.
Я занимаюсь в фитнес зале дважды в неделю, — удивилась она, с трудом переводя дыхание, — а потому считала, что нахожусь в отличной физической форме! Но, увы…
Андрей, выглядевший так, как будто не было утомительного похода по бездорожью, сбегал в старую кладовку, разыскал двухконфорочную газовую плитку, несколько коробок свечей, два больших фонаря.
— Газовый баллон в мастерской, — сказал он Тане, которая зажгла свечи и укрепляла их на блюдцах. — Я мигом.
Она подавила желание пойти вместе с ним.
Хозяин вышел, заперев за собой дверь. Девушка взяла фонарь, нашла кастрюлю, наполнила ее водой, чтобы вскипятить, когда он принесет баллоны. Казалось, прошла вечность, прежде чем он снова появился на кухне. Нервы у Тани натянулись как струна.
— Извини, подзадержался, — сказал хозяин, подсоединяя баллон к печи. — Непрошеный гость побывал в мастерской.
Глаза девушки расширились от ужаса, сердце бешено заколотилось.
— Откуда ты знаешь?
— Так, мелочи, чего-то не хватает, что-то не на месте. Я уверен, он передвинул вещи намеренно, давая понять, что находится поблизости.
— А тебе не кажется, что он проник и в дом?
— Сомневаюсь, — не согласился майор. — Он пока не предпринял ничего предосудительного. Если я поймаю его при вторжении в частную собственность, дело сразу перейдет в руки полиции. Такой оборот нашего «приятеля», естественно, не устраивает.
Однако по настоянию Татьяны они осмотрели дом, но не обнаружили ничего подозрительного.
— Мне кажется, я знаю этого человека или встречался с ним, — поделился мыслями Андрей, зажигая газовую конфорку. — Видимо, он затаил на меня зло. А если оно может свершиться, то неизбежно свершится, — таков закон Мерфи.
— Я что-нибудь приготовлю на ужин, — оживилась девушка, решив быть непременно полезной.
— Умница, — ответил мужчина, — а я разожгу камин. В одном из ящиков ты найдешь батарейки для радио. Нам следует поддерживать связь с внешним миром.
— Что ты скажешь насчет сосисок с картофельным пюре и консервированными бобами? — предложила она ему, когда тот вернулся с приятным известием, что в камине вовсю полыхает огонь.
— У меня слюнки текут, — блеснул белозубой улыбкой хозяин. — Мне приходилось довольствоваться куда более скромным рационом, к тому же в условиях, несравнимо худших.
Девушка задумчиво посмотрела на его спину, сохранившую военную выправку.
— А ты жалеешь, что оставил армию?
— Иногда да. Там чувствуешь себя членом большой сплоченной семьи. А здесь я пока чужак. Единственное, что согревает меня, — забота о маленькой дочери. И я очень рад, что наше знакомство возобновилось, барышня. Предпочел бы, чтобы оно произошло при более благоприятных обстоятельствах, но все равно я не жалуюсь.