Татьяна вскочила с кресла, не в силах оставаться на одном месте, и отправилась на кухню варить кофе. Она хотела отвлечься от навязчивого видения, представляя Настю рядом с Андреем. Девушка наполнила чайник и стала ждать, когда закипит вода, задумчиво облокотившись о стойку. Мысли ее витали так далеко, что внезапный стук в дверь испугал её до смерти. Сердце учащенно забилось, когда она узнала знакомый условный сигнал.
— Таня, — послышался голос Николаева, — открой!
На мгновение возникло детское желание заставить его ждать, притвориться, что она не слышит стука. Но здравый смысл и смутная надежда на ответное чувство мужчины толкнули ее к двери. Она отодвинула затворы. Перед ней стоял сосед в знакомой парке, держа на поводке Джет и Арию.
Татьяна молча смотрела на него.
— Можно войти? — просто спросил он. Щенок радостно подпрыгивал, приветствуя девушку.
Не говоря ни слова, девушка впустила красавца майора. Он передал ей поводки и наклонился, чтобы снять ботинки. Девушка возилась с собаками с несколько преувеличенным энтузиазмом, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Поведение Андрея свидетельствовало о том, что он собирается задержаться дольше, чем требовал визит вежливости. Он выпрямился, скинул парку, повесил ее на крючок и отстегнул поводки.
— Я хочу поговорить с тобой, — коротко объяснил он и, дав команду «место», закрыл за собаками дверь на кухню.
— Пойдем лучше в гостиную, — сдержанно пригласила Таня гостя и повела его наверх. Она уютно устроилась в углу дивана, подобрав под себя ноги, и жестом радушной хозяйки указала мужчине на кресло:
— Садись, пожалуйста.
Однако тот предпочел стоять. Низкий потолок комнаты подчеркивал высоту его роста.
— Когда я выгуливал собак, то видел, как от твоего коттеджа отъехала машина.
Девушка вздернула подбородок:
— Да, так и было.
— Кто приезжал?
Она одарила его ледяным взглядом:
— Зачем тебе знать? Или ты единственный, кому дозволено принимать гостей?
Глаза Андрея сердито сверкнули:
— Я не приглашал её.
— И я не звала его.
— Так я и подумал. У меня возникла мысль, что мерседес как раз в духе твоего бывшего жениха. — Он вдруг подозрительно сощурил глаза. — Или отставка не принята?
— То же самое я могу спросить о дражайшей Анастасии! — Татьяна сразу поняла свою оплошность и поспешила сменить тему. — Как Оля?
— Она успокаивается. Боюсь, что любая мелочь может вывести ее из равновесия. Я позвал на помощь Валентину Семёновну, чтобы заставить дочку уснуть. — Во взгляде Андрея появился упрек. — Она не понимает, почему ты ушла.
Девушка побледнела, почувствовав острое раскаяние.
— Мне казалось, она не будет скучать, ведь рядом ее мать.
Николаев испытующе взглянул на нее из-под темных бровей:
— Ты уверена? Или ты ушла от нас, обидевшись по вполне понятной причине — моя бывшая жена повела себя довольно грубо по отношению к тебе?
— Прошу тебя, сядь, — раздраженно попросила Таня. — Мне трудно разговаривать, ты буквально подавляешь меня, глядя с высоты своего роста.
Андрей примостился на край дивана, полуобернувшись к девушке.
— Разве Настя не помогала тебе укладывать дочь спать? — не удержалась от вопроса Татьяна.
— Нет. Она разозлилась. Дочка постоянно спрашивала о тебе. Бедная девочка в таком состоянии, что я поспешил сюда, но, увидев машину, понял, что мне не повезло.
— Я бы обязательно пришла, если бы знала, что нужна ей.
Андрей пожал плечами.
— Мне не хотелось выглядеть навязчивым. Поэтому я вернулся и сказал дочке, что у тебя гости, и ты навестишь ее утром. — Их глаза встретились. — Я страшно боялся не застать тебя дома или застать не одну.