— Единственная опасность — твой кошмарный нож! Я решила, что пришел мой последний час! Уже попрощалась с жизнью— Таня сверкнула глазами, тут же забыв о застенчивости. — Неужели ты не нашел более оригинального способа встретить девушку под окнами дома?
Андрей пожал плечами.
— Но я же принял тебя за взломщика.
— И ты действительно способен пустить в ход нож?
— Обычно достаточно одной угрозы.
— Хочешь сказать, что уже имел дело с грабителями⁈
— Нет, я говорю о чисто профессиональных качествах, — пояснил хозяин, сохраняя абсолютную невозмутимость. — Налить ещё горячего? Таня задумчиво смотрела на человека, сидящего напротив. Реальный Николаев выглядел гораздо привлекательнее, чем герой ее детских фантазий. Одет очень просто: джинсы, вязаный свитер цвета хаки поверх рубашки. Незатейливая одежда не скрывала высокой мускулистой фигуры, гибкой и тренированной. Густая шевелюра каштановых волос. Лицо с правильными чертами и безупречной смуглой кожей обладало особой притягательностью. Глаза миндалевидные, цвета шоколада.
— Что случилось, Тань? — вдруг услышала она голос хозяина. — Ты так внимательно меня рассматриваешь, как будто видишь впервые в жизни! — Ты не далек от истины. Мы действительно встречались редко и никогда наедине. — Девушка говорила искренне. — Извини меня. Я просто задумалась, не представляю, что же мне делать дальше…
— Как что? — удивился Андрей. — Уже за полночь, ехать куда-то поздно, ещё более неуместно и глупо будить других соседей. Ты остаешься у меня.
Он даже не спрашивает моего согласия, просто констатирует факт, пронеслось в голове у девушки.
— Ты уверен, что это удобно?
Он нахмурился:
— Удобно — неудобно… О чем ты говоришь? Неудобно на потолке спать, знаешь ли, одеяло падает! В доме пять спален, помимо моей. Выбирай любую! — он вдруг улыбнулся, осознав смысл ее вопроса.
— А, ты, видимо, решила, что в моей спальне находится некая таинственная особа, которая ждет, меня не дождется? Не беспокойся, здесь нет никого, кроме нас с тобой.
Глава 3
Всего лишь соседи…
Таня снова ощутила странное волнение и поспешила кивнуть в знак согласия.
— Ты очень любезен. Спасибо. Присоединишься? — Она показала на тарелку с бутерами.
— Таня, я к сожалению не вижу другого способа попасть в твой дом, кроме как взломать дверь, как бы невзначай сказал Андрей — Но если завтра погода наладится, я настоятельно прошу тебя вернуться в столицу. Таня решительно отклонила его предложение.
— Утром я позвоню, Осиповой Евгении Викторовне, подруге мамы. Возможно, у нее есть ключ.
Андрею явно не понравилась эта идея.
— Почему ты так стремишься туда? Что ты собираешься делать там одна в такую погоду?
— Похоже, тебе хочется поскорее избавиться от меня? — девушка позволила себе легкое кокетство, оставив вопрос без ответа. — Обещаю, как только окажусь дома, проблем у тебя со мной не возникнет. Да и в чем, собственно, дело? Вокруг полно людей, которые живут одни!
— Ты права, конечно, но эти люди, в общем-то, живут довольно далеко отсюда.
Он выглядел настолько угрюмым, что Таня вдруг почувствовала беспричинный страх.
— Скажи мне правду, в посёлке происходит что-то нехорошее?
— Да. — Он взглянул ей в лицо. — Ты разве не заметила, что в доме чего-то не хватает?
— Может, объяснишь?
— Я имею в виду собаку.
От изумления Таня охнула! Точно! Она тут же вспомнила ирландского волкодава, всеобщую любимицу Арию, охранявшую территорию.
— Ну, конечно же! Она разбудила бы всю округу сумасшедшим лаем… — Таня осеклась, похолодев от дурного предчувствия: — Что с собакой?
— Вчера какой-то урод бросил через забор кусок отравленного мяса. К счастью, я нашел его прежде, чем спустил Арию с цепи. И тут же отправил ее в собачий питомник. Там она в безопасности.
У Тани похолодели руки.
— Какой ужас! Ты кого-нибудь подозреваешь?
— Кто-то решил поиграть в войну. Однако я не могу рисковать жизнью близких людей, поэтому отправил Валентину Семёнову с Анатолием Гавриловичем в отпуск. Они не вернутся пока я не дам зелёный свет. Я же, оставшись один, намерен выяснить, что тут происходит.
— Ты с ума сошёл⁈ Забудь! — Тане стало холодно, она повела плечами, несмотря на тепло от камина. — Так, значит, ты в отпуске?
— Нет, я вышел недавно в отставку.
— Вот как! А я и не знала. Честно говоря, ты меня удивил. Твои братья всегда говорили, что ты будешь, по меньшей мере, генералом.