— Раз уж мы познакомились, давайте перейдем на ты, — не сбавляя оборотов, предложил Денис.
Я кивнула: почему бы и нет? Я в Филимоново надолго, надо ведь общаться с кем-то. Я смутно опасалась, что местная деревенская молодежь придется мне не по вкусу, и хотя снобизм мне чужд, зато у меня очень тонкая душевная организация — порой даже хотелось, чтобы она была чуточку потолще, но увы — художника каждый может обидеть.
— Отлично! Так и к каким родственникам ты едешь, Маша?
— К маме.
— К маме?! В первый раз?
— Она полгода назад сюда переехала, до этого мы вместе в городе жили. И в доме ее мужа я еще не была.
— Отчим?
— Э… да… отец… — я ужасно смешалась и покраснела. — Ну, то есть, отчим, но я его называю отец. Иногда.
Господи, ну и дура…
— Ясно. А родной где? В разводе?
Качаю головой:
— Умер. Десять лет назад.
— Черт… прости, не хотел расстроить.
— Ничего. Откуда тебе было знать?
— Учишься?
— Почти. Школу закончила, поступила в универ.
— На кого?
— На учителя английского. Но смогу и переводчиком работать.
— Ништяк! Нужная профессия. Обязательно одним из языков китайский возьми…
— Зачем?
— А то ты не знаешь! Лет через пятьдесят все будем на китайском разговаривать, а кто не сможет — того в расход.
Я поежилась.
— А ты сам учишься?
— Ага. На программиста. Третий курс закончил. Еду к родакам, навестить.
Помолчали немного.
— Давай, может, встретимся как-нибудь? — слегка зарумянившись, предложил Денис. — Нам, городским, надо вместе держаться…
Сразу после этих его слов автобус тряхнуло так, что мы вместе чуть не рухнули на юркого деда, сидевшего под нами. Но Денис не растерялся — подхватил меня сильной жилистой рукой и прижал к себе. Его запах окутал меня снова, даже голова слегка закружилась.
— Стоишь? — спросил он очень мягко, потихоньку ослабляя хватку.
— С-стою, — пролепетала я, отнюдь не уверенная в том, что не рухну, если он меня совсем отпустит.
Опыта в обнимашках с молодыми людьми у меня почти совсем никакого не было: я училась в лицее в девчачьем классе, и с мальчиками мы пересекались очень редко, а на свидания, куда я все же иногда получала приглашения, меня не пускала мама. Она всегда говорила, что мне рано думать о таких вещах и надо сосредоточиться на учебе…
— Так… что, дашь мне свой номер? — Денис уже отстранился сантиметров на десять, но его сухая горячая ладонь все еще придерживала мое плечо.
Если бы я помнила свой номер! В голове стоял густой туман.
— Давай лучше я сама как-нибудь за тобой зайду, — предложила я. — Ты где живешь?
— На Клубной, у реки. Большой зеленый дом с желтыми ставнями…
— Запомнила!
— Как в старые-добрые времена? — ухмыльнулся Денис.
Расстроился, наверное, но виду не подал.
— Они самые, — кивнула я.
Глава 2. Старый знакомый
— Мам, я пойду вишню подергаю! — прошептала я на ухо родительнице, тихонько выйдя из спальни, где только что укладывала маленького братика, на кухню.
— Кофту надень, — так же еле слышно ответила мама, не переставая месить тесто. — А то быстренько обгоришь.
— Маам… жарко же!
— Вот именно. Самое пекло.
Я раздраженно вздохнула и принялась натягивать тонкую хлопчатобумажную толстовку на замке. Мама права: кожа у меня белая, как молоко, под солнце ее подставлять опасно — и так вся в веснушках уже. Но одеваться все равно не хочется.
— И панамку! — шипит мне в спину родительница.
Я снова вздыхаю и накидываю капюшон.
На улице — как в печке. Солнце палит нещадно, и я моментально взмокаю. А мне еще на дерево лезть! На нижних ветках все давно оборвано. К сожалению, мои навыки лазанья по деревьям оставляют желать лучшего, и надо бы взять лесенку, но я не знаю, где она лежит, а возвращаться в дом и спрашивать у мамы не хочется. Поэтому я принимаюсь изящно изображать бегемотика, взбирающегося на пальму. Но не успеваю забраться высоко: буквально в полуметре от земли меня подхватывают чьи-то сильные руки, прокручивают вокруг своей оси и ловко, но не больно укладывают на траву. Я почти не ударилась, только затылком — совсем чуть-чуть, но мой изнеженный организм уже готов рассыпаться на ходу: голова гудит, в глазах все поплыло. Я различаю только силуэт склонившейся надо мной темной громады. Громада замирает на несколько секунд, а потом ошарашенно шипит незнакомым басом: