— Вы угадали, — заметила я без особого энтузиазма.
— Знаете, Людочка, я не успел договорить, — начал Валерий Николаевич проникновенным тоном, — что хоть вы своей холодностью внушаете мне чувство робости, в то же самое время вы меня притягиваете.
Я насторожилась. От чиновников я как-то не жду ничего хорошего. А уж притягивать кого-то из них — мне тем более не хочется.
— У вас очень хорошая аура! — выдал мой новый знакомый с таким счастливым видом, как будто он в лотерею выиграл.
— Похоже, Валерий Николаевич, вы увлекаетесь эзотерикой? — я тонко улыбнулась. Мне не хотелось обижать своего собеседника. С другой, я не верю во все эти вещи. По-моему, они из разряда: бла-бла-бла.
— Да, есть такое, — чуть склонил голову Валерий Николаевич. — Но, поверьте мне, Людочка, моя, скажем так, интуиция очень редко меня подводит. И я скажу так: вы — человек, который приносит счастье. Да-да, не меньше!
— Прям-таки счастье? — я не сдержалась, чтобы не съёрничать, и рассмеялась.
— Ну, мне хотя бы удалось вас рассмешить, — произнёс несколько обескураженно мужчина. А я пришла к выводу, что Валерий Николаевич к этой лабуде относится очень серьёзно. Но, кажется, он, в свою очередь, догадался о моих истинных мыслях, потому что сказал:
— Видите ли, в чём тут дело, Людочка, я — человек одинокий. Конечно, я понимаю, что люди считают всех чиновников бессердечными злыднями, которые работают на свой карман. Но это, позвольте заметить, слишком поверхностное суждение. Мы все — разные.
— А-а, так вы чиновник?! — чтоб не выдать Ларису, я сделала вид, будто удивилась.
— Неужели Ларочка вам об этом не говорила? — мой собеседник немного растерялся.
— Походу, что из себя представляет наша Лариса, для умных людей не является секретом, — мелькнуло в моей голове запоздалое сожаление. Потому что теперь странно выгляжу уже я. М-да, чёрт возьми, неприятно. Надо же понимать, с кем ты имеешь дело.
— Видите ли, Валерий Николаевич, — ответила я осторожно, — сегодня у нас был на редкость трудный день. Поэтому я могла не обратить внимание на то, что говорила мне Лариса.
— То, что я работаю в мэрии, не имеет значения, — поспешил заметить мужчина. — Но, если вы позволите, я вернусь к тому, о чём говорил чуть ранее?
У меня появилось ощущение, будто я являюсь героиней какого-то мексиканского сериала. Всё так чинно-благородно и особенно это: “если вы позволите”. Ха-ха-ха!
— Да, пожалуйста, — ответила я сдержанно.
— Наверное, это выглядит странно, что я изливаю душу человеку, с которым познакомился буквально час назад, — начал Валерий Николаевич. — Конечно, обычно я так не делаю. Но вы, Людочка, вызвали у меня чувство доверия. А со мной такое редко случается.
— Спасибо, — на этот раз я была абсолютно искренна.
Оставшуюся часть пути Валерий Николаевич рассказывал мне, как ему тяжело после ухода его жены, что он работает на автомате и делает это не столько ради того, чтоб зарабатывать, а чтоб не сойти с ума от одиночества. Потому что у всех его друзей и коллег своя жизнь. О чём, собственно, говорить, если его единственная дочь редко вспоминает об отце?
Со своей стороны я постаралась поддержать мужчину и рассказала, как тяжело переживала уход своего папы. И к тому моменту, когда мы добрались до моего дома, можно сказать, мы с Валерием Николаевичем стали почти друзьями. Наверное, он действительно прав, что люди воспринимают всех чиновников чересчур поверхностно, хотя они — такие же обычные люди, просто наделённые большими полномочиями.
Наконец, машина остановилась у моего подъезда. Я хотела попрощаться с собеседником, как вдруг увидела Ольгу. Она торопливо шла с пакетом в руках. Увидев меня, Оля радостно улыбнулась и затараторила:
— Прикинь, Люся, я уже накрыла праздничный стол и тут смотрю: а хлеба-то нет! Ну я руки в ноги, и бежать! Боялась, что не успею вернуться до твоего прихода с работы, но успела!
— Здравствуйте, — Валерий Николаевич, как человек воспитанный, вышел из машины, чтоб поздороваться с Ольгой. По дороге я ему рассказала, что живу с двоюродной сестрой. Не знаю, может, мне это показалось, но, кажется, моему новому знакомому это понравилось. Всё-таки, он — человек интересный.
— Здравствуйте, — Оля растерялась от неожиданности. — А вы кто, простите?
— Меня зовут Валерий Николаевич. Я постоянный клиент салона, в котором работает Люда. Вот, сегодня провинился, что задержал сотрудников, и искупил свою вину, подвёз Людочку до дома.
— Так я тоже работаю в этом салоне, — всплеснула руками сестра. — Меня зовут Ольга.
— Очень приятно! Наверное, вы также работаете недавно, — догадался Валерий Николаевич, — поэтому мы с вами не были знакомы раньше. Я, знаете ли, в последнее время был занят и не посещал салон. Ну, я вижу, у вас сегодня какое-то мероприятие. Позвольте откланяться.
— А, может, вы заглянете к нам на огонёк? — неуверенно произнесла Оля. — Если, конечно, у вас, Валерий Николаевич, есть время и желание.
— У меня-то есть и то, и другое, — теперь некоторая неуверенность прозвучала уже в голосе мужчины. — Но мне неудобно вас беспокоить. По-моему, Людочка устала и ей не до гостей.
— Так это же я вас приглашаю! — Оля улыбнулась.
Мне не оставалось ничего другого, как сделать вид, будто я тоже рада видеть у нас в гостях Валерия Николаевича.
Деньги — к деньгам
— Вы не представляете, Людочка, как я вам благодарен за сегодняшний вечер! — Валерий Николаевич поцеловал мою руку.
— Ну, что вы? — от смущения я отдёрнула руку назад.
Наш нечаянный гость, сам того не ведая, вогнал меня в краску. Ведь мне никто и никогда не целовал руки. Это было так странно и даже нереально! Впечатление, будто я снимаюсь в кино, в каком-нибудь историческом фильме, когда к женщинам относились, как к дамам, а целовать им руки было в порядке вещей.
— Для одинокого человека общение с хорошими, интересными людьми, как глоток свежего воздуха, — возразил мужчина. — Я получил огромное удовольствие! А какие чудесные дети! Тёплая семейная атмосфера. Мне кажется, я помолодел лет на десять.
— В таком случае я очень рада, — на меня внезапно накатила дикая усталость. Сегодняшний день и вправду длился бесконечно долго.
— Не смею вас больше задерживать, — Валерий Николаевич вновь поцеловал мою руку, но я на сей раз повела себя достойно и больше не шарахалась от него, как дикарка. А про себя отметила, что мне начинает нравиться с ним общаться. Наверное, в первую очередь, из-за его правильной русской речи.
В годы учёбы в университете и потом, работая в школе, я никогда не позволяла себе сленг. А сейчас могу запросто сказать вместо “похоже” — “походу”, или что-нибудь ещё в этом роде. Видимо, сказалось, что я перестала читать. Причём не только русскую классическую литературу, я вообще редко читаю книги. Это плохо. Но, правда, мне сейчас не до чтения.
А вот Валерий Николаевич — человек другого пошиба. Чувствуется, что для него говорить на хорошем русском языке — норма. Уже за одно это я испытала к нему чувство уважения.
Вместе с тем должна заметить, что в нём абсолютно нет чванства, характерного для многих наших чиновников. Правда, когда я его увидела, он произвёл на меня не совсем приятное впечатление. Но, пообщавшись с ним в домашней обстановке, я с удовольствием отметила, что наш постоянный клиент — человек воспитанный и порядочный.
Ольга, вообще, от него в восторге. В присутствии Валерия Николаевича мы не испытывали чувства неловкости или стеснения. Он оказался приятным, остроумным собеседником, как-то быстро сумел найти общий язык с детьми. Хотя я из-за этого немного расстроилась. Мне так хотелось думать, что я для своих двойняшек и мама, и папа в одном лице. Ан, нет!
Сразу после ужина Милана с Мартином принесли гостю все свои книжки, игрушки, и он с искренним интересом их рассматривал, попутно о чём-то расспрашивая. Это Кристина ещё немного стеснялась поначалу незнакомого человека. Ну, оно и понятно. Кристя — большая девочка и понимает, что некрасиво садиться на голову гостю, которого ты видишь впервые в жизни. А мои двойняшки в силу своего возраста — более непосредственные.