Роман приехал за ним, и несколько дней друзья плотно общались. Правда, периодически Руслан набирал Людмилу, но абонент постоянно был недоступен. В конце концов, Таиров пришёл к печальному для себя выводу, что Лёка его бросила.
Перебирая в памяти события минувших дней, Рус понимал, что, как ни странно, любимую почему-то напугало его предложение. Хотя самому Руслану было, как божий день ясно, что его желание жениться на бывшей учительнице абсолютно нормально и даже логично.
— Но у женщин какая-то своя логика, — вздыхая, сказал он тогда другу.
— Да забудь ты, Рус, о Людмиле Сергеевне! — посоветовал ему Роман. — Какие наши годы? Мы с тобой ещё и не нагулялись толком. А жениться ты всегда успеешь.
— Люблю я её, Ромка, вот в чём дело, — ответил Руслан. — А какие у Лёки классные дети, ты не представляешь! Красивые, умные, воспитанные двойняшки: мальчик и девочка. Вау!
— Так Людмила Сергеевна ещё и с прицепом?! — протянул Роман, но потом, посчитав что-то в уме, добавил: Вообще-то, ей пора иметь детей. Но неужели, Рус, ты готов стать отцом?
— А почему нет? — Руслан мечтательно улыбнулся, но тут же помрачнел, вспомнив, что его любовь носит односторонний характер. И он уже не таким радостным тоном произнёс: Они абсолютно неизбалованные. Походу, папаша их бросил. Но Мартин и Милана его ждут. И так надеялись, что отец приедет к ним на Новый год! А он, сволочь, о детях и не вспомнил.
— Да уж, ещё та сволочь, — согласился Роман. — Точнее, мудак. Даже животные не бросают своих детёнышей.
— Хорошо ещё, мне удалось немного отвлечь детей играми и подарками, — продолжил Рус. — Но я не представляю, как Лёка собирается их ставить на ноги? Ладно бы, у неё был только один ребёнок, так нет же, двойня! Что ни говори, Ромка, а женщины — существа безмозглые.
— Поэтому я и не тороплюсь одевать хомут себе на шею, — ухмыльнулся Рома и неожиданно сказал: Знаешь, а я начинаю ещё больше уважать Людмилу Сергеевну.
— Конечно, — подхватил Руслан. — Не имея мужа и достойной работы, так хорошо воспитать детей — это надо постараться!
— Я о другом, — покачал Рома головой. — Людмила Сергеевна не позарилась на твои деньги. Таких женщин днём с огнём поискать, и то вряд ли найдёшь. Короче, она — молоток!
— Не спорю, — Руслан снова помрачнел. — Но мне жаль детей. Как Лёка одна их поднимет? А быть моей женой она почему-то не захотела. Может, боится, что я слишком молод, чтобы зваться отцом? Ну так хоть бы поговорила со мной! Нет, она сбежала и отключила телефон.
— Какие проблемы? — удивился Роман. — Скинь ей на карту деньги, сколько не жалко. Если у Людмилы Сергеевны есть хоть какие-то мозги, она их вложит в какое-нибудь дело. Либо второй вариант: просто положит бабки в банк, а сама будет жить на проценты.
— Ромка, ты — молоток! — обрадовался Таиров. — Я сейчас же переведу деньги на её карту.
А через день Руслан уехал в Москву. С тех пор они с Ромой несколько раз созванивались. Но Рус, хоть его и тяготила связь с Викой, не решался рассказать другу, что он спит со своей сводной сестрой. Ему казалось, после такого признания Рома будет его презирать. А вместе с тем он надеялся, что Вике их отношения скоро наскучат, и она в кого-нибудь влюбится.
Однако на День святого Валентина Вика заявила, что им нужно поговорить, и что ей есть, чем его удивить. Руслан расстроился, потом разозлился, и вдруг вспомнил про Романа. Он — человек, который скажет ему в глаза правду-матку, а ещё обязательно что-то посоветует.
Совет друга Руса удивил. А тот сказал следующее:
— Лично я со своими девушками расстаюсь без проблем. Обычно я говорю: “Чао, бамбино”, и покупаю ей тур в какую-нибудь приятную страну. Довольны оба.
— Очень интересно! — оживился Руслан. — Если даже твой совет, Рома, не сработает в этот раз, я возьму его на заметку. А то меня вечно мучает совесть. Хотя, как можно общаться с человеком, к которому ты уже ничего не испытываешь? Но девушки не хотят это понять.
— Я ещё не всё тебе сказал, — заметил друг. — Всякий раз я почти не сомневаюсь, что в ходе этого путешествия моя бывшая девушка с кем-нибудь познакомится, и до меня ей не будет никакого дела. А это значит, любые обиды и телефонная бомбёжка исключены. Согласись, Рус, довольно удобно?
— Спасибо, дружище, ты меня здорово выручил! Ну, давай, пока, и с праздником! — Таиров выдохнул с облегчением и приказал помощнику зарезервировать столик в ресторане. Если сводная сестра так хочет, чтоб они вместе отпраздновали День всех влюблённых, он пойдёт ей навстречу, однако в ходе встречи предложит без обид расстаться. На этот раз Рус решил твёрдо настаивать на своём предложении, как единственно приемлемом для них обоих.
Разговор с другом вселил в Руслана надежду, что, если не путешествием, то деньгами он откупится от Вики. Ведь невозможно было не заметить, какое значение Виктория придаёт деньгам. Так почему ей не отпустить его на все четыре стороны, если они договорятся друг с другом, что их отношения возвращаются к исходной точке, но при этом Вика получает от него энную сумму?
Если по каким-то причинам Вика опять затянет старую песню, что это невозможно, Руслан просто спросит, сколько денег она хочет? Главное, что выход из тяготившей его ситуации найден. Ведь, если у Романа получалось так расставаться с его девушками, то почему у него не получится? Деньги способны решить очень многие вопросы. Правда, увы, этот тезис не относится к Лёке.
Остаток рабочего дня Руслан провёл в более бодром настроении, а вечером отправился в ресторан, где сегодня было весьма многолюдно. Чем закончится для него этот вечер, Рус не подозревал ни сном, ни духом.
Из молодых, да ранних
— Мой дорогой, ты рад, что мы отмечаем День всех влюблённых, как все нормальные люди, в ресторане? — спросила Вика у Руслана и с самодовольным видом окинула зал. В Москве Руслана Таирова многие знали в лицо, и теперь юная амбициозная девушка грелась в лучах славы молодого, но уже известного бизнесмена.
При словах “мой дорогой” Руслан невольно поморщился. Да, так нередко обращаются друг к другу герои американских фильмов, но вряд ли в обычной жизни американцы используют эти слова. Что, вообще, значит “дорогой”? Очень ценный что ли? А ценный ты потому, что у тебя есть деньги? Но Таирову претила мысль, что он может нравиться женщинам только из-за своего богатства.
Конечно, он не упал с луны и отдаёт себе отчёт в том, что деньги зачастую играют большую роль. Однако начитанному, умному мужчине не хотелось бы, чтобы его рассматривали, как мешок с деньгами. В конце концов, у него, помимо денег, есть ещё сердце, и оно жаждало любви и понимания. А деньги, как и здоровье, сегодня есть, завтра — нет.
Мимо юной, но весьма наблюдательной девушки не прошло, что Таирову не понравилось её обращение к нему: “мой дорогой”.
— Блин, как же он меня достал, этот мой сводный братец! — чертыхнулась про себя Вика. — Весь такой правильный, описаться можно! Но ничего, будет ещё праздник на моей улице!
Собрав всю свою волю в кулак, целеустремлённая девушка положила руку на ладонь Руса и, постаравшись придать своему голосу искренность, выдохнула:
— Русик, я так тебе благодарна, что ты захотел отметить вместе со мной этот праздник! Тут так клёво! Но главное, конечно, другое: когда ты рядом, я не чувствую себя одинокой. Это, поверь мне на слово, дорогого стоит.
— Я захотел?! — мысленно изумился Руслан, но сумел не показать своего удивления. И в ту же минуту ему стало очень неловко.
— Походу, Вика ещё не оправилась от смерти своего отца. Поэтому бедняжка и цепляется за любую возможность побыть вне стен своего дома, — подумал Таиров, и сказал:
— Я рад, Малыш, что тебе здесь нравится.
В последнее время Рус, обращаясь к Вике, стал часто называть её Малыш. Это было слово из их недавнего и счастливого прошлого, в котором они приходились друг другу сводными братом и сестрой, а не любовниками. Может, на подсознательном уровне Руслан надеялся если не пробудить в девушке совесть, то хотя бы напомнить, кто они есть на самом деле.