— Чай. Если можно, с молоком.
— Сегодня же праздник! Может, тяпнем по пятьдесят граммов коньячка?
— Нет, чашку чая.
— Тогда, чтоб никому не было обидно, давайте, по бокалу вина!
— Хорошо, но только на донышке.
— Отлично! — напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию, Валерий Николаевич прошёл к бару. А я с большим интересом взглянула на портрет, висевший на стене, которая находилась у лестницы, ведущей на второй этаж.
С портрета на меня смотрела некая женщина. Как я догадалась, это была покойная супруга Валерия Николаевича.
Мы с ней и вправду внешне были очень похожи. Глядя на эту женщину, я легко могла себе представить, как буду выглядеть в элегантном возрасте. Если одним словом: недурно.
— Зря, однако, я думала плохо о Валерии Николаевиче, — мне сразу стало очень неловко. — На самом деле человек чувствует себя очень одиноко, а тут я — практически копия покойной жены, вот он ко мне и потянулся.
На душе у меня сразу же стало спокойнее. Но вдруг я вздрогнула от громкого звука. Это у хозяина дома зазвонил телефон. Извинившись, Валерий Николаевич поспешно вышел, а я, сама не знаю зачем, подошла к барной стойке.
Подошла и обомлела. Потому что между двумя бокалами вина лежал надорванный пакетик с клофелином! Это порошок, которым пользуются преступники, когда хотят усыпить свою жертву. Вот тебе и чиновник! М-да, должность государева мужа — это ещё не гарантия от неприятностей.
Я оглянулась вокруг и на цыпочках прошла к гардеробу, чтобы взять свой полушубок. Застёгиваться не стала. Это всё время, а мне нужно поскорее уносить ноги из этого дома! Похоже, его хозяин — опасный человек!
Мне кажется, я действовала достаточно хладнокровно и очень быстро. Но внезапно за моей спиной послышался голос:
— Людочка, я не понял, а куда вы собрались? Мы же с вами ещё не выпили на брудершафт!
— Сволочь! — выкрикнула я про себя. — Заманил меня фиг знает куда, и ещё на брудершафт со мной пить собрался?!
— Я вспомнила, — ответила я мерзавцу по возможности спокойным тоном, — что сегодня мне нужно пораньше попасть домой. Это крайне важно.
— Не переживайте, Людочка! — Валерий Николаевич широко улыбнулся. — Я довезу вас до дома в целости и сохранности! Только, давайте, сначала выпьем, хорошо?
Почему-то вдруг вспомнилось выражение: "Предавший однажды предаст и во второй раз". А тут налицо даже не предательство, а попытка самого настоящего преступления! Этот негодяй предлагает мне выпить вина, в которое он собирается подсыпать клофелин. Нашёл дуру, как же!
— Нет-нет, у меня нет времени.
— А, хотите, я встану перед вами на колени?
К моему ужасу, Валерий Николаевич действительно опустился на колени и, картинно заломив свои руки, воскликнул:
— Умоляю вас, Людочка, побудьте со мной немножко? Признаюсь вам, как на духу, в этом большом доме я чувствую себя так одиноко, что хоть волком вой! Полчаса? Четверть часа? Ну, пожалуйста! А сегодня, когда все люди отмечают в кругу семьи праздник, я особенно остро ощущаю своё одиночество. У вас дети, Людочка, поэтому вам трудно представить, что значит постоянно находиться одному. Это ужасно!
Он так убедительно, эмоционально говорил, что в какую-то секунду я даже засомневалась и подумала, будто сама что-то перепутала. С моим зрением я ещё не в таких вещах ошибалась. А главное: я не верю, что Валерий Николаевич мог так поступить со мной. В конце концов, я ничего плохого ему не делала.
Но, бросив короткий взгляд на барную стойку, я поняла, что нет, не ошиблась. Пакетик лежал на месте.
— Извините, Валерий Николаевич, но мне и вправду нужно срочно возвращаться домой, — сказала я твёрдо.
К несчастью, он перехватил мой взгляд, пугающе неторопливо поднялся на ноги. Буквально на моих глазах выражение лица хозяина дома вдруг резко изменилось. Я почувствовала себя так, будто смотрю фильм ужасов.
— А что, если я тебя не отпущу? — Валерий Николаевич нагло ухмыльнулся. — Лучше, давай, Людмила, мы договоримся по-хорошему. Я что, зря на тебя такую кучу времени потратил?
— Походу, маски сброшены, — мелькнула у меня в голове мысль. — Культурный человек перешёл на "ты", да и в целом разговаривает, как браток из фильмов про бандитов.
Затем, немного помолчав, словно раздумывал, говорить об этом или не стоит, он продолжил:
— У меня, Людмила, в последнее время проблемы с потенцией. Но на тебя он стоит. Причём хорошо так стоит. Поэтому мне нужно с тобой разок переспать. Возможно, тогда я снова приду в форму.
— Вы о чём?!. — я опешила от удивления и ужаса. Перемена с постоянным клиентом нашего салона была настолько разительной, неожиданной, и вдобавок его ужасные грязные слова произвели на меня такое впечатление, будто мне на голову вылили ушат холодной воды.
А эта сволочь, походу, решила на мне оторваться.
— О том, глупая курица, что ты в твоём возрасте должна была бы понимать, что всем мужикам от баб нужно только одно! — открыв своё истинное лицо, Валерий Николаевич больше не выбирал выражений. — Если ты, Людмила, хочешь уйти отсюда живой и невредимой, ты должна мне дать, и не просто дать, а как следует постараться. От тебя, чай, не убудет.
— Пошёл вон! — выдохнула я и сделала шаг назад.
— Дерзкая, говоришь? — на лице мужчины появилась глумливая улыбка. — Зря рыпаешься, сука! — и с этими словами он ухватил меня за шиворот. — Заруби, дура, себе на носу, что в моём доме тебя никто не будет искать. Не ты первая, не ты последняя. Попалась, ха-ха-ха!
Валерий Николаевич неожиданно развеселился и даже прикрыл глаза от смеха. А я за эти секунды вдруг поняла, в чём моё спасение.
Воздавая хвалу богу, что не стала застёгивать свою шубку, я выскользнула из неё рыбкой и бросилась к барной стойке.
— Попробуй, подойди, сволочь, и ты об этом очень пожалеешь! — выдохнула я, с ненавистью глядя в его лицо. Затем отбила горлышко у бутылки с вином. Оно пролилось на пол. Но это ерунда. Главное: у меня получилась розочка.
Я знала, что этой розочкой можно убить человека. Мне было невероятно страшно. Но мысль о детях и о смертельной опасности, которая угрожала мне прямо сейчас, придавала силы.
— Брось бутылку, сука! — прохрипел Валерий Николаевич. — Я знаю, ты не посмеешь меня ударить. Кишка слишком тонка.
Он ухмыльнулся, бросил мой полушубок на пол и, засучив рукава, двинулся на меня. Глядя на него, я подумала, что теперь знаю, как выглядят мясники. От симпатичного, даже импозантного мужчины не осталось и следа.
— Кишка тонка у меня?.. — переспросила я и хищно улыбнулась. — Сейчас посмотрим! — в эту минуту я поняла, что, оказывается, способна вообще на всё. У меня дети, я не могу позволить, чтобы Мартин и Милана остались сиротами. Это — мощный стимул к тому, чтоб бороться за свою жизнь до последнего.
Не знаю, то ли моя улыбка так подействовала на Валерия Николаевича, то ли он вдруг протрезвел, но он неожиданно мрачно бросил:
— Уходи, сука, и чтоб я тебя больше не видел!
С бутылкой в руках я медленно попятилась к дверям. По дороге свернула, чтоб поднять с пола свою шубку. Всё это время я ни на секунду не отрывала глаз от лица хозяина дома. С ненавистью глядя на меня, Валерий Николаевич процедил:
— Хоть ты и подстраховалась, Людмила, записав свой салон красоты на сестру, но я всё вычислил. Теперь тебя, глупую курицу, ждут серьёзные проблемы. Убирайся прочь! Я не хочу тебя видеть!
С бутылкой в руках я вышла на крыльцо. Не помню, как добралась до трассы. В себя пришла уже дома, когда стояла под струями душа. На моё лицо стекала вода, смешиваясь со слёзами. Ещё никогда мне не было так больно…
Прошу тебя
— Привет, дорогой! — впорхнув в офис Таирова, Вика попыталась поцеловать его хозяина. Однако Руслан уклонился от поцелуя.
Сделав вид, будто бы ничего не произошло, девушка села в соседнее кресло, демонстрируя свои стройные ножки. Потом, кокетливо поправив причёску, спросила:
— Ты хотел меня увидеть, Русик? Наверное, соскучился? — но в ответ услышала: