Ожидая в лесу наступления темноты, сам генерал Самсонов и большинство чинов штаба сняли с себя погоны и знаки отличий вследствие возникшего предположения, что при проглядывавшей временами луне погоны могли дать издали заметный отблеск и тем обнаружить пробиравшихся.
Кроме того, некоторыми из чинов штаба были тогда же сняты с себя и частью брошены, частью зарыты в землю такие предметы, которые могли стеснять движение, как то полевые сумки, револьверы и шашки.
Что касается самого генерала Самсонова, то расследованием не удалось установить ни того обстоятельства, какое именно оружие имел он при себе, одну ли шашку, или также и револьвер, ни того – бросил ли генерал Самсонов перед началом пешего движения свое оружие или сохранил его при себе.
Когда настала темнота, генерал Самсонов в сопровождении перечисленных лиц двинулся в путь на юг по направлению к русской границе, причем полковник Вялов шел впереди и направлял движение по светящемуся компасу.
По показанию генерала Постовского генерал Самсонов все время шел бодро. Но по показанию других свидетелей (генерала Филимонова, есаула Бобкова, трубача Купчика) следование пешком для генерала Самсонова было очень утомительным и его приходилось поддерживать. Так, по словам указанных лиц в начале движения генерал Самсонов следовал в общей группе и временами опирался на генерала Филимонова, но затем под влиянием усилившегося утомления генерал Самсонов шел уже позади всех, опираясь на есаула Бобкова и поддерживаемый трубачом Купчиком.
Шли большей частью лесом, сначала перешли железную дорогу, а затем и шоссе. Перед переходом через шоссе немного приостановились и переждали в кустах, так как по шоссе проходил дозор – двое конныx, по-видимому, германцев. При переходе через шоссе слышна была вдали приблизительно в версте к западу стрельба пулемета.
Перейдя шоссе, дошли до болота. После нескольких безуспешных попыток случайно нащупали какую-то дамбу, по которой и продолжали движение. Перейдя болото, вошли в лес, в котором, пройдя шагов 200, остановились на небольшой лесной полянке около кучи валежника, чтобы отдохнуть. Все прилегли и заснули. Генерал Самсонов лег на разостланную для него трубачом Купчиком попону.
По прошествии некоторого времени (около часу) генерал Постовский разбудил всех, указав, что долго отдыхать нельзя, что необходимо торопиться пробираться ночью, так как днем движение легко может быть обнаружено противником.
После этого сейчас же двинулись дальше, углубившись в очень густой лес, пройдя же этот лес и выйдя на открытое место при проверке, все ли налицо, было обнаружено отсутствие генерала Самсонова.
По словам трубача Купчика, генерал Самсонов сам отделился от чинов штаба во время последнего привала, так как когда он, Купчик, по окончании привала подошел к тому месту, где отдыхал генерал Самсонов, то последнего уже не было налицо, о чем он, Купчик, сейчас же объявил всем.
По словам же бывших вместе с генералом Самсоновым чинов штаба армии и есаула Бобкова, генерал Самсонов встал одновременно с другими, чтобы продолжать дальнейшее движение, и исчезновение его было обнаружено лишь пройдя 200–400 шагов от места привала (генерал Постовский, генерал Филимонов), после 10–15 минут ходьбы (полковник Вялов, полковник Лебедев, подполковник Андогский и поручик Кавернинский). Есаул Бобков указывает, что исчезновение генерала Самсонова было обнаружено через 20–30 минут ходьбы, а штабс-капитан Дюсиметьер удостоверяет, что это было на одной из ближайших остановок.
Установить, каким именно образом чины штаба 2-й армии отделились от генерала Самсонова, равно как определить, кто именно при движении после привала шел сзади или по сторонам генерала Самсонова, не удалось. Никто из опрошенных не мог указать места следования генерала Самсонова при этом последнем движении. Равным образом, несмотря на утверждения чинов штаба, что они видели, как генерал Самсонов встал после отдыха, – не представилось возможности установить, кто именно из чинов штаба последним покинул место отдыха и мог бы удостоверить, что генерал Самсонов не был оставлен один на месте привала.
Напротив того, поручик Кавернинский указал, что он вообще не может с уверенностью сказать, шел ли генерал Самсонов после отдыха совместно с другими, и заявил, что тотчас же после обнаружения исчезновения командующего армией у него родилось предположение, что генерал Самсонов от сильной усталости опять заснул на месте привала.