В исследовании Г.Н. Мокшина приводятся факты, свидетельствующие об обратном. В 1914 г. население Землянска составляло около трех тысяч человек. В городе полностью отсутствовала промышленность. Имелись три учебных заведения, две библиотеки, земская больница, аптека и даже своя метеорологическая станция. Действовало почтово-телеграфное сообщение. В летнем клубе по вечерам играл духовой оркестр и ставились любительские спектакли. Услуги населению предлагали представители более 40-ка профессий, в том числе: модистки, стекольщики, живописцы, извозчики, часовщики, цирюльники и колбасники.
Вот в такой милый провинциальный городок, по отношению к которому так и хочется упомянуть слова известной песни «как упоительны в России вечера», отдаленным эхом пришла мировая война.
Для Землянска война началась с мобилизации ратников 1-го разряда. Подлежащие призыву мужчины в возрасте около 30-ти лет шили новые сапоги, покупали чайники и все, что было необходимо в пути, прощались с родственниками и знакомыми и шли на местный сборный пункт, откуда их отправляли в Воронеж.
Городское самоуправление Землянска в новых условиях занималось не только обычными, но и важными делами военного времени. Принимались меры по ограничению роста цен, изыскивались помещения для предоставления раненым воинам, принимались попечительские меры по призрению семейств нижних чинов, призванных на военную службу. Как и по всей стране, в Землянске открылись госпиталь Красного креста на 15 мест и госпиталь Землянского Дамского комитета (также находящийся в ведении Красного Креста) на 14 мест. До конца года на излечение поступило 47 человек.
Далее в эту скромную, размеренную, обычную провинциальную жизнь, так хорошо воспроизведенную Г.Н. Мокшиным по различным документальным источникам, вторгается нечто совсем необычное. В городке появляются пленные. Всего их было около ста человек. Военнопленных поселили в самом большом в городе двухэтажном доме. Начали выплачивать им ежемесячное пособие в размере 7,5 рублей, разрешили изучать русский язык и выпускать рукописные газеты. Передвижение пленных по городу и за его пределы разрешалось только при сопровождении конвоиров. Еще одно ограничение — запрет на употребление алкоголя.
Пленные практически свободно ходили по городку, известны воспоминания очевидцев, согласно которым, они, например, любили покупать скисшее молоко (простоквашу) у местного населения. В 1917 г. к преподаванию во вновь открывшейся гимназии, из-за нехватки учителей были допущены несколько представителей колонии военнопленных офицеров. Не правда ли, что это гуманные, и даже комфортные условия для военнопленных. Эти условия не шли ни в какое сравнение с условиями, в которых влачили жалкое, полуголодное существование русские пленные в немецком плену.
Еще один исток профессионализма и мужества русских солдат — это их взаимовыручка, тяга к знаниям и востребованность любого образования, в том числе, военного. Известны случаи, когда простые необразованные крестьяне, за период нахождения в окопах при помощи своих товарищей и командиров осваивали грамоту. Многие прекрасно учились военной науке в специальных военных учебных центрах, да и на поле боя тоже. Навыки и знания, полученные солдатами в процессе военной подготовки в специальных лагерях, позволяли им выживать в тяжелых условиях жесточайшей войны. Такие солдаты наиболее часто получали высокие боевые награды.
Иногда царские награды, Георгиевские кресты, заслуженные в бою, позволяли простым русским людям продвигаться по социальной лестнице и добиваться серьезных жизненных успехов. Приведем только один пример, связанный с непростым жизненным путем русского героя — Петра Касьяновича Животова (1883–1956 гг.), который с гордостью, не стесняясь, носил честно заслуженные три Георгиевских креста. Свои «Георгии», он носил, ничего не боясь, позировал с ними в 30-е, 40-е и 50-е годы вместе с советской медалью во время торжественных семейных событий. Автор книги благодарен внучке Героя — Елене Борисовне Плясовой за предоставленные документы из ее семейного архива.
В этих документах раскрывается удивительная судьба простого русского крестьянина, начавшего свой жизненный путь из деревенской бедной избы в селе Рынок Царицынской (Волгоградской) губернии, и прошедшего многие ступени роста в военном и профессиональном отношении.