Первая русская армия под командованием генерала П.К. Ренненкампфа в самом начале Первой мировой войны проводила успешные боевые действия на территории Восточной Пруссии, но из-за поражения второй русской армии, под командованием генерала А.В. Самсонова в районе Мазурских озер, вынуждена была отступить. Такому положению дел способствовал субъективный фактор. Немецкое верховное командование произвело быстрые и удачные замены в руководящем составе своих армий и соединений на этом участке фронта. В новое командование германских армий вошли генералы фон Бенкендорф, фон Гинденбург и Людендорф. Воспользовавшись просчетами командования и штаба русского Северо-Западного фронта и используя преимущества в обеспечении войск тяжелыми орудиями, немцы перешли в контрнаступление.
Однако русские войска продолжали мужественно и упорно сражаться. В составе русской армии плечом к плечу мужественно и доблестно воевали русские, украинцы, белорусы, поляки, казахи, татары, евреи, представители Прибалтики, всех народов Кавказа, Средней Азии и Русского севера, калмыки, буряты, якуты, и множество представителей других многочисленных народов Великой страны. Достойно и мужественно проявили себя потомки ранее переселившихся в Россию западных народов, в первую очередь, немецких колонистов. Для доказательства этих утверждений, достаточно привести следующие факты. Первыми в самом начале войны (в августе 1914 г.), при стремительном наступлении соединений Северо-западного фронта в восточную Пруссию, вместе с русскими солдатами и офицерами, стойко сражались и героически пали командир эскадрона ротмистр фон Брюммер, корнеты Христиани и фон Швабе.
В «Высочайших приказах по Военному ведомству» за 1914 год имеются следующие строки, касающиеся павших в первых боях воинов: «Государь Император в 6-й день сего октября Всемилостивейшее соизволил пожаловать ордена за отличие в делах против германцев:
Св. Анны 2-й степени с мечами: ротмистру Кирасирск. Ея Велич. Гос. Имп. Марии Федоровны лейб-гвардии полка Герберту Викторовичу фон Брюммеру;
Св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом: — корнетам Кирасирск. Ея Велич. Гос. Имп. Марии Федоровны лейб-гвардии полка Георгию Христиани и Алексею Швабе»[1].
Одним из главных действующих лиц первого этапа самоотверженной обороны крепости Осовец в сентябре 1914 г. был этнический немец, настоящий русский герой — комендант крепости генерал-лейтенант Карл-Август Александрович Шульман (Рис. 1). Храбро и мужественно сражались в рядах русской армии достойные представители Царства Польского. Примером этому служит подвиг подпоручика Стржеминского, который не только сам вызвался, после ужасающего немецкого газового штурма крепости Осовец, принять участие в ответном контрнаступлении, но и после трагической гибели подпоручика Котлинского возглавил атаку бойцов 13-й роты Землянского полка. В результате этого немцы, не выдержав стремительной штыковой атаки отравленных газами героев, были выбиты с захваченных ими позиций. Большинство захватчиков были убиты, некоторые панически бежали. Именно эта атака вошла в историю Первой мировой войны и была пафосно, но достаточно точно названа «Атакой мертвецов». Эта атака, например, сравнима с битвой 300 Cпартанцев, с выдающимся переходом Альп Суворовым, с обороной Севастополя под руководством адмирала Нахимова, с обороной Брестской крепости и Сталинграда в Великую отечественную войну.
Отражением единения братских славянских, в том числе, русского и польского народов, является изображение на открытке 1914 года, изданной в Варшаве. На открытке символически отображено единение русского и польского войска в борьбе против германского нашествия: русский и польский военные под знаменами своих стран, одетые в характерные для национальных армий мундиры, выпускают из тесного склепа могучего Польского орла. Головным убором польского воина является традиционная конфедератка (Рис. 2). Эта открытка в феврале 1915 г. была послана из действующей Армии старшим врачом Новогеоргиевской крепостной артиллерии, капитаном Александром Андреевичем Лопатниковым в расположенную неподалеку Осовецкую крепость, своей жене, сестре милосердия этой крепости Марии Николаевне Лопатниковой (урожденной Федоровой). Выбор открытки определялся тем, что Мария Николаевна имела польские корни. Ее отцом являлся Главный врач Осовецкого крепостного военного госпиталя № 1 Николай Александрович Федоров, матерью была Анна Осиповна (Иосифовна — в польском варианте) Федорова, в девичестве Слупская, представительница одного из наиболее известных польских аристократических родов.
1
Гусев В.В. Забытые солдаты 1914-го года. // «Русские не сдаются»: забытые страницы истории Первой мировой войны: сб-к научных трудов / Редколл.: В.В. Бахтин (отв. ред.) и др. — Воронеж: Воронежский государственный педагогический университет, 2016. - 216 с. С. 33–34.