Русская пресса и пресса стран Антанты с негодованием освещала жестокие формы ведения войны противником. В частности, в официальной хронике в материалах военных корреспондентов приводились многочисленные факты ведения немцами диверсионных операций и негуманного обращения с пленными. Приведем некоторые из них.
Вот как, например, в одном из донесений в середине января 1915 г. описывается такая ложная сдача в плен: «Немцы по-прежнему продолжают пользоваться белым флагом с целью ввести в заблуждение наши войска и при помощи такого обмана без потерь приблизиться к нашим позициям. Так, в районе Боржимова днем 14 января немцы после неудачной атаки, понеся большие потери, были вынуждены отойти назад в свои окопы. Через час после этого они, желая по-видимому повторить атаку, предварительно выкинули в окопах белый флаг. Но обмануть наши войска им на этот раз не удалось»[21].
Мировое общественное мнение возмущалось использованием германцами отравляющих газов, разрывных пуль и других бесчеловечных средств ведения войны. Для расследования этих преступлений создавались специальные следственные комиссии.
Кроме того в печати постоянно появлялась информация о зверствах военных немецкого блока и многочисленные свидетельства о пытках захваченных в плен бойцов. Мировая общественность особенно сильно возмущалась пиратскими действиями немецких военных моряков против гражданских судов и судов-госпиталей, идущих под флагом Красного креста.
Проведем небольшой обзор таких сообщений. Вот что, например, можно было прочитать в печатных материалах того периода времени:
«На текущей неделе германские пираты совершили неслыханное в мире массовое убийство. Близ ирландских берегов германская подводная лодка выпустила две мины в грандиознейший английский пароход „Лузитания“, шедший из Нью-Йорка в Англию. На пароходе было свыше 2100 человек пассажиров и команды. Мины были выпущены без всякого предупреждения среди бела дня. Пароход пошел ко дну через двадцать пять минут после взрыва первой мины, разрушившей среднюю часть. Спаслось не более 700 человек; да и из них по доставлении на берег многие умерли. Погибло весьма много женщин и детей; среди жертв около 60-ти русских. Весь мир охватило величайшее негодование при вести об этом злодеянии немцев. Ожидается резкое выступление Соединенных Штатов против Германии»[22].
«Германцы и австрийцы продолжают воевать с беззащитными пассажирами коммерческих судов, топя и расстреливая женщин и детей. К летописи их жестокостей прибавилось еще два „подвига“: австрийцы потопили итальянский пассажирский пароход „Анкону“, а германцы миной с подводной лодки — госпитальное судно „Англия“. Немецкая подводная лодка не только пустила мину в саму „Англию“, шедшую под флагом Красного креста, но и стала обстреливать другое судно, заметившее бедствие и поспешившее на помощь. В виде контраста этой новой гнусности немцев корреспонденты приводят выдающееся по геройству поведение британских сестер милосердия, сопровождавших раненых на „Англии“.
В момент опасности никто из этих доблестных женщин не подумал о себе и своем личном спасении. „Дорогу раненым!“ — вот был тот крик, которым они встретили постигшую их беду. Действительно сестры милосердия первым делом принялись помогать раненым усаживаться в спасательные лодки, и, благодаря мужеству, хладнокровию и самоотверженной распорядительности этих героинь, катастрофа по числу жертв далеко не приняла тех размеров, на которые надеялись убийцы беззащитных — немцы»[23].
В материалах, присланных с фронтов, часто приводились примеры зверств австрийских, и, особенно, немецких войск по отношению к пленным. Сообщалось в районе Заленщиков на Буковине в контратаке русскими войсками был отбит, ранее взятый в плен, полковой телефонист рядовой Алексей Макута. Выяснилось, что над ним «чины австрийской армии совершили гнусное зверство, вырезав ему язык после того, как он отказался сообщить врагу сведения, составляющие военную тайну. Верховный Главнокомандующий соизволил удостоить рядового Алексея Макуту производством в младшие унтер-офицеры, пожалованием Георгиевского креста 1-й степени и выражением ему особой личной благодарности его императорского высочества за свято исполненный долг и присягу.