В действующей армии Борис Николаевич сдружился с некоторыми боевыми офицерами. В знак дружбы и особого расположения они обменивались фотографиями. На фотографии, сделанной в Петрограде, к сожалению не подписанной, изображен офицер в косоворотке — полевой форме русского образца (Рис. 51).
С другой фотографии, с подписью «На память моему другу от вольноопределяющегося Ф. Слупского», на нас смотрит молодцеватый вольноопределяющийся, готовящийся к производству в первое офицерское звание (Рис. 52). Об этом можно судить по щеголеватым офицерским сапогам со шпорами, погонам с продольной и широкой поперечной полосой и характерным кантом, а также по холодному оружию — шашке, носить которую разрешалось только перед производством в офицеры. Этот вольноопределяющийся был двоюродным братом Марии и Бориса. Он же в период Первой мировой войны стал товарищем по оружию своего родственника — Бориса Николаевича Федорова.
Институт вольноопределяющихся в России — явление достаточно интересное. С его помощью на иррегулярной основе постоянно пополнялся кадровый состав офицеров русской армии без ущерба к качеству подготовки. Это обуславливалось тем, что соискатель офицерского звания постигал все тонкости армейской службы на низовом уровне младших чинов.
Согласно установлению о воинской повинности 1908 года, вольноопределяющиеся — лица с образованием, поступающие добровольно на действительную военную службу нижними чинами. Они делились на два разряда. К первому разряду относились соискатели, получившие образование не ниже среднего, т. е. прошедшие полный курс высших и средних учебных заведений или курс 6-ти классов гимназии. Ко второму разряду относились соискатели, выдержавшие испытания по особой программе, приблизительно эквивалентной курсу 4-х классного училища.
Срок действительной службы для вольноопределяющихся первого разряда был один год. Перед увольнением в запас они были обязаны держать экзамен на чин прапорщика запаса армии. Если соискатель оставался в армии, то после получения унтер-офицерских чинов, он становился офицером, получая сначала младшее офицерское звание.
Вольноопределяющиеся должны были содержать себя за свой счет, включая экипировку и обмундирование. Их размещение проводилось в двух вариантах — или бесплатно в казармах вместе с нижними чинами, или на частных квартирах за свой счет. Часто вольноопределяющиеся, если их набиралось несколько человек в одной воинской части, снимали квартиру или дом вскладчину.
По форме одежды вольноопределяющиеся выделялись среди прочих нижних чинов пестрым трехцветным — черно-желто-белым шнуром (имелся более простой черно-желтый вариант окантовки), который нашивался по всему периметру погон. В быту их за глаза на армейском жаргоне называли «вольноперами». В гвардию могли поступать только вольноопределяющиеся первого разряда. Вольноопределяющиеся-артиллеристы становились офицерами только после преодоления нижних ступеней артиллерийских чинов — канонира, бомбардира и фейерверкера.
Вольноопределяющимся первого разряда до получения им офицерского звания был с начала Первой мировой войны двоюродный брат Бориса Федорова — Ф. Слупский. Отсюда видно, что многие поляки, даже выходцы из богатых и знатных семей, а именно к таковым относилась семья Слупских, считали за честь служить в русской армии.
В семье Федоровых всегда существовали доверительные отношения, постоянно поддерживалась связь, из разных частей света и регионов России Федоровы обменивались письмами, посылали друг другу открытки. Приведем примеры наполненных теплотой писем, посланных Борису Николаевичу Федорову родителями и его ответы в разные периоды жизни, приведем также текст небольших весточек — его жене Ксении из Действующей армии:
«Германия. 11.01.11.; Варшава 13.01.11. Россия, Польша, Варшава, Суворовский кадетский корпус, кадету V класса, Борису Николаевичу Федорову.
Милый Боря!
Твои две открытки получила. Пишу тебе из заграницы, где мы с Марусей находимся. Когда приеду домой напишу длинное письмо.
Целую тебя. Твоя мама, А. Федорова.
Варшава, ул. Ереванская. Тверь 18.10.13. Город Тверь, Кавалерийское училище. Юнкеру 4-го взвода Борису Николаевичу Федорову.