Важно отметить, что Первой мировой войне предшествовала целая серия локальных вооруженных конфликтов, в которых будущие главные действующие лица «всемирной бойни» напрямую не участвовали, но незримо или же вполне явно стояли за кулисами разворачивавшихся событий. Прежде всего речь идет о Балканских войнах 1912–1913 годов. Эти сравнительно короткие и относительно малокровные конфликты (в сочетании с сопутствовавшими им дипломатическими комбинациями) создали в больших европейских столицах иллюзию игры в войну – в войну, которая разворачивалась где-то очень далеко и которая никак не касалась «гламурного мирка» европейской элиты.
До определенного момента так и было. У правящих верхушек государств Антанты (Великобритания, Франция и Россия) и Центральных держав (Германия, Австро-Венгрия и их союзники) развивалась «убежденность в том, что ситуация находится под полным контролем и миру ничего серьезного не угрожает».
Параллельно шло психологическое привыкание к войне, которую «все больше и больше воспринимали как некое приложение к большой политике, в которую играют гроссмейстеры своего дела, как что-то вроде заводной игрушки, которую можно включить, а потом выключить».
Кстати, о психологии.
Ряд историков ставят вопрос о «субъективных факторах» и об «элементах случайности», приведших к войне. Некоторые авторы воспринимают Первую мировую войну как трагическую случайность. Например, в учебнике А. С. Медякова по истории международных отношений эта позиция сформулирована так:
«Несмотря на противостояние блоков, гонку вооружений, националистическое общественное мнение, мировая война не являлась закономерным и неизбежным следствием этих обстоятельств».
Историк П. Г. Виноградов был уверен, что «экономическое соперничество само по себе недостаточно, чтобы оправдать ужасную войну».
Рассуждая о причинах войны, он отмечал, что «необходимо принять в расчет не только материальные, но и психологические факторы».
К психологии стран – участниц Первой мировой войны обращался и историк М. М. Ковалевский. Он писал:
«На расстоянии же четырех месяцев со времени открытия военных действий становится все более очевидным, что война создана тем психологическим состоянием, какое вызвано было, с одной стороны, более сорока лет поддерживаемым во Франции желанием воссоединить отнятые у нее провинции, с другой – вековым стремлением России к открытому морю и участию в мировой торговле, наконец, с третьей – опасением Англии, что Германия вырывает из ее рук господство над морями и, побеждая ее в сфере промышленности и торговли, грозит захватить в близком будущем не только часть английских колоний, но и главнейших рынков, не исключая и тех, которые лежат в самой Англии».
«Точка кипения». Германия, Франция, Россия, Австро-Венгрия и Великобритания пытаются удержать закрытой крышку бурлящего котла с надписью «Балканские проблемы». Карикатура Леонарда Рэйвен-Хилла в журнале «Панч». 2 октября 1912 года
Из этой цитаты можно заключить, что для М. М. Ковалевского Первая мировая война – это следствие клубка геополитических противоречий, завязанных на французском реваншизме, российских геополитических амбициях, германской промышленной и торговой экспансии, британском консерватизме и зависти.
Вообще же большинство российских историков делают вывод об исторической обусловленности войны. В их оценках преобладает комплексный подход к выявлению причин Первой мировой войны.
Типичный подход, нашедший поддержку большинства российских ученых, выглядит так, и его сформулировал В. С. Васюков. Суть его заключается в том, что «главной причиной Первой мировой войны явилось стремление Германской империи силой оружия установить свою господствующую гегемонию в Европе и мире и готовность Тройственного согласия не допускать подобного исхода».
По мнению профессора В. К. Шацилло, в правящих кругах Германии после победы над Францией в 1871 году возникли планы переустройства мира. В немецком обществе утвердилось мнение, «что их недавно объединившаяся нация обделена, и оно потребовало себе достойного места под солнцем».
К 1914 году эти амбиции достигли своего апогея.
Историк К. Ф. Шацилло (отец предыдущего и тоже профессор) вопрос о виновниках развязывания войны решает так: «Германия и Австро-Венгрия не ждали завершения выполнения планов перевооружения российской армии и развязали войну первыми».
Безусловно, существуют и конспирологические подходы к объяснению причин возникновения войны. Особенно много подобного рода объяснений в работах, посвященных теме масонского заговора, приведшего к революции 1917 года.