Феликс не предоставил мне список потенциальных женихов, но с момента моего первого запроса прошла всего пара недель, и возможно, он просто не успевал. Меня нервировала неизвестность, и я уже несколько раз напомнила ему об этом в повторных запросах — безответно. В то же время, я сама внимательно наблюдала за неженатыми хранителями вокруг себя, пытаясь понять, подходят ли они мне в качестве супруга. Я понимала, что этот вопрос нужно решать как можно скорее.
Несмотря на мои запросы о списке женихов, физически я избегала короля, как могла. Мне казалось, что я чувствую его присутствие на интуитивном уровне. Я слышала его шаги и сразу старалась уйти и не столкнуться с ним. Это было не слишком трудно — Феликс был очень занятым человеком, и королевство сейчас вступило в технологическую гонку с другими государствами на создание первого искусственного источника.
Единственным конкурентом для Валледа была империя, но там и сейчас были проблемы — долгий период хаоса, когда хранители один за другим пропадали и появлялись с неожиданными супругами и супружницами из Аракии, повышенная криминальная активность и отсутствие поддержки со стороны правительства не сказались на стране бесследно. Однако у Империи было огромное преимущество — на их территории находились залежи форсадита. Несмотря на общественное недовольство из-за произошедшего в тюрьме, я понимала что правители продолжат исследования в этой области.
Они продолжат, скрыв это от общественности или придумав способ представить информацию так, чтобы не вызывать ассоциаций с прошлыми трагедиями.
Моя жизнь во дворце была не самой сладкой — кто-то распустил отвратительные слухи обо мне и Оливере, которые продолжали гулять по коридорам дворца, в основном среди тех, кто меня почти не знал. О слухах я узнала не сразу, а от Филиппы, которая вернулась из поместья, расстроенная после встречи с родственниками своего мужа. Она пришла ко мне, полная праведного гнева. Слухи были о том, что, мол, кто-то из знати увидел, как я либо страстно целовалась с Оливером, либо и вовсе удовлетворяла его ртом. К счастью, последняя версия была не особо распространена и почти все мои знакомые и вовсе не верили этим слухам.
Оливер очень извинялся за эти слухи, но говорил, что не знает откуда они появились, и самое главное — ничего не пытался сделать чтобы их остановить. Напротив, он стал ещё чаще искать встреч со мной во дворце, желая проводить и пытался ухаживать. Думаю, он видел эти слухи как нечто позитивное, то, что может нас сблизить, он даже говорил мне о том, насколько сам страдает от этих “грязных историй”. Я же не давала никаких поводов, избегала маркиза и если было необходимо, общалась с Оливером вежливо, не выделяя его среди остальных.
Газеты не освещали эти слухи. Я была почти уверена, что Феликс ввёл запрет на публикацию какой-либо негативной информации обо мне.
Все своё свободное время я проводила в библиотеке и архивах, пытаясь разузнать больше о найденных в герцогстве Шарр драгоценностях или же о сведениях, которые я обнаружила в дневнике из тюрьмы. К сожалению, проще не стало, но меня заинтересовало то, что владелец дневника также пытался раскрыть эту тайну — он нашел другие координаты, на другом кольце, и считал, что они буквально указывают направление. Ведь без глобальной карты мира и точки нулевого меридиана эти координаты не имели смысла.
Кольцо с координатами хранилось в личной сокровищнице его рода, и автор дневника пришёл к выводу, что символ на кольце указывал на начальную точку, от которой следовало отсчитывать направление.
Я вновь вспомнила “свое” кольцо и координаты на нём, и поняла, что владелец дневника мог быть прав. Обычно северная широта отмечалась первой, но в моём случае она следовала за восточной долготой. Могло ли это значить, что из точки “Икс” нужно было повернуть на восток на определённое количество градусов и идти указанное время, а затем повернуть на восток? И если да, то как измерялись эти минуты и секунды — пешком, на лошади или на рацикане? Эта идея казалась слишком простой и ненадежной.
Вынырнула из своих мыслей, и заметила, что Адриан уже давно сидит напротив меня и терпеливо ждёт, когда я обращу на него внимание.
— Привет, есть успехи?
Я отрицательно покачала головой, несмотря на то что в архивах мне удалось найти упоминание броши. Но я еще не была готова озвучить результаты — не хотелось давать ложное направление, если я в нем не уверена.