— Я поддерживаю Эллию, — сразу же высказался лорд Грегуар Лойт. — Я считаю, что это опасно.
Алистер глубоко вздохнул.
— Его Величество назначил меня командиром этой группы. Но я верю, что без доверия мы не сможем построить настоящую команду. Я хочу, чтобы мы проголосовали, как команда. Впервые.
Люсьен и Седрик быстро вскочили, заявив, что не видят проблемы и готовы продолжать миссию.
— Вы не являетесь частью команды, — жёстко высказался Алистер, на что Люсьен отреагировал сердито раздувшимися ноздрями. — Мы можем выбирать между тем, чтобы идти сейчас в таком составе, вместе с де Монте и Эгмонтом, или же написать Его Величеству, отложить экспедицию и дождаться его решения.
Я понимала, что откладывание экспедиции может стать проблематичным. Все было спланировано с точностью до минуты: экспедиция, животные, корабль — каждый элемент вписывался в строго организованный график королевских структур, от которого зависело огромное количество людей. Не говоря уже о том, что монарх будет считать нас ненадежными, а ведь его темперамент известен на весь Валлед — за малейшие проступки он назначал очень суровые наказания.
Но я все равно считала, что такое решение лучше. Огромное количество проблем на Земле происходят именно от неправильной оценки риска.
— Эллия? — обратился ко мне Алистер.
— Я против продолжения экспедиции с де Монте и Эгмонтом, — ответила твердо.
Наставник также вновь поддержал мое решение, но дальше мнения разделились.
Все из присутствующих хотели быть на хорошем счету у короля, они не хотели создавать дополнительных проблем. Для всех работа в этой экспедиционной группе была средством достижения более глобальной карьерной цели. Кроме того, Джоэл и Энтони недолюбливали меня. В итоге Генри, Касим и Энтони проголосовали за то, чтобы выдвигаться. Алистер поддержал меня и лорда Лойта. Джоэл был последним, его голос был решающим, и он также решил выдвигаться сегодня.
— Все эти опасения — ерунда. Экспедиция никогда не была опасной. Гвардейцы нам вообще не нужны, их добавили только ради Эллии. Я не вижу в этом никаких проблем, — заявил Джоэл.
Решено. Мы выдвигаемся, несмотря на серьезные задержки.
2.3
Возможно, я действительно перестаралась тогда, перед отправкой. Следующие два дня прошли без единой проблемы, Седрик даже смог подружиться с Генри, молодым солдатом из обычных войск. Ответственный Генри неоднократно подавал заявления на вступление в королевскую гвардию, но получал отказы. Де Монте держался в стороне и, казалось, считал себя лучше окружающих. Люсьен несколько раз пытался вступить со мной в ненужные диалоги, но я отвечала односложно, хоть и вежливо. К тому же, оба гвардейца явно были разочарованы отсутствием возможности освежиться и отсутствием слуг. Когда они считали что мы их не слышим, гвардейцы выражали недовольство тем, что экспедиция не соответствовала их ожиданиям.
К концу второго дня после пересечения границы мы прибыли на территорию герцогства Шарр. У нас было очень мало ориентиров, но для этого с нами был Джоэл. Он был слабым магом земли, обладателем невероятно редкого дара. Джоэл мог чувствовать металлы и камни на расстоянии, даже погребенные песком. Таким образом мы находили старые указатели, изготовленные из заговоренного металла, или же чувствовали направление святилищ, вроде того, которое я нашла в заброшенном поселке Крайний.
Старалась не думать о том, что мы ходим по останкам огромного количества людей.
Прибыв сюда, храм Шарр мы смогли обнаружить быстро, но внутрь было не попасть. Храм был полностью засыпан песком, однако нашей целью был не он, а бывшее поместье герцогов, находящееся неподалеку.
Жаль, что пустошь уничтожает все, я бы очень хотела исследовать руины, видеть остатки старых дорог, домов, а не бесконечно перебирать песок. Но выбирать не приходится, будем работать с тем, что имеем.
Лагерь решили разбить здесь же, Джоэл и лорд Грегуар Лойт продолжали обходить местность, пока остальные занимались бытом. Я помогла разгрузить еду и вскоре планировала начать готовить, в то время как Алистер и Энтони устанавливали палатки.
— Эй, ребята, помогите нам! — позвал Энтони группу моих “защитников”. Генри и Касил незамедлительно откликнулись на призыв.