Моя сестра выглядела несколько напряженной, но старалась держать голову высоко. Нужно было отдать ей должное — Доротея не побоялась приехать сюда, несмотря на то что буквально каждый знал ее историю. Год назад сестра приняла решение выбрать Торнхар, выбрать нашу семью, и с тех пор она ни разу не позволила себе того поведения, которое в итоге привело к ее потерянной репутации. Честно говоря, мы почти не общались.
Люди вокруг шептались и косились на Доротею, даже мне казалось, что такое внимание было угнетающим, но она держала свою голову высоко. Приехать сюда было ее идеей, и я сразу же предупредила сестру, что она может покинуть бал в любой момент.
Я не простила Доротею, думаю, что никогда не смогу простить. Однако мне казалось, что жизнь наказывает и будет наказывать ее намного серьезнее, чем я когда-либо смогу. Я знала, что сестра потеряла большую часть своих друзей, и сейчас она отчаянно искала кого-то во дворце. Точно не Оливера, так как все знали, что его присутствие не ожидается.
Мог ли у Доротеи быть новый поклонник? Или же она искала своих старых подруг? Несмотря на ужасную репутацию, мы считались очень богатым родом, поэтому я не удивлюсь, если найдутся те, кто пожелает жениться на младшей Торнхар.
— Его Величество Феликс Второй, защитник королевства Валлед!
Король пересёк комнату широкими шагами, сразу же приближаясь к той части зала, которая была подготовлена для королевской семьи и её приближённых. Сегодня на его голове была широкая корона, зубцы которой напоминали ветки деревьев. Тот же узор доминировал в богатой вышивке на его одежде королевских, черно-золотых оттенков.
Королева Розалия тепло улыбнулась своему сыну, все так же находясь по его правую руку. Со временем это место займёт супруга короля, но сейчас оно было вакантно. В качестве будущих королев традиционно рассматривались принцессы или герцогини из соседних государств, хотя не редкими были случаи, когда герцогини Валледа становились женами королей.
— Благородные гости, мы собрались здесь во имя объединения семейств де Лайн и Рупп. Эти древние дома в течение многих поколений защищали королевство от разрастания великой пустоши, их союз принесет королевству долгие годы благополучия. Прославим великие роды и будем едины в защите наших земель. Во имя процветания королевства Валлед!
Гости воодушевленно захлопали, я же подумала о том, что речь совершенно не изменилась за последние четыре года.
Наконец, Августо повел Филиппу в центр огромного зала и начал кружить миниатюрную девушку в вальсе, вскоре к ним присоединились другие пары.
— Позвольте пригласить вас на танец, миледи Торнхар? — я не заметила, как ко мне приблизился Гаррет Дюранно, один из тех людей, от которых я предпочитала держаться подальше. Мужчина был заметно старше Оливера и был одним из тех, кто пытался разбудить источник Торнхар год назад. Живя в нашем поместье, он даже «сдружился» с отцом моего жениха, Эдмуном Тенбрайком. Хотя последний, конечно, просто собирался использовать его для каких-то своих целей.
Я прекрасно помнила, как Гаррет Дюранно ни во что не ставил меня в моем собственном поместье перед ритуалом. И то, что все остальные поступали также, не оправдывало его. Этот мужчина видел во мне некий трофей, что-то, что позволит ему возвыситься над остальными аристократами.
— Простите, у меня был очень непростой день, я бы хотела немного отдохнуть, — ответила вежливо, но не слишком дружелюбно. У меня не было никакого опыта в том, чтобы вежливо отказывать ухажерам; очень хотелось сказать ему все, что я на самом деле думаю.
— Поверьте, в моих сильных руках ваши ноги даже не коснутся пола, — мужчина не сдавался, а мне показалось, что где-то я уже слышала эту фразу.
— Эллия Торнхар уже обещала мне этот танец, Ваше Сиятельство, — меня спас Адриан, как и всегда.
— Тогда почему вы не танцуете? — граф Дюранно выглядел возмущенным, хотя и не хотел связываться с Адрианом.
— Потому что миледи устала и не хочет танцевать, а я уважаю её мнение, — Адриан улыбнулся, но глазами намекал мужчине, чтобы тот уходил.
Гаррет Дюранно выглядел сердитым и недовольным, я видела, что он постоянно косился на мою танцевальную карточку, которая, слава богам, находилась к нему обратной стороной.
— Вы не можете просто игнорировать потенциальных женихов, миледи Торнхар. Король сказал, что вам подберут нового мужа в течение двух лет, поэтому перестаньте изображать независимость. Ваша должность в исследовательской группе также совершенно неприемлема!