Детали, которые мы собирали, проверялись на исправность с помощью неизвестного мне артефакта, и на десять деталей квоты на человека одна иногда выходила дефектной. Мы работали в толстых перчатках, защищающих наши руки от воздействия форсадита, но именно эти перчатки делали сборку настолько проблематичной: все элементы были очень маленькими, собирать их нужно было аккуратно и точно, и форсадит добавлялся на ранней стадии. Я слышала истории о том, что отчаяние в других группах иногда заставляло людей снимать перчатки, особенно когда до конца рабочего дня оставалось всего ничего, и квота все ещё не была достигнута.
В первый день я не смогла справиться с квотой, работа была непростая и она была очень плохо организована. Я боялась что-либо говорить и тихо собирала детали под пугающим взглядом Хелио и кочевников, которые следили за нашей командой. Когда время уже подходило к концу, Феликс, справившийся со своими деталями раньше, подошёл ко мне и помог мне собрать мою последнюю деталь, таким образом вся команда осталась там же, где и была - крепким середнячком. Но все запомнили, что сама я не справилась.
Сегодня же я была настроена сделать всё сама, моей целью было быть как можно более незаметной и дождаться прихода помощи от Адриана или же принца Ланселя.
***
Прошло три дня, а после и пять, но никто не пришёл нас спасать. Ни Адриан, хотя я надеялась, что они успешно допросят раненых кочевников, ни Таласский принц. Возможно, он не смог пережить переход через пустыню, заблудился. Возможно, его снова поймали. А может он не захотел помогать нам.
Нужно вновь надеяться только на самих себя.
За эти дни я вошла в ритм работы и поняла, что местная система влияет даже на меня: я представляла себе, как наша команда будет объявлена лучшей, как мы будем проведены в "верхние казармы". Очень хотелось спать на нормальной кровати, с нормальной едой и условиями.
Мы постоянно были заняты или уставали, соревновались с другими командами. Мы боялись ошейников, активирующихся при попытке побега, боялись плетей за неправильно собранные детали, боялись быть отправленными в "нижние казармы". Каждый день я видела, как две команды с худшими результатами отправлялись туда, на работу по разбору форсадита, люди плакали, умоляли своих тюремщиков. Сегодня один из пленников в отчаянии попытался напасть на кочевника, который его удерживал, но его ошейник тут же активировался — пленник скорчился на земле от боли, вызванной электрическими разрядами, проходящими через его тело. После этого его увели в "изолятор", о котором я мало знала.
Утренняя сцена оставила меня растерянной и расстроенной. Феликс несколько раз подошёл ко мне, спрашивая, всё ли в порядке, на что я лишь отрицательно качала головой. Рядом со мной работал талассец по прозвищу "Бровастый", который выглядел очень нервным и взволнованным. Я заметила, что, несмотря на опыт, у него начались проблемы с выполнением квоты — вчера он едва справился. На его руках были наросты, мешавшие ему аккуратно держать детали, что говорило о том, что в прошлом он от отчаяния уже трогал форсадит руками.
Я всегда внимательно следила за работой окружающих, и теперь особенно беспокоилась за Бровастого и заметила момент, когда он решительно снял перчатки, что тут же ускорило его процесс.
— Нет! — вскрикнула я, отодвигая от него деталь рукой в перчатке, но мужчина взбрыкнул, из-за чего маленький стол, на котором он работал, тряхнуло, и деталь упала на пол, разбившись.
— Что ты наделала! — взревел Бровастый, и я испуганно отшатнулась. Деталь была уже почти собрана, это около часа работы, и он не успеет собрать свою квоту.
— Что здесь происходит? — громко спросил Хелио, подойдя к нам. После чего Бровастый тут же рассказал ему о случившемся. Сказал, что из-за меня, он не сможет выполнить квоту.
— Отдай ему свою деталь, Коротышка! — Хелио указал на последнюю деталь, которую я собрала, и я, вздохнув, подчинилась.
Феликс уже находился рядом и положил руку на моё плечо, глазами показывая мне, что все будет нормально. Он придет и в очередной раз спасет мою работу.
— Одень перчатки, Бровастый, ты уже заражен, — коротко сказал "Брат".
Хелио с ненавистью уставился на короля. Лидер нашей команды подошёл вплотную к Феликсу, который был выше него.