— Тогда откажись от этой идеи, Феликс. Давай вернёмся к обычным профессиональным отношениям, которые были у нас до тюрьмы. Будем обращаться друг к другу на вы, согласно титулам, и вернёмся к обычной, привычной жизни.
— Как ты можешь так говорить? После всего? Когда ты отдала мне свою невинность, ты с самого начала планировала вернуться к старым отношениям?!
Я устало потерла виски - мы опять начинали ругаться, как и вчера, и это не закончилось ничем хорошим.
— Да, Феликс. Я понимала, что мы не подходим друг другу, но хотела испытать ту близость с тобой, которая была для меня непозволительна. Сейчас я осознаю свою ошибку. Я никогда не думала о чем-то большем, потому что ты не можешь жениться на мне, а быть твоей любовницей я не собираюсь. Я была влюблена в тебя, — я увидела, что Феликс шокированно посмотрел на меня, но выставила вперёд ладонь, прося не перебивать. — но сейчас это чувство прошло. Я боюсь и не доверяю тебе. И я бы хотела сделать вид, что ничего не было. Поставить точку. Переехать в свои старые покои.
При каждом моём слове в глазах Феликса зажигалась всё большая боль и отчаяние.
— Я не могу поставить точку. Прости, если я причинил тебе боль. Но я не могу просто отказаться от тебя. Будущее без тебя не имеет никакого смысла, — Феликс встал и направился к выходу.
Ну что ж, я и не ожидала, что от нашего разговора получится что-то толковое. По крайней мере я сказала всё, что чувствовала, и теперь испытывала облегчение. Возможно, мне было проще, чем Феликсу, поскольку он, как король, действительно мог устроить ситуацию при которой мы были бы вместе, в то время как у меня такой возможности не было. Но даже если бы была, я бы никогда не стала подвергать другого человека и его семью страданиям только для того, чтобы быть с ним.
— Он тебе нравится? — вдруг спросил Феликс на пороге.
— Кто? — не сразу поняла я.
— Принц Лансель.
К чему этот вопрос?
— Он хороший человек… — начала я, но Феликс меня перебил.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!
— Я никогда не думала о нём в таком ключе, — тихо ответила я.
Феликс кивнул.
— Пожалуйста, будь осторожна в поездке. Я доверяю тебе как никому другому, я знаю, что ты не совершаешь глупых поступков… но всё же постарайся быть осторожнее. Я с нетерпением буду ждать твоего возвращения.
***
Без кровопролития, к сожалению, не обошлось. К нашему прибытию высокие стены тюрьмы были под осадой нескольких десятков кочевников — видимо, привести большее количество не позволяли их осколки. Как только они увидели объединённые силы Валледа и империи, большинство отступило, скрывшись в глубинах пустоши, но некоторые всё же решились на бой и пали в нём, в то время как другие были взяты в плен. Издалека доносились звуки взрывов — видимо кочевники вновь принесли с собой свою взрывчатку, но она была слабенькой и без правильного планирования оказалась неэффективной.
Спасательная операция прошла с невероятным успехом, но я мало что видела — на территорию тюрьмы меня даже не пустили, и рядом всегда находились шесть солдат из Валледа и целых десять из империи. Когда король увидел, что таласская десятка, которая должна была искать меня в тюрьме, теперь перенаправлена на мою защиту, он порывался добавить ещё несколько валледских солдат. Но я взмолилась — эти люди просто будут путаться друг у друга под ногами вместо организованной работы.
К моему огромному удивлению в походе со мной оказалась дуэнья: высоченная худая женщина по имени Франсис Вэллс. Узнав об этом, я не смогла сдержать смеха: это казалось бессмысленным, учитывая, сколько раз я уже оставалась наедине с мужчинами в пустоши. Но оказывается, дуэнью, приказом короля, мне искали с самого первого дня, но найти женщину, готовую отправиться в пустошь, было непросто. Однако после успешного похода в Элоран и неоднократных попыток найти тюрьму объединёнными силами Валледа и империи, страх перед пустошью немного отступил — многие поняли, что можно провести в пустыне долгое время и вернуться здоровым, особенно если вас сопровождает маг земли, баронесса Торнхар и большое количество солдат. Удивительно, но кочевники и разбойники пугали людей куда меньше пустоши. Они были привычным злом.
Баронесса Вэллс овдовела совсем недавно, передала титул своим детям и мучалась от безделья. Она всю жизнь мечтала о приключениях и путешествиях, но вместо этого вышла замуж в очень молодом возрасте, родила и вырастила восьмерых детей. Вдовствующая баронесса сразу попросила меня обращаться к ней по имени и не могла сдержать энтузиазма от поездки в пустошь.