— Я не была одна, Ваше Высочество. Мы долго готовили мятеж и тщательно продумывали каждый шаг. Одной мне было бы не справиться, ни в момент нашего побега с вами, ни во время последующего побега с Его Величеством.
— Пожалуйста, называйте меня по имени, просто Лансель. Вы как всегда недооцениваете себя. Без вас ничего бы не получилось, все знают об этом. Но меня волнует то, что вас вновь отправили на такое опасное задание. Когда я попытался вмешаться, мне сказали, что я не могу ничего изменить, так как не являюсь вашим сюзереном. К сожалению, это так, но я надеюсь изменить эту ситуацию. Но хватит о моих чувствах. За это время я понял, что я совсем ничего не знаю о вас...
Принц оказался прекрасным собеседником, он искренне интересовался моей жизнью, увлечениями и планами на будущее. Я даже не заметила, как закончился танец, и пора было возвращаться.
Он сказал, что надеется изменить факт того, что не является моим сюзереном? Значит ли это, что он предложит мне гражданство?
После небольшого перерыва начался второй танец, который был записан на Адриана, но случилось то, чего я совсем не ожидала - меня пригласил на танец Феликс. Увидев его, я побледнела, но приняла его руку. Феликс никогда не танцевал на балах с молодыми аристократками. В других обстоятельствах это могло бы вызвать множество слухов, но сегодня я была единственной женщиной, которую будут награждать, и я надеялась, что этот танец свяжут с этим.
Почувствовав его горячую руку на своей спине я вздрогнула и посмотрела на Феликса - он совершенно точно не был равнодушен. Напряжение между нами можно было резать ножом.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — прошептала я, хотя никто нас не слышал из-за громкости музыки. - Ты никогда не танцевал с молодыми аристократками, и я всегда считала это мудрым решением.
— Я тоже рад тебя видеть, Элли. Я рад, что ты в порядке, — тепло отозвался Феликс. — ты для меня особая молодая аристократка, я думал, ты уже поняла это.
— И я бы хотела, чтобы никто никогда не узнал, что ты считаешь меня особенной, если ты забыл. Ты только недавно объявил о помолвке с принцессой, вряд ли такое внимание уместно.
— Только сегодня. Ты будешь единственной женщиной, которую будут награждать, поэтому не переживай об этом. Я не заметил, чтобы внимание принца тебя настолько задело, а ведь он пригласил тебя на первый танец.
К этому моменту танец потребовал короткой смены партнёра, и теперь я танцевала с мужчиной среднего возраста, который страдал от одышки но оказался очень интересным собеседником — именно он курировал учёных, которые сейчас должны были исследовать те детали из форсадита, из которых собирали искусственный источник.
Когда моим партнёром по танцу вновь оказался Феликс, я уже забыла, о чём мы до этого разговаривали.
— Я так привык к тому, что вижу тебя каждое утро, что эти дни показались мне пыткой, — прошептал он мне в ухо, когда элемент танца позволил это.
— Мы же уже обсудили, что между нами ничего больше не может быть, — сердито ответила я. — Давай помолчим до конца танца.
— Твоё желание закон, — улыбнулся король и действительно замолчал, но одного его присутствия было достаточно для того, чтобы я нервничала, поэтому каждую смену партнёра я воспринимала как передышку.
После третьего танца, наконец, началась торжественная часть, в которой награждались командиры отдельных групп, участвующих в спасении, а также тот, кто курировал медиков. Людей вызывали по имени и перечисляли их вклад в операцию. Мне еще вчера сообщили о том, что награда тех, кто участвовал в мятеже, будет непропорционально выше, мы рисковали своими жизнями с очень маленьким шансом на успех и это не было нашей работой. Нас назовут только в самом конце.
Имя баронессы Торнхар было торжественно объявлено только через два часа, и я вышла вперёд, присев перед Феликсом в реверансе.
— Баронесса Эллия Торнхар является примером великой смелости и честности. Она предана своей земле и народу Королевства Валлед, ставя их благополучие выше личных интересов и даже своей жизни, вдохновляя других своим примером. Сегодня мы отдаем должное баронессе Торнхар, за её отвагу и самопожертвование. Благодаря её действиям были спасены жизни сотен невинных, включая мою жизнь и жизнь принца Ланселя, наследника Таласской Империи. За заслуги перед Королевством Валлед баронесса удостаивается вассального титула графини Уайтхолл с правом наследования для её потомков, а также графского земельного владения к северу от Белтары. Все долги баронства Торнхар перед государством будут аннулированы.