"Вот теперь можно и высунуть нос на улицу!" - злорадно подумал я, но, в качестве последней проверки, еще раз выглянул из окна. И не зря! Во второй раз взглянув в окно я заметил не только вооруженных мужчин, но и то, что у большинства из них алели красные нарукавные повязки. Ах да, пресловутый "цвет района"! Смутно понимая, что и мне необходимо подобное украшение, я злорадно оторвал полоску от подола забытого на кресле красного женского платья, мол, будут знать, как одежду уносить! Затем накинул поверх термоизолирующих (почти) одежд и броника рабочую спецовку, тщательно завязал на левом рукаве алую повязку, и вышел на улицу Люксембургских Роз.
Всем вокруг, казалось, было со мной по пути, все устремлено шагали к площади имени Эм. Бакунина. Но я-то шел туда в редакцию местной газеты, раз район красный, то это должна быть "Либертэ", чтоб в ее пьезоэлекторнном справочном аппарате разыскать адреса гипотетических олигархов... на худой конец банков или просто частных владельцев космических капсул, а вот остальной народ, похоже, собирался на какое-то действо. Обращаться за справками я стеснялся, но обрывки бесед слушал жадно:
- После очищающей жертвы на Алтарь Свободы...
- Говорят, поймали террориста...
- ...нет, эгалитаристского шпиона!
- Не захотят ли помешать жертвоприношению атакой с воздуха?
- Сволочи, столько народу в одну ночь погубить!
Все эти речи мне ничего не поясняли, вселяли тревогу, но ничего не давали... в отличие от бегущих красных строчек на табло "Либертэ":
"....уничтожена последняя связь с супертранспортом! Никто еще не взял на себя ответственность за этот террористический акт. Но , поскольку погиб выдающийся промышленник и банкир Свободы, редакция "Либертэ" располагает данными, что это зверское нарушение правил Драйбургских игр останется черным пятном на сизо-синей совести эгалитаристов..."
Я так и встал. В "пешеходной траншее" было слишком тесно, меня тут же начали толкать обгоняющие, и я кое-как (по примеру уже многих), выбрался на проезжую часть - по которой ничего не ездило, - и там стал столбом. Потом дождался повтора последних "красных новостей" и загрустил уже окончательно, так, что поискал крючок, на который можно было бы повесить руки. Именно этой ночью, пока я спал и опаздывал на последний пассажирский конвертоплан, некие неизвестные никому злодеи прошлись с плазмобоями по адресам наиболее зажиточных граждан Драйбурга, буквально испепелили его "неофициальный белый" район - вместе с центральным зданием "лорд-мэр протектората" - и... мне больше не требовалось ломать голову над тем, где достать межпланетную капсулу. Все они, даже челночные корабли, что, оказывается, имелись в распоряжении Драйбургской Службы Безбедности были уничтожены прямо в центральном ангаре, вместе с техниками и охраной. Сообщалось, что и глава Службы и лорд-мэр-протектор тоже сгинули в огненном аду во время уничтожения ангара.
Пока я осознавал, что, судя по всему, надолго застрял на лишенной связи с Метрополией, взбунтовавшейся планете с обезглавленной Службой Безбедности, меня-таки вынесло на центральную площадь района.
Толпа людей, двигавшихся в одному направлении со мной, к центральной площади красного сектора , становилась все гуще, многие, и я поневоле задумался: их-то куда несет? Моя цель осталась без изменений. Из офиса газеты, начиненного всевозможной электроникой, всё равно можно было с кем-нибудь связаться, мол, "туриста покинули!", там же не сложно было и узнать: а вообще, осталось с кем связываться? Однако люди вокруг - суровые горняки, внезапно вернувшиеся с выработок (забастовка у них там, что ли?) и уже оборужившиеся, тоже шагали на центральную площадь своего муниципального района.
Настораживали продолжавшие доноситься из обгоняющей меня толпы туманные фразы о "жертве на алтарь свободы". Неужто все и впрямь спешили на какое-то жертвоприношение?! В голове промелькнул пугающий вид музейных гильотин. Я остановился, когда, уже почти подойдя к редакции "Либертэ" и выйдя на площадь, увидел в ее центре грубо сколоченный помост, вполне способный послужить и трибуной для большого числа ораторов, и эшафотом.
Так. "Совершить путешествие во времени!" О, клятые рекламные агенты! Это что ж, в те времена, когда головы рубили!? Я прислонился к стене здания, вспоминая краткий курс древней истории. Ну да! Тоже ведь, в честь свободы рубили!