Айр осторожно приподнялся на локте. Айя спала, щекоча выдыхаемым воздухом подмышку. Аккуратно высвободил руку - Айя что-то пробормотала во сне, перевернулась на другой бок. Укрыл ее получше, рывком сел. Оделся, стараясь не шуметь. И вышел, плотно притворив дверь.
В городе была ночь. Но теперь это ничего не значило.
Уверенный в своих силах, как никогда ранее, Айр перебросил себя в Столицу, окатил безумным взглядом опешившего позднего прохожего, стремительно миновал два поворота и постучал к Маркизу, одновременно мысленно разбудив его.
Маркиз, как и положено бойцу, вскочил сразу бодрым и все понимающим.
Распахнул дверь.
Даже Маркиз, Моризетт, Учитель, Наставник, Боец, Друг не мог упрятать островки страха в глазах, всплывающие при виде Айра.
- Это ты? Что-то стряслось? Проходи.
Выслушал все, сжав ладонями виски, Айру не хватало слов, он с трудом сдерживал себя, чтобы не передать всю открывшуюся ему картину прямо в мозг Маркиза. Жестикулировал, сбивался. Наконец иссяк.
Помолчали.
- А почему ты уверен, что все действительно так?
- Уверен.
- Впрочем, в знаниях древних на это много намеков. Можно было бы и догадаться... И что ты намерен делать?
- Надо отправляться туда.
- Куда?
- В четвертый мир.
- Зачем?
- Ну как зачем? Ведь это наша родина... И потом... катастрофа...
Еще помолчали.
- А как?
- Вот это как раз самое сложное... Пока не знаю. Надо думать...
- Да, надо думать... Хотя, постой... есть у меня мысль...
Айр с надеждой поднял глаза на Учителя.
- Видишь ли... Мы... я по мере сил изучаю тебя, твои новые способности, собираю факты. Раньше я всегда полагал, что твоя телепортация, ну, переброска самого себя, и телекинез, перемещение предметов, суть явления разные. Оказалось - нет.
- Как это, оказалось?
- Я просматривал бортовые журналы вахты корректировки пространственного положения Города. Сверял с твоими... бросками. Получается, что когда ты переносишься из города в город, им приходится исправлять орбиту, как при старте небольшого катера. Понимаешь, Город отбрасывает силой отдачи. Ты отталкиваешься от него. И, поскольку ты намного легче, улетаешь ты, а не он...
- И ты думаешь, Маркиз, что это может помочь?
- Не торопись. Давай проведем эксперимент.
Он встал, пошарил под кроватью.
- Где-то тут у меня должна быть штанга. А, вот.
Маркиз выкатил самодельный снаряд, собранный из шасси боевого катера и двух квадратных болванок.
- По-моему она достаточно тяжелая... Тренировался раньше...
Отключил вес в комнате. С трудом выставил штангу в центре ее объема.
- Теперь повисни вот здесь, возле стены, Айр.
Поймал плавающий в воздухе обрывок медного провода. Тщательно установил его, распрямив, между стеной и спиной Айра.
- Не шевелись. Замри! Погнешь раньше времени.
Сам аккуратно втянул себя в кресло, неотрывно следя за импровизированным датчиком.
- А теперь забрось ее подальше в космос. Только не попади ни в кого...
Айр напрягся, мигнул и штанга исчезла.
- Вышло! Вышло!
Айр медленно отплывал на середину комнаты и не мог ничего понять.
- Вышло! Смотри, проволока согнулась, почти пополам! И тебя немного подтолкнула в обратную сторону. Есть отдача!
Подтолкнув Айра в сторону кровати и включил вес.
- Ты понимаешь? - это уже поспокойнее. - В этих твоих чудесах действует третий закон Ньютона. Если ты таким вот образом выкидываешь Город, то отбрасывает тебя самого. А если ты попытаешься перебросить всю Землю?! И самое главное, ты умеешь управлять этим процессом.
Айр все уже понял:
- И если это делать в месте перемычки между мирами, то меня просто отбросит в другой мир...
- Но где эта перемычка?
- Найдем! Теперь все проще.
И еще раз помолчали.
- Ну а насчет катастрофы... Нечто подобное мы и предполагали... И насчет Врага... И мне кажется, ты, Айр, тот... человек, который сможет хоть чем-то помочь нашему миру... нашим мирам. С какого-то момента мы идем не по тому пути. Цивилизация, войны, жертвы, города эти звездные, пустынники... Не то все это, не так... Конечно, одному человеку все это исправить не под силу... но надо же с кого-то начинать. И не забудь там нас...
Моризетт посмотрел в глаза Айру, своему воспитаннику. Боль и страх, и надежда, и вера, и бессилие, и решимость, и забота, и ненависть были в этом взгляде. Айр выдержал его.
- Ну что ж. Уже почти утро. Иди, прощайся с племенем. Днем я созову Совет. Будем решать, как и где тебя переправить. Ты ведь пойдешь не один?
- Да. Я пойду не один.
10. ВСАДНИК
- Айр, а почему ты выбрал именно это место?
Маленький отряд - Айр, Айя, Маркиз - вышли из транспортной кабины прямо под палящее солнце пустыни, щурясь от непривычно-яркого света.
- Не знаю. Пирамида...
- Пирамида, это я понимаю. Обсуждали уже. Но почему именно эта?
- Говорю, не знаю. Чувствую. А я, знаешь ли, в последнее время привык доверять себе.
Пирамида, носившая в древности имя Хуфу, поражала воображение. Особенно после замкнутых пространств Города.
- Ну ладно, тебе виднее.
Осмотрелись. Как и следовало ожидать, у кабины - и у колодца - стояло какое-то племя пустынников. Пришельцев пока не заметили. Это не было беспечностью. Сторожевые кордоны были выставлены. Просто никто не ожидал нападения отсюда. Из кабины. Из каменного пня. Из самого сердца лагеря.
Айр невольно вспомнил Утюга. Да, он бы тут наворочал, не закороти Маркиз предусмотрительно все кабины на европейскую базу. Приходи и бери голыми руками.
Они стояли на небольшом песчаном бархане и весь поселок был как на ладони. Сложив ладонь козырьком, Айр рассматривал пропыленные палатки, неторопливо переваливающихся стариков, детей, копошащихся в пыли, повозки, нехитрую утварь... Неужели и мы совсем недавно...
- Может им нужна помощь? - это заботливая Айя.
- Нежелательно. Они могут быть еще не готовы к контакту. - Это рациональный Маркиз.
- А ведь нам все равно туда идти. К пирамиде. Вот и познакомимся. Айр сделал шаг и заскользил вниз, увлекая поток песка.