— Но это я сюда нас притащила, — продолжала накручивать себя девушка. — И было бы ради чего! Доверилась непроверенной информации и погналась за сенсацией, а в итоге, ничего не найдя, я умру в огне, да ещё и друга за собой утяну. Так профессионалы не поступают.
— Успокойся, Кострома! — прикрикнул Ярило. — Ещё не все потеряно. Огонь ещё не все пути к отступлению отрезал. Попытаемся выбраться через окно. Придётся постараться, но думаю мы справимся, раз уж нам пятки огонь лижет.
Ярило улыбнулся. Глядя на тёплую улыбку парня, Кострома успокоилась.
— Ты прав, — кивнула, подтверждая свою решимость, девушка. — Не время поддаваться панике. Чего стоишь? Нужно выбираться отсюда скорее.
К девушке вернулся её боевой настрой, чему Ярило был очень рад. Кострома осмотрелась в поисках выхода из сложившейся ситуации и указала на окно рядом с кабинетом, который они совсем недавно обыскивали.
— Давай попробуем выбраться через то окно. Оно дальше всего от огня, поэтому у нас должно быть больше времени, чтобы попытаться сбежать.
— Согласен. Оно довольно высоко от земли. Придётся сделать лестницу из столов, поэтому нам лучше поторопиться.
Ярило первый сорвался с места, Кострома следом за ним. Они начали составлять столы в некое подобие лестницы. Каждый стол был высотой где-то сантиметров 80, поэтому им нужно было выстроить башню хотя бы из шести столов, чтобы добраться до окна. Поскольку сами журналисты высоким ростом похвастаться не могли, то им приходилось ставить рядом дополнительные столы, чтобы иметь возможность строить башню дальше. Тем самым они теряли драгоценное время, но избежать этого они никак не могли. Пока они были заняты своей работой, коллеги услышали, как снаружи вновь загремели выстрелы.
Когда журналисты несли очередной стол, чтобы поставить его на вершину башенки под окном, Кострома вскрикнула и отпустила свою сторону стола.
— Что случилось? — встревоженно спросил Ярило.
— Я видела что-то… Или кого-то.
— Где? — обернулся Ярило.
— Там, на улице, — указала девушка на окно, которое журналисты выбрали своим чёрным ходом.
— Уверен, тебе показалось, — облегчённо выдохнул Ярило. — Сама подумай — высота 7 метров. Никого там за окном не может быть.
— Наверное, — нехотя согласилась Кострома.
— Продолжаем, — ухватился за стол Ярило.
Девушка последовала его примеру. Когда они водрузили стол наверх, уже пятый по счёту, и начали спускаться вниз за новым, произошло то, чего журналисты никак не ожидали. Пламя, которое только-только перебралось на соседние стены, вдруг будто ожило и с молниеносной скоростью поглотило оставшиеся стены цеха. Импровизированную лестницу тотчас накрыло пламенем. Журналисты еле успели соскочить с неё.
— Что происходит, Ярило? — Кострома опять начала терять самообладание — голос её начал дрожать.
— Не знаю, — честно ответил Ярило. — Даже не представляю, как это возможно. Но кое-что я знаю наверняка — теперь мы точно в полной заднице.
Ярило сокрушённо опустил голову.
— Может, в кабинете или в раздевалке есть ещё окна?
— В кабинете их точно нет, думаю, в раздевалке тоже. Да и проверить нам уже не получится, — парень показал на охваченные пламенем помещения. Огонь, словно издеваясь над журналистами, отбирал у них последние надежды на спасение.
Коллеги отошли в середину цеха подальше от жара. Они сели на пол лицом друг к другу. Воздух, что ещё оставался в помещении, начал заполнять дым. Двум богам становилось труднее дышать. Огонь медленно, но верно подбирался к ним.
— Обними меня, — тихо попросила Кострома.
Ярило выполнил просьбу и прижал к себе девушку. Так они просидели какое-то время.
— Знаешь, — прошептал на ухо девушке Ярило, — ты всегда мне нравилась.
— Удачное ты подобрал время рассказать об этом, — улыбнулась Кострома.
Ярило немного отстранился и, глядя девушке в глаза, ждал согласия. Кострома коротко кивнула. Ярило крепко и страстно поцеловал девушку. А после их поглотило пламя.
8
Стоя на улице перед входом в лесопилку и глядя на двух незнакомцев, Яровит оценивал ситуацию. “Так, этот старик справа, видимо, как-то связан с теми ребятами внутри. Не думаю, что с ним будут проблемы. А вот со вторым всё по-другому. Тёмная лошадка. Даже сложно сказать, человек это или бог? И что его сюда привело, тоже неизвестно. Но он явно не просто мимо проходил. Пока главное потянуть время и дождаться Поровита. С численным преимуществом с нашей стороны мы как-нибудь выкрутимся,” — прийдя к этому выводу, Яровит собирался заговорить, как вдруг услышал взрыв, громыхнувший в лесопилке. Яровит и Ругевит обернулись на звук и увидели, как по всему цеху в разные стороны с невообразимой скоростью расползается пламя. Ругевит рванулся внутрь, но Яровит его остановил.
— Но Поровит же…
— Он находился рядом с эпицентром взрыва. Уже поздно. Даже если он жив, ему не выбраться, — Яровит сжал челюсть, и за щеками заиграли желваки. “Что там произошло? Чёрт, Поровит!.. Не время горевать. Сейчас нужно решить другую проблему. О численном превосходстве можно забыть.” Обдумав новые обстоятельства и приняв горькое решение, Яровит развернул Ругевита и показал на двоих незнакомцев:
— Сначала они.
Первым заговорил старик:
— Где мои подчинённые?
— Значит, я оказался прав: те четверо твои знакомые, — сказал Яровит. — Вы не думаете, что за своими людьми нужно внимательнее следить? Или это вы их и отправили сюда?
— Я в твоих нотациях не нуждаюсь! — повысил голос старик. — Отвечай, где они?
— А можно узнать, в какой сфере вы работаете? Ребятки-то ваши казались довольно сильными на первый взгляд, — Яровит продолжал провоцировать старика, в то же время не спуская глаз со второго незнакомца.
— В моём лесничестве нет слабаков! — прогремел старик. — Они не могли проиграть тем, кто полагается на силу оружия. Поэтому последний раз спрашиваю, где мои люди?
“Ясно. К нам на огонёк заглянул Святобор. То-то он мне знакомым показался,” — подумал Яровит, а вслух сказал:
— Именно потому, что сами они полагались на грубую силу, сейчас их трупы пожирает пламя. Хотя не думаю, что у них был бы хоть какой-то шанс, будь у них оружие. Но посмотрите на этот огонь, бушующий внутри. Может вы и потеряли своих работников, но цели своей добились. Нашими силами лесопилку уже не спасти. Я бы назвал это ничьёй. А вы что думаете, Святобор?
После этих слов у старика на лбу запульсировали кровеносные сосуды, ноздри расширились, словно у быка на корриде, да и вообще, казалось, что старик увеличился в размере, такая убийственная аура исходила от него. “Один готов,” — довольный собой Яровит повернулся к человеку в чёрном:
— А вас что сюда привело?
Незнакомец не говоря ни слова снял с пояса топорик и лёгкую палицу на подобие моргенштерна.
— Ясно, — состроил кислую мину Яровит. — Тогда нам ничего не остаётся, как сразиться. Ругевит, берёшь на себя молчуна. И давай сразу в полную силу. Лучше переоценить противника, чем недооценить. А я займусь старичком.
После этих слов Яровит высвободил свои две дополнительные главы, а Ругевит — шесть. Оба бога войны бросились к своим противникам.
Ругевит выстрелил на бегу из дробовика, который до сих пор сжимал в руках. Человек в чёрном прыгнул в сторону и оказался перед капотом опеля. Второй выстрел, нацеленный на незнакомца тоже ушел в молоко. Человек в чёрном сместился вправо, и дробь пролетела мимо, разбив вдребезги фару. Внезапно незнакомец разжал левую руку и выронил палицу. Он ухватился за бампер машины и, дёрнув руку вверх, бросил её в бегущего навстречу бога войны. Для Ругевита это оказалось настолько неожиданным, что он еле успел отскочить в сторону. И всё же его крайнюю левую голову машина зацепила. На черепе появилась вмятина, и из ноздрей брызнула кровь, а голова безжизненно начала болтаться из стороны в сторону.