— Спасибо за помощь, — издалека поблагодарил Святобор. — Не знаю, какие ветра тебя сюда привели, но без тебя даже мне против двоих таких противников пришлось бы худо.
Человек в чёрном лишь молча кивнул. Святобор подошёл к распахнутым воротам лесопилки и вгляделся в бушующее внутри пламя.
— Эх, ну почему вы не дождались меня? Зачем вам нужна была вся эта самодея…
Святобор остановился на полуслове. Сзади из шеи у него торчал топор, воткнутый параллельно позвоночнику. Святобор даже сообразить не успел, что его убило. Тело его упало лицом на землю перед входом на лесопилку. Человек в чёрном подошел к нему, уперся ногой в плечо мертвого бога и выдернул топор. Потом он развернулся, подошел к телу Ругевита и подобрал выброшенный ранее моргенштерн. Не оглядываясь назад, человек в чёрном вошел в лес и скрылся между деревьев.
9
Вой сирен машин пожарной службы разрывал тишину окружающего леса. Благодаря регулярной работе лесопилки и большим партиям поставок дорога, ведущая к ней была плотно утрамбована, поэтому пожарные машины мчались по ней практически не снижая скорости. Всего по дороге ехало друг за другом пять больших красных машин.
В первой сидел Семаргл. Он уже собирался отправиться на патруль дружины со своим отцом, как в их депо поступил звонок о масштабном лесном пожаре. Семаргл выехал вместе со своей командой, на случай, если пожарные не смогут справиться с огнем своими силами. И в случае лесного пожара вероятность того, что богу придётся воспользоваться своей способностью, сильно возрастала.
Семаргл был бригадиром пожарной команды, хоть ему и предлагали стать во главе депо. Большинство молодых богов в Панте-Оне были не такими амбициозными, как их родители и старшее поколение вообще. К тому же Семаргл хотел заниматься любимым делом и помогать людям, а сидя в кресле директора, он бы не имел такой возможности.
Пожар был виден издалека. Огнём уже была занято около двух гектаров леса. Несмотря на темноту ночи, чёрные клубы клубы дыма, поднимающиеся над деревьями, было видно также хорошо, как и бушующее внизу пламя. Семаргл попросил Витю, водителя, поторопиться.
Пожарные машины выехали на поляну перед лесопилкой. Хотя от самой лесопилки мало что осталось. Крыша и несколько стен основного цеха обвалились. В стене сборочного цеха зияла дыра. Пламя всё ещё доедало лесопилку. Семаргл сразу же сообразил, что с неё лесной пожар и начался. Пламя перекинулось на соседние деревья и волной пошло дальше. Благодаря ветру и поляне со стоянкой пламя распространялось лишь в одну сторону. Пожарные машины смогли подъехать ближе к огню, хотя делать им ничего и не придётся. Семаргл решил побыстрее разобраться с пожаром и выпрыгнул из останавливающейся машины. Он подбежал к углу лесопилки и схватил пламя обеими руками.
Будучи богом огня, Семаргл мог манипулировать им, как ему захочется. Он даже мог обращаться с ним как с материальным объектом. Поэтому, ухватив огонь, Семаргл начал накручивать его на руки, словно нить на веретено. Хоть пожар и занимал большую площадь, моток огненной нити не становился больше, будто пламя постоянно сливалось воедино. Через пять минут работы Семаргл сорвал со стены последний язычок пламени. Бог сложил моток огня, в результате чего образовался маленький кругляш, похожий на пончик. А потом Семаргл взял и просто проглотил его.
К тому времени, как Семаргл разобрался с пожаром, его подопечные разбрелись, чтобы оценить нанесённый ущерб. Бог тоже решил не сидеть без дела, поэтому отправился ко входу в лесопилку, хотя попасть в неё теперь можно было где угодно. Подойдя ближе, Семаргл увидел тело, лежащее на земле. Он подбежал к нему и осмотрел: на шее была глубокая ровная рана, а голова из-за близости к огню обуглилась. Семаргл перевернул тело и отпрянул. “Святобор? Какого чёрта?”
— Семаргл, — позвал его один из подчинённых, стоящий на середине стоянки.
Бог пошёл на голос. Рядом с Лёшей, который позвал его, лежала перевёрнутая машина.
— Похоже, нам нужно вызывать полицию, — сказал Лёша, указывая себе под ноги. Там Семаргл увидел тело с несколькими головами. Лёша махнул рукой себе за спину: — Там ещё один лежит, тоже мёртвый.
— Да что здесь произошло? — пробормотал себе под нос бог.
— Эй, Семаргл, — к нему подбежал Витя, весь запыхавшийся. Остановившись и переведя дух, он увидел лежащее на земле тело. — О, ещё один. Семаргл, там…
— Я видел, — прервал Витю бог. — Как Святобор…
— Святобор? Это ты про того, что на входе лежит? — спросил Витя и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Нет, я не про него. Внутри лесопилки ещё несколько трупов. Правда, от них лишь скелеты остались. Видимо, пламя было таким жарким, что плоть испарилась.
— Твою мать! — ругнулся Семаргл. — Сколько их?
— Пять, но мы ещё не осмотрели второй цех.
Семаргл сорвался с места и побежал к лесопилке. Оказавшись внутри, он увидел недалеко от входа пару почерневших скелетов. Внутри ему пришлось передвигаться медленно, чтобы не поднимать золу, которой на земле образовалось достаточно много. Лёгкий ветерок поднимал верхние слои золы и пепла в воздух и уносил их в сторону сгоревшего леса.
Семаргл вошёл в бывший сборочный цех. Он пострадал не так сильно, как первый: в одном углу обвалилась крыша и выпал кусок стены, открывая вид на стоянку. Несколько пожарных стояли в центре помещения. Семаргл подошёл к ним и увидел два тела, обнявших друг друга. Огонь был здесь слабее, поэтому тела лишь обуглились, но узнать их личности всё равно было невозможно.
— Так, выходим, — приказал Семаргл своим подчинённым. — Не будем ничего трогать до приезда полиции. И, кстати, вызовите их уже кто-нибудь.
Все пожарные вышли на улицу. Кто-то достал телефон и набрал полицию.
— Что же здесь случилось? — спросил подошедший к богу Лёша. — У нас тут десять мертвецов, и я не уверен, что все они погибли от пожара. Ну, я имею в виду тех, что внутри. В глубине первого зала, рядом с двумя телами или скелетами, не знаю, как лучше сказать, ребята нашли разорвавшуюся двадцатилитровую канистру. Ещё несколько таких разбросано по цеху. Возможно, здесь намечался поджог, но что-то пошло не по плану.
— Не знаю, всё может быть, — ответил Семаргл. — Пока подождём приезда полиции. Эх, материала для моей дочери будет предостаточно.
— Вы о Костроме? — уточнил Лёша.
— Да. Уверен, уж она-то докопается до правды.
05 Преобладание рационализма / В этом мире магии не место
1
Стрелки на часах, висящих на стене на первом этаже полицейского участка, дёрнулись, отсчитав очередную минуту, и показали 12 часов ночи. Вот так незаметно под покровом темноты суббота сменила пятницу.
В участке было тихо и темно. Лишь на первом этаже в фойе сидел дежурный и ковырялся в своем смартфоне, изредка поглядывая на экраны, передающие картинку с камер наблюдения. Да на втором этаже в офисном помещении за столом, перед включенном монитором, сидел Финист и пытался найти новые зацепки по их главному расследованию. Глаза его понемногу начинали слипаться, но Финист упорно продолжал вглядываться в экран и стучать пальцами по клавиатуре.