— Доброе утро, — поздоровался Стрибог. Кроме этого приветствия, бог никак не отреагировал на появление человека в чёрном. Стрибог продолжал спокойно сидеть на пригорке, глядя на своего убийцу.
Человек в чёрном сперва замер, но потом подошел ближе и оперся на ближайшую осину, поняв, что пока Стрибог драться не собирается. Убийце стало интересно, что же задумала его жертва.
— Кому как, — ответил человек в чёрном.
— Верно, — усмехнулся Стрибог. — Думаю, для кого это утро окажется добрым, мы узнаем совсем скоро. А пока ты не уважишь старика и не поговоришь с ним, пока тот ждёт рассвета?
— Почему бы и нет? — ответил убийца. — Но учти, старик, собеседник из меня не очень. Не в моих правилах откровенничать, даже с мертвецами.
Из-за чёрной маски лица гостя было не видно, но Стрибогу показалось, что тот слабо улыбнулся.
— Ты, наверняка, знаешь, кто я. Но я не знаю, кто ты. Мне бы не хотелось умереть от рук безымянного человека.
— Прости, старик. Но у меня лишь одно имя, и назвать я тебе его не могу. Если для тебя это так важно, можешь придумать мне любое имя или прозвище. Я не обижусь.
— Хм, тогда будешь Чернышом, — не долго думая, выдал Стрибог.
— Ха, с воображением у тебя не ахти, старик.
— Что правда, то правда, — подтвердил бог ветра. — Извини за следующий вопрос, Черныш, но я бы хотел убедиться. Это ты в ответе за смерти богов в прошедшие дни?
— Да, и не только богов, но и людей, — в голосе Черныша послышались злобные нотки. — Мне лично плевать и на тех, и на других. Но из-за вашего отношения к ним, людям, я вас и ненавижу.
Стрибог понял, что задел убийцу за живое, и решил сменить тему, что бы разговор не завершился раньше времени:
— Ну а сам-то ты кто? Человек или бог?
— Давай сохраним интригу, старик, — голос убийцы вернулся в норму. — Не хочу, чтобы правда обо мне повлияла на твои боевые способности.
— Как так?
— Ну-у-у, я хочу, чтобы ты отнесся ко мне, как к равному по силе сопернику. Я вот всегда так думал обо всех, с кем приходилось сражаться. И я знаю, что ты довольно силён, старик, несмотря на твой внешний вид. У богов всегда так, — Черныш развел руки в стороны. — С виду дряхлый старикашка, а сам-то трёхголового бога войны уделать может.
— Понятно, — кивнул Стрибог. — Настаивать не буду. Может, тогда скажешь, почему пришел за мной только сейчас? Я ждал тебя раньше.
— Да замотался немного, старик. Убийство здесь, убийство там, а ведь и про личную жизнь забывать не стоит, — съязвил Черныш. — У меня кое-что запланировано, а ты мне в этом деле можешь помешать. А поскольку крайний срок приближается, я решил навестить тебя. Очередность роли не играет. Главное избавиться от тебя до главного события сегодняшнего дня.
— И что же нас ожидает?
— Нет, старик. Кто же вот так выдаёт все свои козыри?
— Ну, подумай сам, — начал уговаривать убийцу Стрибог. — С твоей точки зрения я уже мертвец, поэтому если ты поделишься со мной своими планами, они всё равно уйдут со мной в могилу. Ну а если, вдруг, выживу я, то мы хотя бы будем знать твои мотивы и прочее…
— Ха-ха-ха! Впервые встречаю такого чело… Хм, или бога… Лучше так: такую персону, как ты. Я даже начинаю думать, что за этим разговором скрываются какие-то корыстные намерения. Знавал я раньше одного человека. Он не любил говорить, не раскрывал свои карты, не давал вторых шансов и всегда действовал радикально. О-о-очень жестокий человек, — по мере рассказа Черныша голос его становился все весомее и твёрже. — Этого человека больше нет живых — я об этом позаботился. И всё же я понял, что кое в чём он был прав. Я-то согласился на этот разговор только потому, что не выдержал бы той неловкой тишины, что висела бы в воздухе, пока ты ждёшь свой восход. Поэтому, если я говорю нет, это значит нет.
Треть диска солнца уже выглянула из-за горизонта, принеся с собой больше света. Красные рассветные лучи ударили в лицо Стрибогу.
— Я понял, — сказал бог ветра. — Тогда спрашивать, кто будет следующим после меня, нет смысла?
— Верно, — радостно ответил Черныш. — Да и какая тебе разница? Хотя, наверное, есть. Это ведь твои знакомые. Я успокою тебя, если скажу, что смерти не избежит никто? — тихим невесёлым голосом спросил убийца, склонив голову набок.
Стрибог ошарашено уставился на человека в чёрном. Услышанное настолько потрясло его, что он потерял дар речи. И лишь в голове его крутилась мысль, что он должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы одолеть человека перед ним.
— Видимо, тебя это не слишком успокоило, старик, — произнёс Черныш.
— Почему? Зачем ты это делаешь? — выдавил из себя Стрибог.
— Какая банальщина! А я только было подумал, что ты понимаешь, что я могу рассказать, а что нет, — помотал головой Черныш. — Я понимаю твоё состояние, особенно после услышанного только что, но спрашивать про мотив? Ты-то точно не подходишь на роль того, кому я раскрою всю правду. Ты просто помеха, старик. Помеха, которую мне нужно устранить.
Черныш отошёл от дерева и встал напротив Стрибога, закрыв собой солнце. Он вытащил два кинжала из-за пояса, стал в боевую стойку и произнёс:
— Извини, что не дал насладиться последним в жизни рассветом, старик, но время разговоров закончилось.
Стрибог медленно поднялся, а потом еле заметно махнул двумя пальцами правой руки справа налево. Внезапно сбоку вылетел выкорчеванный с корнями из земли дуб, который к тому же вращался в полете, и ударил в левый бок Черныша. Несколько мгновений его тащило по земле, словно что-то не давало ему оторваться от поверхности, но потом левая нога Черныша неестественно согнулась, он потерял опору, и дуб понёс его в лес. Единственным следом присутствия человека в чёрном осталось углубляющаяся борозда на земле.
Старик оторвался от земли и полетел туда, куда должен был упасть Черныш. Он вовсе не обладал левитацией, и если внимательно присмотреться, то под ногами у него можно было увидеть небольшие завихрения. Стрибог мог управлять ветрами, поэтому для него было естественным использовать их для перемещения.
Бог ветра подлетел к дубу, который корневищем врезался в другое дерево. Черныша между ними не было.
— Вот этого я совсем не ожидал, — послышался голос позади Стрибога. — Я специально повысил вес своих ног, чтобы противостоять твоему ветру, но дерево?.. Потрясающе. Ты даже ногу мне вывихнул.
Из-за толстой ели вышел Черныш. Шёл он вполне нормально, с ногами всё было в порядке. “Видимо, вставил ногу на место, пока я добирался, — подумал Стрибог. — Если он, конечно, не соврал”. На левом боку Черныша во множестве мест была разорвана одежда, и из многочисленных порезов текла кровь. Все-таки эта атака достала убийцу, хоть и не так, как рассчитывал Стрибог.
— Ты сам сказал, чтобы я отнёсся к тебе, как к равному, — произнёс парящий в воздухе Стрибог. — Поэтому я и дерусь в полную силу.
— Я рад, — с этими словами Черныш оттолкнулся от земли и прыгнул к богу ветров.
Стрибог, зная о своём преимуществе, когда его противник находится в воздухе, оторвал несколько веток, поднял с земли поленья и камни и метнул их в Черныша. Но в тот момент, когда снаряды должны были попасть в цель, человек в чёрном неестественно быстро и резко приземлился, словно что-то притянуло его за ноги. Ветки и камни пролетели у него над головой. Не теряя времени, Черныш вновь оттолкнулся от земли, сократил дистанцию и ударил локтем бога ветров по голове. Тот, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону, но имея богатый боевой опыт, он успел остановиться до того, как врезался во что-нибудь, сформировав за спиной ветряную воронку.