- Давным-давно один принц захотел власти. Он был слабым, но жадным к славе. Сам он никак не мог сместить старшего брата и лишить того титула наследника. Однажды в одной забытой богами пещере он обратился к тёмным силам с просьбой. Древний демон Лунной горы ответил ему. Они заключили договор. Демон обещал сместить наследного принца и подарить власть и, как ни странно, не потребовал взамен плату. Он лишь добавил, что коли принц захочет ещё вызвать его и что-то приказать, то должен принести в жертву свою старшую дочь в день её рождения. Всего через год желаемый титул кронпринца был у него в руках и вскоре он занял трон императора. Но удерживать власть было очень сложно. Поэтому он решился и провёл повторный обряд по вызову демона, пожертвовав собственной дочерью. Мрак и тьма тогда поглотили империю. Выполнив все приказы жадного правителя, демон снова ушел в свой потусторонний мир. Но, напоследок пообещал, что если кто-то выполнит все условия обряда и снова пожертвует старшей принцессой, он опять явится, готовый подарить безмерную власть тому, кто вызовет его.
Принцесса скептически слушала эту "сказку", но лёгкая тревога зарождалась у неё в сердце. Очень многое было похоже на правду. И хотя бы тот факт, что кто-то мог в это всё поверить, был вполне реален.
- И что же ты думаешь? - шаманка внезапно снова стала весёлой и подмигнула принцессе. - Находились те, кто повторял обряд. И это не всегда были члены имперской семьи, чиновники тоже порой узнавали секрет обряда и проворачивали свои интриги. Не всегда, правда, получалось...
Шаманка внезапно застыла. Её лицо словно немного осунулось и выглядело уставшим. Но через мгновение она вскочила.
- Ты. Не. Представляешь. Как. Это. Сложно! - Каждое слово женщины сопровождалось взмахом рук.
Потом она плюхнулась на пятую точку и раскинула ноги в стороны. Сейчас она больше напоминала маленькую девочку, даже черты лица стали более мягкими и округлыми. Подобные перепады настроения начинали пугать принцессу больше, чем ситуация в целом. "Аджумма точно чокнутая!"
- Нужно собрать все ингредиенты - это раз. А ты когда-нибудь пробовала найти цветенье папоротника с оранжевыми лепестками в период, когда звёздная черепаха пересекает млечный путь? Или собрать пучок волос в количестве 13 шт. с голов пятидесятилетних девственниц? По одной волосинке с каждой, чтоб ты понимала! И да, монахине не так невинны, как мы привыкли думать...Но я не об этом.
Шаманка снова зависла и словно вспомнив, о чём говорила, хлопнула себя по лбу и продолжила:
- Обряд можно проводить только раз в пятьдесят лет - это два. Видите ли, демон не любит, когда его тревожат чаще двух раз в столетие. Зато он явно питает какую-то слабость к цифре 50.... И если нарушить хоть одно условие обряда после запуска, его нельзя повторять. Ну, если в процессе что-то пойдёт не так и заклинание вызова сорвётся, придётся ждать ещё пять десятилетий.
Шаманка наклонилась к принцессе и доверительно прошептала, словно они были давними подружками:
- Теперь ты понимаешь, как мне сложно? Пятьдесят лет назад мы ошиблись с днём рождения твоей бабки и всё пошло прахом.
- Сколько тебе лет? - вырвалось у принцессы. Не то, чтобы этот вопрос правда сейчас интересовал девушку, но в её голове была такая каша, что она ляпнула первое пришедшее на ум.
На лице шаманки отразилась растерянность и испуг. Глазки её забегали из стороны в сторону.
- Молчи, глупая девчонка! - истерически закричала она. - Тебе никто слова не давал. И...кхм...Ну, в общем...Я пошла.
Шаманка неловко поднялась, её ноги затекли и она чуть не упала. Покачиваясь и спотыкаясь, она ушла вглубь пещеры.
Принцесса озадаченно проводила её взглядом. Теперь оцепенение прошло и она могла легко шевелиться. Её даже никто повторно не связал. Но девушка не спешила сбегать. Во-первых - вряд ли её так отпустят, во-вторых - ей хотелось разобраться в происходящем.
Было бы проще, если бы принцесса не верила в магию, но опыт подсказывал иное. Ей приходилось сталкиваться со зловещими и таинственными явлениями. Поэтому бред шаманки вполне мог оказаться правдой.
"Если отталкиваться от этого, что мы имеем?" - рассуждала принцесса. Обряд по вызову демона, который сработает лишь при присутствии старшей императорской дочери в её день рождения в определенном месте и при наличии очень странных ингредиентов.
Если рассматривать самое важное условие выполнения обряда, то, как раз с этим все хорошо. Старшей дочери здесь и близко нет. Вот тут вся эта история с подменой старшинства и титулов становится ясной. И то, что императрица знала и как-то пыталась помешать обряду - это факт.
Теперь принцесса задумалась о двух днях рождениях. Зачем проводить официальный праздник, а потом отмечать тайно в кругу семьи? Можно ведь было всегда отмечать только ложный день рождения? Очевидно, императрица хотела заманить врагов в ловушку. Второй день рождения не такой уж и тайный, как бы информацию о нём не скрывали, она все равно бы просочилась за пределы дворца. Значит, императрица намеренно якобы утаивала празднование этого дня, чтобы заинтересовать таинственного противника.
Таким образом, перед принцессой сейчас стояла задача довести задуманное до конца. Обряд должен начаться и сорваться, тогда на 50 лет пропадёт угроза этих демонических сил.
Внезапно она услышала тихий шорох позади. Вскочив и пытаясь нанести удар, она оказалась прижатой к стене мужчиной в маске. По боевой технике и манере двигаться принцесса узнала того таинственного незнакомца "якобы стражника".
- А-ы! Ы-э-э-а-а-а?! - промычала она, пытаясь сказать: "Ащ! Ты же с ними заодно, какого чёрта ты меня тут зажимаешь?!"
- Я на твоей стороне, - приятным баритоном прошептал он ей на ухо. - Я помогу тебе выбраться отсюда.
Парень схватил девушку за запястье и потянул из пещёры.
"Холь!" - подумала принцесса. - "Нашел тут деву в беде".
Молниеносно выскочив из захвата, девушка пнула спасителя по щиколотке. Недоуменно глядя на принцессу, парень запрыгал на одной ноге. В его взгляде читалось "Вот глупая бабонька!".
Разозлившись, принцесса кинулась в бой, используя все навыки, полученные за годы тренировок. Но противник был хорош. Он не уступал девушке, порой практически одерживая верх.
Принцесса поняла, что нужно менять тактику. "Глупая дева, значит? Будет тебе девушка-глупышка".
Повторив трюк незнакомца, она взяла в захват его руки и прижала к стене.
И поцеловала...
К удивлению самой принцессы, эффект неожиданности сработал - парень перестал сопротивляться. А потом и вовсе обмяк, падая в объятья девушки. Через секунду принцесса поняла, что падает он вообще на пол, потеряв сознание.
- Что?! - вырвалось у неё. Конечно, её поцелуй - это нечто незабываемое, но вряд ли настолько, чтобы лишиться чувств.
Не успев подумать о том, какие нынче чувствительные пошли мужчины, принцесса внезапно увидела рядом свою третью сестру с дубинкой в руках.
- Что?! - повторила она.
Откуда здесь взялась Третья принцесса и почему она вмешалась в...ммм...бой и вырубила её...противника?