Эдик всё говорил о том, что мир катится не туда, а у меня в голове было только одно. Неужели, причина в этом?
— Нейтронный нагнетатель… Эдик, а когда его запустить должны?
— Не знаю точно, со дня на день объявили запуск по громкоговорителям. Может уже запустили, а может запустят сегодня или завтра. Кто его знает, что дальше случится.
— Похоже, что случится что-то непоправимое. Эдик, я должен остановить запуск нагнетателя.
— Это ещё почему?
Я заговорил, стараясь выглядеть, как можно убедительнее.
— Потому что ровно пять дней назад, я своими руками, вместе со своим научным руководителем, запустил нейтронный нагнетатель. И это привело к тому, что я уже шестой день подряд просыпаюсь в незнакомом месте, в незнакомом доме, совершенно непохожем на свой.
— Ты чего несёшь такое? Пять дней назад ты вместе со мной и другими доходягами трудился на благо родины в шахтах, а потом со спокойной душой шёл вместе с ними распивать спиртные напитки. Нет, тебя точно нейросом обработало. Совсем кукуха поехала.
— Эдик, мне нужно тебе кое-что рассказать. Не торопись с выводами, сядь и выслушай меня внимательно.
Было видно, что мой товарищ явно сомневался в моей вменяемости, но всё же сел на какой-то наскоро сколоченный деревянный ящик, играющий роль импровизированной табуретки. Я собрался с духом и поведал Эдику всё, что со мной произошло за прошедшие пять дней. Эдик уплетал сухари с салом, помыкивая в ответ на мой рассказ. Когда я дошёл до рассказа о том, что он даже немного преуспел в науке, тот заржал, но быстро заткнул себе рот и выглянул сквозь заколоченные окна.
— Плохо, плохо, плохо. Маринка точно попалась, Андрюха. Да ещё и к тебе белочка пришла, видать, после вчерашнего.
Я попытался успокоить своего разволновавшегося друга.
— Эдик, не кипятись, давай по порядку, кто такие ворошители и почему Маринка могла им попасться?
— Мы договорились вчера, что встретимся у тебя с утра. Но сегодня, по дороге к тебе, я увидел жёлтые сигнальные ракеты, да и сирена, запоздало, но предупредила о том, что они идут. Это значит, что ворошители в городе. Ворошители — это такие же люди, как я и ты, только долгое время жившие под воздействием малых доз нейроса. Из-за этого, психика их нарушилась совсем. Хотя достоверно неизвестно, что там с ними происходит. Странные они. Очень. Не знаю почему, но у ворошителей есть несколько баз, расположенных по окраине. Почему они все собираются вместе, почему они начинают шастать по городу — никто не знает. Но, когда они выходят на свой промысел — жди беды. Любой человек, который попадается на их пути может быть похищен или просто убит.
— А как же правительство, полиция?
Эдик горестно вздохнул и махнул рукой.
— Правительство пытается свести концы с концами. Война, практически, уничтожила страну. Но во главе сейчас сохранение государственности, а не внутренние проблемы. Военное положение в стране с самого начала боевых действий. Несмотря на то, что официально война окончена, военное положение не снято и действует до сих пор. Ночью действует комендантский час, а днём, периодически, набегают ворошители. Вот так и живём. А ещё ведь и работать, и кормиться нужно. Вот и пропадаем, по большей части, в шахтах, на заводах, да на приисках. Они-то хорошо военными охраняются — единственное средство существования сейчас.
— То есть помощи мы не дождёмся. Марина далеко живёт?
— Ты чего, вытаскивать её собрался? Ты это брось. Откуда благородство такое?
— Ну не сидеть же, сложа руки?
Эдик засмеялся, а потом понял, что я говорю на полном серьёзе.
— Андрюха, ты дурак? Если ворошители Маринку нашли, то всё, пиши пропало. Не вытащить её, она уже у них в логове и, скорее всего, под дозой нейроса. В лучшем случае, овощем заберём её оттуда.
— А если она спряталась где?
— Тогда завтра сама придёт.
— Завтра для меня уже не будет.
— Опять ты завёл свой разговор. Ты под нейросом, понимаешь? То, что с тобой произошло — плод твоего больного воображения.
На самом деле, я и сам вновь засомневался в своей адекватности. Но отступать от уже выбранного пути было поздно. И я, во что бы то ни стало, хотел найти Марко Поло, пусть не в этом мире, то хотя бы в следующем. Но и Марину я не мог оставить просто так в беде. Судя по рассказам Эдика, всё было очень плохо.
— Говори адрес. Я сам пойду.
— Да куда тебе. Сам он пойдёт. Пошли по сточным каналам пробраться попробуем. Ты моих троп всё равно не знаешь. Провожу тебя до её хором, а там уже сам. На поверхность не пойду с тобой.
— Давай хоть так. С собой брать чего?