Гостей — полная изба. Тут и вся семья Кузнецовых, и Кланька с Андреем, и Андреев отец с матерью, недавно переехавшие в Комсомольск. Тут же и Рогульник с какой-то девицей, басовитый хохот которой заглушал мужские голоса. Тут и Савка Бормотов со своей забитой, бессловесной Гликерией.
А вот и сам жених. Как он изменился за эти три года! На Пригницыне черный костюм грубоватого, но вполне приличного сукна, белая рубашка с галстуком, на лацкане пиджака — красная герань. Стройный, ловкий парень, и не узнать в нем прежнего цыганенка!
Воскресный день, окна распахнуты настежь.
Пока женщины заканчивали последние приготовления, во дворе, у крыльца, уже наяривала гармошка. Молодежь и жених с невестой кружились в танце. На крыльце, в холодке, чинно расселись принаряженные мужики: Никандр, Терентий Кузьмич Кузнецов, Савка Бормотов и Герасим Миронович Аниканов — отец Андрея. Пермские расспрашивали приезжего о житье-бытье на Дону.
— Чума его знает, что оно такое делается на белом свете, — рассудительно, степенно говорил Герасим Миронович. Он уже знал, что находится среди «своих», и не стеснялся в выражениях. — Разорили Дон вовзят, язви их в души! Тут колхозы, тут кулачить зачали, апосля недород, и вот тебе — саботаж! Совсем замордовали народ. А что померло людей — не приведи господи! Какие были справные хозяйства — пустили в распыл, самих хозяев поуслали в Мурман да на Соловки. Радости мало…
— Ну, а сейчас как? — допытывался Савка. И шепотом: — Насчет бунтования не поговаривают казачки?
— Куда там… Их-то, настоящих казаков, уж почти и нету. Какие брат брата порубили в гражданскую да в восстанию, какие сгинули на чужбине, а энти, какие в станицах да на хуторах остались, трясутся, помалкивают. Молодняк вот подрастает, да и он казачью честь по ветру пустил. Комсомолия!
— Ну, ничего, сват Мироныч, — утешал казака Терентий Кузьмич. — Вот поставишь избу, обзаведешься хозяйством, заживешь за милую душу! Тут насчет этого свободно — власти заняты стройкой. Им дела нет до нас, мужиков. Обратно же на базаре крестьянский продукт в доброй цене. Не поленись, подналяжь насчет молока, сала, разной овощи — озолотишься, в коврах будешь жить.
— Мне, сват, по совести скажу, не надо ковров, — с голоду бы не помереть.
— Об этом из ума выбрось, сват Мироныч. Поверь моему слову, заживешь хорошо. Да и сам зятек-то мой вон какой орел! А ты — «с голоду»!
В сенях появилась Фекла. Глаза ее сияли, гладкие черные волосы, расчесанные на прямой пробор, блестели, круглые щеки полыхали румянцем, и от ярко-малиновой кофты в обтяжку с белыми тонкими кружевами по глухому стоячему вороту и рукавам вся она светилась, рдела. Разве можно было дать этой тихой русской красавице сорок лет!
— Никандрушка, — робко позвала она, — ну зови, че ли, гостей, говори Кольке — все уже готово на столах.
Никандр подал знак гармонисту, объявил:
— Ну что ж, дорогие гости, просим!
По одну сторону стола рассаживалась молодежь, по другую — старики. В центре на старомодных стульях-креслах — жених с невестой. Перед тем как сесть Любаше за стол, Фекла увела ее в кладовушку и надела на нее фату, еще ту, в которой сама венчалась. Пунцовая от смущения и потому особенно прелестная, появилась Любаша в необычном наряде. А Пригницыну хоть бы что! Он вертел головой, бойко тараторил, улыбался во весь рот, сверкая синеватой белизной зубов.
А на столах чего только нет! В недавно открывшемся «Гастрономе» Пригницын набрал всякой снеди: копченой колбасы, ивасей, сыра, ликера, шоколада. Пермские и в глаза не видывали таких продуктов. Зато Рудневы потрясли свои кладовки — горы вареной картошки с соленой кетой, два поросенка, яичница с салом, соленые помидоры — целехонькие, словно яблоки. В бутылках разведенный спирт, брага, сваренная на лимоннике.
— Давненько не выпивал я за таким столом, — говорил Герасим Миронович. — И скажи, как в старину!
Когда все разместились, поднялся Никандр. Лицо его стало благообразным, на лбу и переносье выступили росинки пота.
— Дорогие гости, — торжественно начал он. В медвежьей лапище-ладони мелко вздрагивал стакан со спиртом. — Поначалу всем благодарствую, что навестили мой дом в такой период жизни — дочку выдаем замуж. А потом хочу обратиться к молодым. Оно конечно, слова мои, может быть, мало означают для них, но скажу. Живите в мире, в согласии и в справедливости. Оно конечно, люди вы обое трудящие, сурьезные, ну, а насчет мира и согласия — это самое главное. Маленько горяч Колька, но это у него от цыганских кровей. С богом вас, детки! За ваше здоровье!