— Эдуард Михайлович, почему не подвезли вовремя столбы для фундамента?
Прораб удивленно вздернул плечами.
— Заявка Ставорскому дана еще позавчера. Транспорт не обеспечивает.
— Должен обеспечивать! У Ставорского есть график подвозки материалов ко второму участку?
— Да, но ведь они же раньше своего графика выкопали котлованы под столбы, — возразил прораб.
Бутин замотал головой.
— Не-ет, так дело не пойдет! Вот что, товарищи, — обратился он к бригаде. — Я предлагаю начать соревнование с возчиками. Пригласите их к себе и обсудите.
— Правильно, нужно их немного прижать, а то работают, как на дядю.
— Пускай потягаются с нами!
Вечером неподалеку от площадки собрался целый обоз. Для переговоров к бригадиру пришел Пригницын. Смоляной чуб его закрыл весь козырек лихо сбитой на макушку кепки. Плотники обступили Пригницына. Они галдели, ругали возчиков, а он, отставив ногу, стоял в гордой позе, играя своими шельмоватыми глазами, и улыбался так, словно бы его не касалось все, что происходило здесь. Разглядев в толпе Захара, он махнул ему:
— Га, Жернаков, друг, здорово! Чегой-то все тут шумят?
Захар протиснулся к Пригницыну.
— Здорово, друг, здорово! — весело говорил тот. — Ну как? Тут мантулишь?
— Не мантулю, а работаю, — поправил его Захар. — А ты чего здесь?
— Соревнование пришел заключать, друг. Сам прораб прислал. Я, друг, теперь начальник, каким ты был! Ну, давай, бригадир, какое тут у тебя соревнование нужно заключать? — обратился он к Брендину.
Комсомольцы захохотали.
— Вот, черт, вроде лошадь пришел торговать! — в восторге заверещал Бонешкин.
— Да он дурака валяет, прикидывается, — заметил кто-то.
— Запиши наши требования, — сказал Брендин, — передашь их своему начальнику, и обсудите на бригаде.
— С превеликим бы удовольствием, дорогой, но грамоте только обучаюсь. — Пригницын оскалился в плутовской улыбке.
— Так за каким чертом ты пришел? — возмутился Брендин.
— Соревнование заключать, — как ни в чем не бывало ответил Пригницын.
— Ну тогда запомни наши условия: мы взяли обязательство каждый день выполнять задание на сто пятьдесят процентов. Мы вызываем вас на соревнование, чтобы возчики обеспечивали нам двухдневный запас материалов.
Пригницын хитро погрозил пальцем.
— Э-э, дорогой, меня не обманешь! Тебе подвезу на два дня, а что скажут в других бригадах? Давай, скажут, и нам на два дня! И тогда выйдет, что вы будете отдыхать, а мы должны мантулить! Не согласен, дорогой.
— Ну, а ты что предлагаешь? — спросил Каргополов.
— Я ничего не предлагаю. Чего мне предлагать?
Каргополов безнадежно махнул рукой.
— Видно, мы тут не договоримся. Завтра с утра сходим в конный парк и там на месте все обсудим с комсоргом.
— Ну все, дорогой? — спросил Пригницын. — А то нам лошадей кормить пора.
— Ладно, валяйте! — Брендин махнул рукой.
Пригницын повернулся к Захару.
— Слышь-ка, Жернаков, пойдем-ка со мной, друг. У меня к тебе дело…
Когда они отошли в сторону от толпы, Пригницын спросил:
— А послушай-ка, Жернаков, ты с Любкой крутишь?
— А что?
— Да так, спросить хотел.
— Ничего я с ней не кручу. Просто знакомы — и все, жил у них немного… А ты жениться на ней хочешь?
— Ага. Кто тебе сказал?
— Да никто не говорил.
— Эй, не бреши, друг Жернаков. — Пригницын лукаво заиграл глазами. — Кто-то стукнул тебе. Так вот что, раз у тебя с нею нет ничего, тогда не мешай мне, — в голосе его послышалась угроза. — Договорились?
— А что нам договариваться? Меня это не касается.
— Ну и баста! Дело ясное. Она от меня не открутится.
Пригницын проговорил это с угрозой, и у Захара тревожно сжалось сердце.
— Это все, что ты хотел мне сказать? — спросил он.
— Все, друг. Чтоб мы не столкнулись на одной дороге… Знаешь новость? Харитона Ивановича повышают.
— Да? На какую должность?
— По снабжению будет ворочать. Я вот подучусь, и он обещал тоже повысить меня — буду всеми возчиками командовать.
С чувством необъяснимой тревоги ушел Захар от Пригницына.
Назавтра, рано утром, делегация строителей — в ней были Каргополов и Захар — пришла в парк. Возчики еще не покинули двор. Ставорский вызвал Пригницына. Протянув ему лист бумаги с проектом договора на соревнование, Ставорский коротко сказал:
— Подпиши.
Пригницын нацарапал внизу каракули и вернул лист.