Ставорского и Карнаухова связывал очень маленький и непрочный узелок, но концы его уходили за рубеж, в Маньчжурию, и там переплетались в большой и запутанный клубок.
Сложное это было время на дальневосточной границе. Прошло только девять лет, как отгремели залпы гражданской войны на Дальнем Востоке. Но остатки контрреволюционных армий, выброшенных с советской территории, не ушли далеко. В большинстве своем они разбрелись рядом с границей, в Маньчжурии. Авантюристы, профессиональные убийцы, бывшие каратели, лишенные родины и крова, рыскающие в поисках поживы, готовы были служить кому угодно за один только приют и корм.
Так образовался довольно дешевый рынок наемников. Словно воронье на падаль, со всего света слетались сюда агенты империалистических разведок — заправилам капиталистических держав требовались шпионы и диверсанты для борьбы против первого в мире рабоче-крестьянского государства.
В конце концов всем этим отребьем завладела японская военщина, захватившая Маньчжурию.
Не успели еще японские заставы расположиться на линии границы, протянувшейся более чем на три тысячи километров от Южного Приморья до Забайкалья, а японская разведка уже приступила к делу. Поначалу, для видимости, японцы объявили о своем намерении объединить русскую белоэмиграцию и чуть ли не предоставить ей автономию. Этим они старались привлечь на свою сторону симпатии битого контрреволюционного «воинства». В действительности же все делалось как раз наоборот — они разъединяли белоэмиграцию и по частям подчиняли себе.
Стали возникать различные тайные общества и организации со своими программами и целями, но неизменно направленными против Советского государства. Среди них была и кулацкая религиозно-фанатическая организация «Приморские лесные стрелки», созданная преимущественно из беглых казаков-богатеев. Ее конечной целью являлось восстание крестьян против Советской власти и отделение Дальнего Востока от России. А пока она перебрасывала через границу банды, которые охотились за коммунистами и советскими работниками, поджигали и уничтожали колхозное имущество. Засылались на советскую территорию и агенты, подобные Карнаухову. В их задачу входили диверсии и подбор агентуры на месте.
Что касается Ставорского, то он принадлежал к другой, более «аристократической» организации — «Русскому офицерскому братству». Это были монархисты, лозунг которых «За царя и отечество» хотя и изрядно обветшал, но еще находил сторонников среди белой эмиграции.
Были и другие общества и организации, кормившиеся из одного котла, но провозглашавшие свои собственные иллюзорные программы. Представителя — а вернее, связного — одной из таких организаций теперь и ожидали Ставорский и Карнаухов.
Не успел он налить кружку, как дверь с треском отворилась. В комнату шумно вошла высокая молодая женщина в мужском полушубке с отвернутыми краями рукавов и пыжиковой шапке, лихо сдвинутой на затылок; из-под шапки волнами выбивались темные блестящие волосы, обрамляя смуглое лицо. Благородный, будто светящийся, овал нежного лица, большие глаза, черный бархат бровей можно было заметить и в тысячной толпе. Это была «амурская Кармен» — стенографистка управления Лариса Уланская.
— Лариса Григорьевна, дорогая, ну нельзя же заставлять людей столько ждать! — Ставорский поцеловал ей руку, помог раздеться.
— Харитоша, тебе противопоказано нервничать. — Уланская потрепала его по щеке длинной изящной ладонью. — Здравствуйте, Карнаухов, — безразлично бросила она гостю.
— Гм-м, виноват. — Карнаухов привстал, глуповато глядя на гостью. — Здравствуйте, как вас…
— Лариса Григорьевна.
— Здравствуйте, Лариса Григорьевна. А мы с вами вроде бы…
— Вроде бы незнакомы? Я давным-давно знаю вас, Карнаухов. — Уланская взбила копну волос на голове, одернула декольтированное платье, слегка обнажив смугловато-белую грудь. — Спирт пьете? Какая гадость, никак не могу привыкнуть. Но все равно налейте каплю.
Она по-хозяйски уселась на койку у стола и, открыв сумочку, извлекла сложенную вдвое тетрадь для стенографирования.
— Я не могу долго засиживаться с вами, — сказала она, приняв из рук Ставорского алюминиевую солдатскую кружку и запросто опрокинув ее содержимое в рот.
Ставорский подал воды. Уланская запила спирт, погрызла балык и как ни в чем не бывало продолжала:
— Скоро у Коваля начнется совещание, и я должна там стенографировать. Вот что содержится в директиве, прошу внимательно слушать.