Падал я долго. Но это не из-за глубины шахты, а из-за плотности магии. Уже в полете я почувствовал, как вокруг буквально сгущается воздух. Мое падение само по себе медленно замедлялось. Вскоре начал меняться и состав воздуха. Мне пришлось аккуратно активировать себе воздушные фильтры, чтобы продолжать дышать. К счастью, необходимые расчеты удалось провести быстро и без ошибок. К моменту, как внизу показалось дно, «густота» магии достигла практически пиковой для меня отметки. Несмотря на общую устойчивость к повышенному магическому фону у меня все равно были пределы, после которых начинали проявляться негативные эффекты от переизбытка маны в окружающем пространстве.
Возле самого дна скорость моего «падения» стала и вовсе маленькой. Я кое-как извернулся, борясь с сопротивляющимся моим движениям воздухом, и приземлился на ноги. Никаких средств для смягчения падения не понадобилось. Немного постояв на месте, я чуть-чуть привык к окружающей обстановке. Даже моему выносливому организму понадобилось время, чтобы частично адаптироваться. Я поднял голову и посмотрел наверх. Очевидно, ничего, кроме уходящих ввысь стен колодца, я не увидел.
Оценка высоты на данный момент невозможна, стоит это признать. Я опустил взгляд и медленно огляделся. Окружающая темнота меня не особо смущала. Магическое зрение порой позволяет видеть больше, чем обычно. И тут было на что посмотреть. Потоки магии, несмотря на свою мощность, явно двигались в заданном, искусственном направлении, спиралью восходя по колодцу наверх, за пределы моего зрения. Заклинание портала, конечно же, располагалось ровно в центре колодца. Я направился в ту сторону.
Двигаться получалось с трудом. Загустевший воздух никак не хотел пускать меня вперед, но я упрямо двигался в нужном направлении. Через десяток шагов я наткнулся на тело. Мой сапог наткнулся на что-то, отдаленно напоминающее тварь из подземелий Арлейда. На всякий случай я проверил тело на наличие жизненных показателей. Монстр и вправду оказался мертв. То ли он тоже не был способен выдерживать такую концентрацию маны, то ли не приспособлен к этому воздуху, то ли его срок жизни просто подошел к концу. Я мысленно сделал себе пометку по возможности забрать тушу с собой или хотя бы внимательнее изучить ее, и продолжил свой путь. Через несколько шагов было найдено еще одно тело. Аналогичная тварь, но немного отличающаяся. Где-то были лишние щупальца, где-то новая пасть… Вскоре трупы подобных монстров стали попадаться все чаще и чаще. И, чем ближе становилось к порталу, тем более странными становились создания, лежащие на полу. Впрочем, я уже не уделял им такого внимания.
Моим вниманием полностью завладела конструкция постепенно открывающегося моему взору портала. Магическая структура, поддерживающая окно в другой мир, была настолько же сложной, насколько и притягательной. Мне уже довелось увидеть немало заклинаний этой новой, чуждой нашему миру школы магии, но это плетение… Такого чуда мне наблюдать не доводилось…
Я остановился в нескольких шагах от заклинания, завороженно наблюдая за переливами магии в элементах плетения. Какая тонкая, но при этом четкая работа. Кто бы это не делал — он был настоящим мастером. Я сделал шажок поближе к порталу, и под мой сапог попался какой-то твердый предмет. Что-то оглушительно хрустнуло, и я, отвлекшись от портала, посмотрел вниз. А вот и мой старый знакомый. Скелет… Видимо, он еще раз нашел способ вернуться с того света, чтобы еще разочек напоследок напакостить. Либо это уже совершенно другой заклинатель в виде скелета, как две капли воды напоминающий первого.
Я присел на корточки и, протянув руки, поднял с пола черепушку. Покрутив ее в руках, я хмыкнул и раздавил ее между ладоней. Это все тот же Скелет. Остатки магии идентичны тем, что я успел запомнить. Значит, Враг умеет возвращать с того света не только големов. Это стоит учитывать. Но сейчас приоритет иной. Я выпрямился и начал медленно обходить портал по кругу, осторожно переступая через мертвых монстров.
Заклинание, представшее моему взору, оказалось даже сложнее, чем показалось поначалу. Я банально не знал, с какой стороны к нему подступиться. Мне пришлось вытащить из-за пазухи записную книжку и начать срочно выписывать в нее элементы этого плетения, разбирая его на части. В ход шли все мои знания этой школы магии, мои личные изыскания в волшебстве и позаимствованные у единственного моего знакомого орка наработки в теоретической магии. Буквально через десяток минут я уже чувствовал, как мой мозг начинает постепенно плавиться. Однако работу он свою делал — постепенно задача решалась. Портальная магия раскладывалась на элементы, расчеты подтверждали или опровергали предположения, теории выстраивались в стройные ряды, заполняя пробелы в моих познаниях.