Однако выводы, к которым я постепенно приходил, вызывали у меня тревогу. Судя по всему, данная конструкция работает одновременно из двух точек. То есть, у системы есть два ключевых элемента. Один здесь, а другой… по ту сторону. По-хорошему, нужно шагнуть в портал, инициировать процедуру закрытия с той стороны, шагнуть обратно и сделать то же самое здесь… Проблема в том, что я не знаю, что меня ждет с той стороны. Смогу ли я пережить то, что мне там предстоит? Смогу ли вернуться назад? И буду ли в тот момент в состоянии закрыть портал с этой стороны? Это отличные вопросы, на которые у меня нет ответа. Можно, конечно, пойти более надежным путем: сначала инициировать процесс здесь, шагнуть туда и довершить начатое. Это, скорее всего, наиболее осуществимый план. И мне нужно поступить именно таким образом, если я планирую добиться успеха…
Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тяжелая задачка предстоит, крайне тяжелая. И смертельно опасная. Из портала шла не только магия, но и предчувствие тяжелой опасности. Того, что мало кому дано пережить. Поэтому я и колебался, выбирая между вариантами действий. Сделать все надежно, но смертельно для себя, или рискнуть, попытавшись выиграть в борьбе с неизвестным врагом. Или… Можно попробовать сесть на оба стула.
Мои руки сами по себе нащупали покореженное кольцо в плаще и вытащили его наружу. Я внимательно осмотрел этот кусочек металла. Оно смогло записать на себя часть моих воспоминаний… А сможет ли записать нужное заклинание? И активировать его, к тому же? Я слегка нахмурился. В принципе, можно попробовать. Я достал нож и принялся аккуратно выводить на поверхности искривленного и искаженного кольца нужные руны. Работа была достаточно тонкой, так что я возился долго. Все же опыта в ювелирном деле у меня почти не было. Запитав кольцо достаточным количеством магии, я установил отсрочку срабатывания на пятнадцать минут и поднялся на ноги. Закрепить кольцо в нужном месте было делом техники.
К моему великому сожалению, нельзя просто бросить кольцо на ту сторону портала. Там ключевой элемент может отличаться по структуре, что автоматически сделает мою поделку бесполезной. Мне придется хотя бы раз оказаться по ту сторону, чтобы закрыть этот портал. Но если я там все же умру — здесь нужная часть плетения все же активируется. Я еще раз проверил кольцо, шумно выдохнул, зачем-то поправил плащ и, вынув меч из ножен, шагнул в светящуюся арку портала.
Нога, которая первой оказалась по ту сторону портала, внезапно провалилась в пустоту, не найдя опоры. Я не успел даже как следует испугаться, как сапог все же с гулким чавканьем погрузился по голень во что-то вязкое. Следом за собратом в эту же жижу погрузился и второй сапог. Я, оказавшись, по другую сторону портала, тут же ощутил: это место не для таких как я.
И дело не в непригодном для дыхания воздухе, не в отсутствии солнечного света (несмотря на отсутствие стен и потолка) и не в этой странной жиже, простирающейся до горизонта. Меня даже не смутила невероятная концентрация маны, словно невидимый груз навалившийся на мои плечи. Но меня затрясло от одного только понимания: я тут не один. Что-то под моими ногами незримо шевелилось, двигалось… Все мое тело тут же покрыл холодный пот, а рука с обнаженным мечом рефлекторно замахнулась для удара. То существо, что находилось под поверхностью этого черного болота, среагировало быстрее: обе мои ноги, чуть ниже колена, будто чем-то слизнуло. Они просто перестали существовать. А из неестественно ровных срезов на ногах разом хлынула кровь.
Потеряв опору, я, как во сне, начал падать вниз, заваливаясь на спину. В поле зрения на мгновение попал портал. Мозг, несмотря на охватившую его боль, тут же зацепился за этот знакомый элемент. Мгновенно нащупав ключевой элемент, я разбил его на простейшие составляющие и почти без задержки составил подходящий ключ. Это, наверное, был самый быстрый анализ за мою долгую жизнь. Мой меч описал широкую дугу, впиваясь кончиком в тело неведомого монстра в этом бесконечном болоте. Я ухватился за рукоять меча обеими руками и напрягся всем телом, чтобы принять вертикальное положение головой вниз. Я скрепил себя силовыми лентами, чтобы зафиксировать положение и, не задумываясь ни секунды, выпустил всю мощь, накопленную в мече, вертикально вниз.