— Славно-замечательно! — Крутанул свой скипетр Аадон, — Великому мне тоже хочется присоединиться. Давненько, знаете ли, не разминал свои коленные суставы…
— До прибытия в Харпот мы обязаны сопровождать Вторую Руку, — Подал голос Юстициарий.
Велкас сдержано кивнул. У него не было ни причин, ни желания возражать этим двоим. Несмотря на внутреннюю неприязнь, Велкас прекрасно знал боевой потенциал обоих этих демонов. А потому не мог возражать против таких попутчиков для путешествия в потенциально опасное место.
Трое демонов и человек направились в сторону ближайшего леса, намереваясь лично разведать обстановку. Легион демонов, не получавший никаких приказов относительно этого, уже начал располагаться на привал. И, судя по основательности, с которой они располагались, Велкас понял — ночлег будет в этом месте. Видимо, соседство с полем битвы воинов «балагана» ничуть не смущало.
Лес встретил группу «разведчиков» сгущающимися сумерками. В густом лесном массиве всегда гораздо темнее, чем на открытых местах, а в условиях приближающегося заката тени брали свое еще быстрее. Впрочем, Велкас планировал управиться до наступления полной темноты. Следы продвижения чудовищ было легко отследить. Помятая трава, сломанные ветки, множество следов на земле и деревьях. Орда чудовищ двигалась крайне целенаправленно, даже не пытаясь скрывать свое присутствие.
«Неудивительно, что коротышка узнал о их приближении заранее, — Подумал Велкас, — Их приближение только слепой не заметит…»
Группа продвигалась быстро. Велкас и Аадон были крайне сильными воинами, Юстицициарий плавно скользил над землей, а Шанти уже привыкла перемещаться по пересеченной местности. Не прошло и получаса, как они вышли к странному месту, отличающемуся от остального леса довольно разительно. Небольшая поляна, всего в десяток метров радиусом, выглядела так, будто тут творилось что-то крайне неприятное. Воздух был пропитан чем-то зловещим, желтая, пожухлая трава осыпалась в прах при каждом прикосновении, а черная земля поднималась невесомыми пылевыми облачками под ногами. Более того, Велкас четко ощущал здесь следы сильной магии. В такие моменты краснокожий демон жалел, что не научился у своего ученика хоть какой-то элементарной магической грамотности…
Впрочем, чтобы определить место появления монстров, большие познания в магии не понадобились. Ровно в центре поляны группа легко обнаружила идеально круглый провал, ведущий куда-то вглубь земли. Из этого провала веяло чем-то крайне неприятным, так что ни у кого даже не возникло идеи спуститься вниз. Даже крайне легкомысленный обычно Аадон Векс сейчас выглядел довольно сдержанным. Какое-то время все молча взирали на этот провал в земле, думая о чем-то своем.
— Я прикажу своим ребяткам проверить ближайшую местность. — Проговорил уродливый демон-карлик, — Эти дыры выглядят очень невесело…
— Может, их землей присыпать? — Слегка нахмурился Велкас.
— Нет-нет! Зачем так напрягаться? — Внезапно вернулся в свое веселое амплуа Аадон, — Взорвем, и все тут. Бух-Бах! Всегда поднимает настроение!
Аадон подскочил на месте, разворачиваясь в обратную сторону прямо в воздухе, и бодро поковылял к лагерю своего войска.
— Я найду лучшие места для наблюдения! Уж поверь, Велкасюля, даже ты будешь впечатлен!..
Велкас устало вздохнул и, бросив еще один настороженный взгляд на провал в земле, развернулся вслед за генералом «балагана». Как бы ему не хотелось побыстрее покинуть общество этого демона, но ему предстояло еще долгое время быть возле него…
Глава 27
Безымянный храм был, вопреки обыкновению, наполнен шумом. Завывал воздух, раздавались разрозненные звуки шагов выходящих из портала разнообразных чудовищ, отовсюду слышались рыки, стоны и завывания. Армия монстров прибывала в новый мир для его покорения. Единственным созданием, находящимся в этом месте без движения, был Скелет. Он, находясь на возвышении, созданном из собранного по округе мусора, взирал на прибывающие союзные силы. Огонь в глазницах безымянного мертвого мага горел ровным светом, отсвечивая призрачными тенями.
Из толпы монстров, целенаправленно бредущей мимо места нахождения лича, отделилась одна, особо крупная особь. Отличалась от собратьев эта тварь не только размерами, но и общим строением тела. Чудовище это было более правильным, симметричным на вид. Его движения были более уверенными и осознанными, а в маленьких блестящих глазках отображался некий уровень интеллекта. Лич слегка повернул голову, чтобы смотреть прямо на это существо.