— Мне поручили сопровождать сильнейшего мага в мире, легендарного монстра, про которого детишкам рассказывают сказки на ночь… — После небольшой паузы продолжила Шанти.
— Полагаю, эти сказки не приписывают мне хорошие черты? — Уточнил я.
— С другой стороны, не будь меня здесь… Уровень опасности бы это не уменьшило. — Шанти нахмурилась, из-за чего по ее лбу пролегла длинная морщинка, — Вспоминая Варте-Кольде… И Паучий лес… Я не сомневаюсь, что мы и дальше будем сталкиваться с подобным. Как бы мне не было больно это осознавать, но Акария стала полем битвы двух могущественных сил. И от местного населения тут мало что зависит…
— Ну почему же. — Хмыкнул я, — Все от вас зависящее вы уже сделали.
— И что же?
— Выбор. — Лаконично ответил я.
На этом разговор и завершился. Каждый задумался о своем. Шанти размышляла об произнесенных словах, а я продолжил свои бесконечные расчеты. Работы предстоял непочатый край, и расслабляться было ой как рано…
***
Траниул показался на горизонте на исходе второго дня. Солнце уже заползало за горизонт, когда мы увидели верхушку городских стен. Впрочем, торопиться в сторону города не стали, остановившись в подвернувшемся по дороге постоялом дворе. Конечно, с полномочиями Шанти нас бы скорее всего пропустили в город и ночью, но… Мне откровенно не хотелось совать голову в пасть дракону без какой-либо подготовки. А то, что город уже находится в своеобразной осаде, я понял еще до того, как увидел это поселение.
«Осада» эта была не такой, какой ее привыкли видеть обычные люди. Не было ни огромных армий под стенами, ни осадной техники, ни привычных в этих краях следов стенобитных заклинаний… Нет, нынешний враг действовал тоньше, постепенно раскидывая свою магию по округе, подавляя город исподволь. Не знаю, засекли ли местные маги разворачивающуюся над городом сеть из заклинаний или нет, но одного взгляда на эту немалую магическую конструкцию мне хватило, чтобы понять: просто не будет. Как мне и показалось при исследовании магического слепка, создатель этих заклинаний пользовался абсолютно инородными принципами строения магических структур. Лихо закрученные силовые линии, неизвестные мне символы и элементы плетений, а также крайне странная основа этого всего. Уже развернутые плетения казались монолитными, нерушимыми, многовековыми… Будто они простояли тут не одно поколение людей и смогут простоять еще столько же. А вот формирующиеся наоборот будто бы плыли, плавились под моим взглядом, отчего даже начинала кружиться голова.
Я не знаю, что задумал враг, он явно решил не мелочиться. Впрочем, судя по моим ощущениями и прикидкам, вся эта структура должна заработать еще нескоро. Пара дней у меня в запасе должна быть. И это еще в самом худшем случае. Ибо скорость формирования подобного волшебства для меня была неизвестна, и я предполагал самый плохой вариант из всех возможных…
— Ты есть идешь? — Выглянула во двор Шанти.
Я, до этого издалека взиравший на медленно разворачивающееся чужое волшебство, лишь молча наклонил голову набок. Пустой желудок волновал меня сейчас в последнюю очередь.
— Нравится вид? — Спросила Шанти неуверенно, подходя ко мне вплотную.
Она окинула взглядом окрестности и остановила взгляд на самом городе, виднеющимся с этой точки достаточно неплохо.
— В какой-то степени… — Произнес я и, не спрашивая разрешения, положил ей свою ладонь на затылок.
— Ой! — Вскрикнула Шанти от несильной, но внезапной вспышки боли в голове, — Чего ты… О-о-о…
Последний звук она выдала, когда ее взгляд, наконец, сфокусировался на изменившейся картине. Я, так и не убирая ладони с ее затылка, сдержано кивнул. В принципе, при должных и постоянных тренировках любой человек сможет сначала улавливать магию, а потом и вовсе сносно ее различать… А уж при небольшой помощи умелого мага и этого не понадобится. Я аккуратно вливал магию в черепную коробку Шанти, стимулируя нужным образом ее содержимое для получения аналогичного результата.
— Что это такое над городом? — Пораженно спросила Шанти.
— Проблемы. — Слегка нахмурился я, — Большие проблемы.
— Это можно как-то… убрать? — Спросила Шанти, все еще удивленно хлопая глазами.
— В принципе, это несложно. — Произнес я, поведя плечами, — В моем арсенале есть подходящая магия…
Я замолчал, раздумывая над следующими словами, и этой заминкой тут же воспользовалась Шанти:
— Почему-то я слышу «но»…