А дальше я пропустил удар. Что-то массивное врезалось в меня с боку и отправило в короткий полет до ближайшей стены. От самого удара у меня уже перехватило дыхание, а от встречи со стеной еще в глазах двоиться начало. Не говоря уж о боли… Я с трудом сфокусировал взгляд на том, кто меня ударил, и чертыхнулся помимо воли. Это… существо… было по-настоящему ужасающим. Несколько людей под воздействием неизвестной мне магии будто сплавились в одну невероятно омерзительную тварь. Это чудовище больше всего напоминало глиняного голема, только из плоти. С торчащими ото всюду ошметками органов, осколками костей и повсеместно сочащейся кровью.
Но, что самое ужасное, я краем глаза заметил, как такие же процессы происходят с группами людей неподалеку. Они все начали постепенно плавиться, срастаясь в такие же порождения магии. Я сделал короткое движение рукой, и ударившая меня тварь сгорела в мгновенной вспышке пламени. Мне же пришлось уклоняться от еще одной смертельно опасной атаки и привычными толчками силы забираться на новую крышу. Только в этот раз я не пытался сбежать. Мне нужно было осмотреться.
Город пылал. Пожары полыхали повсеместно, а дым от костров почти полностью заслонял небо, отчего вокруг быстро становилось довольно темно. Повсюду, куда ни кинь взгляд, быстро мутировали новые твари, срастающиеся из нескольких человек. Некоторые, особо крупные твари, получались путем сращивания десятков человеческих тел сразу. То тут, то там я ощущал в городе магические вспышки, плюс ко всему, от казарм ближайшей городской стражи слышались отчетливые крики боли и ужаса. Видимо, заклинание было завершено не полностью, раз не все люди превратились в этих существ.
Я короткой волной воздуха скинул вниз почти забравшихся на мою крышу тварей и еще раз обвел взглядом агонизирующий город. Крайне скверная ситуация. Если наш враг способен на подобную магию… То я полностью разделяю опасения Владыки. Изоляция Акарии — крайне верное решение. Судя по действиям наших врагов, они готовятся к полномасштабной войне. Создание големов, этих омерзительных тварей, захват стратегических точек… Нет, они не готовятся к войне. Они уже ее ведут. И мы в ней проигрываем. Нужно перехватить инициативу. Я снова столкнул забирающихся тварей вниз и, прикрыв глаза, сосредоточился. Заклинание поиска разошлось концентрическими кругами, чтобы через секунду вернуться с отрицательным результатом. Скелет-маг уже успел скрыться. Впрочем, не уверен, что у меня хватит сил и на него. Но, раз его нет, можно полностью сосредоточиться на этой отрыжке бездны, бывшей когда-то людьми…
Я широким ударом меча размозжил подобие головы забравшейся-таки на крышу твари и, столкнув его вниз, снова прыгнул. Приземлившись на соседней крыше, я побежал в сторону центра города, перепрыгивая с крыши на крышу. Время от времени в меня стреляли из арбалетов или колдовали простую волшбу редкие зомбированные волшебники, но делалось это все без фантазии и изобретательности, а потому довольно легко отражалось. На улицах быстро трансформировались новые и новые виды чудовищ, и я старался запоминать процессы, протекающие в них при этом. Какое бы отвращение я не испытывал относительно этой магии — знания плохими не бывают. Вопрос лишь в их использовании…
Судя по всему, задумка скелета-мага состояла отнюдь не только в создании армии покорных чудовищ. Нет, он захватывал землю. Некоторые монстры вовсе не имели конечностей для передвижения: они просто поглощали ближайшие тела, довольно быстро расползаясь вокруг блевотной мясной массой. И, судя по магическим процессам, начинающим протекать внутри них — это было что-то вроде инкубаторов по генерации новой плоти. Таких инкубаторов я по дороге встретил несколько, так что общий принцип их действия понять успел. И это понимание меня не обрадовало.
Наконец достигнув центральной площади, я спрыгнул на мостовую, попутно сжигая оказавшийся поблизости «инкубатор». Расчистив себе дорогу к самому центру площади парой десятков различных заклинаний, я спешно окружил себя плотным воздушным барьером, и, стараясь не обращать внимание на облепляющих его монстров, уселся прямо на землю. Нужно было сосредоточиться.