— Возможно, я тебя слишком мягко гоняю… — Задумчиво протянул он, разглядывая девушку, — Но ты не обижайся. Я банально не знаю, сколько могут выдержать человеческие тела без серьезных последствий…
Шанти судорожны выдохнула от подобной информации. В ее голове и вовсе не укладывалось, зачем браться за чье-то обучение, если не знаешь, как это правильно делать.
— Впрочем, глядя на твои потуги, я уже кое-что для себя прояснил… — Слегка нахмурившись, проговорил Велкас, — И это то, что люди физически слабее большинства демонов, которых мне доводилось встречать. В разы. По крайней мере тот же Нокс в начале нашего знакомства был способен на гораздо большее…
— А как вы с ним познакомились? — Тут же заинтересовалась девушка.
— Это долгая история… — Задумчиво протянул Велкас, — Но, пока у нас образовался этот нежелательный перерыв…
Демон на какое-то время замолчал, обдумывая следующие слова. Снова говорить он начал только через добрый десяток секунд:
— Тогда была война. Тяжелая, кровавая, беспощадная… — Велкас тяжело вздохнул, — Сейчас таких войн уже не бывает. Целые рода исчезали в пламени нескончаемых сражений. Народы и культуры были низвергнуты в пучину небытия по воле одного-единственного существа…
— Владыка?
— Он. — Кивнул демон, — Я, как потомственный воин, не мог не пойти на службу во время этой войны. Почти весь наш клан пошел. И, как показало время, мы выбрали тогда не ту сторону. Представители моего народа образовали отдельный легион, настолько много нас было. Мы были сильными, умелыми, дисциплинированными и все как один талантливыми. Выигрывали битву за битвой, вырывали победу даже там, где другие бы сдались. Но этого было недостаточно. В бою против Него вообще ничего недостаточно. Во время одной из битв на поле боя появился Он. Тогда еще про него мало кто знал, да и были все знания только из разрядов слухов, не более. Наша с ним «встреча» была одним из первых проявлений его сил…
Велкас замолчал, смотря куда-то вдаль. На мгновение Шанти показалось, что в его глазах она видит отблески уже давно угасших сражений.
— И… Что случилось?
— Смерть. — Коротко рубанул ладонью Велкас, — Быстрая и неотвратимая. Весь легион погиб меньше, чем за пару вздохов. И это было самое страшное, что я когда-либо видел за всю свою жизнь…
Краснокожий демон опять замолчал. На этот раз, он, закрыв глаза, явно вспоминал сцены из прошлого. Шанти не торопила его. Она понимала, что в такие моменты лучше не проявлять излишнего давления. И она оказалась права: вскоре Велкас продолжил рассказ:
— Мне неизвестно, почему я выжил. — Произнес он, резко распахнув глаза, — Это так и осталось для меня тайной. Среди сородичей я никогда не выделялся особыми талантами или излишней удачей, но… Видимо, в тот момент Старые Боги были на моей стороне. Я пришел в себя в лазарете военного лагеря соседнего королевства спустя десяток дней. К тому моменту моя родина была полностью завоевана Владыкой. А все мои боевые товарищи сгинули, как один… Там же, в лазарете, я и познакомился с Ноксом. Никто не горел желанием заботиться о пареньке из бедной семьи, незнамо как попавшем в армию, вот его и отрядили в помощь к врачам. За время, что я поднимался на ноги, мы успели с ним разговориться. Несмотря на низкое происхождение, тяжелую и опасную работу в шахтах и общее презрительное отношение к нему, Нокс был будто абсолютно сам по себе. Он не проявлял гнева на постоянные подначки и откровенные издевательства, продолжая исправно выполнять свои обязанности.
Велкас на несколько секунд замолчал, слегка нахмурившись. Воспоминания о тех временах явно не приносили ему особой радости.
— И все же, я рассмотрел в нем потенциал. Вообще-то, если так оглянуться назад, он был идеальным кандидатом. Прекрасно сбалансированная энергетическая структура, мощный и чистый источник маны, отсутствие иного, противоречащего моей школе опыта и спокойный, терпеливый характер. Да что уж там, даже скорость его обучения нельзя назвать нормальной. Он впитывал знания, как губка. Порой мне достаточно было показать ему прием или движение лишь один раз, чтобы он впоследствии смог его повторить. Я возлагал на него большие надежды…