— Как твое состояние? — Спросил Велкас, втыкая тренировочный меч в утрамбованную землю тренировочной площадки.
— Не могу пошевелиться… — Вздохнула Шанти, болезненно морщась.
— Я не тебя спрашивал. — Произнес мой наставник, глядя на меня практически в упор.
— Лучше, чем могло бы быть. Хуже, чем хотелось бы. — Спокойно ответил я, легко поднимаясь на ноги, — Мое волшебство довольно больно ударило по организму. Впрочем, в повседневной жизни мне это не помешает…
Я взял за рукоять воткнутый в землю меч и взвесил его в руке. По сравнению с моим тяжеловат. Велкас всегда предпочитает более тяжелое оружие. Краснокожий демон призывно помахал мне рукой, одним прыжком вернувшись в центр площадки. Он был безоружным, но никакого беспокойства не выказывал. Я лишь еле слышно выдохнул и направился в атаку. Тело было в далеком от идеального состоянии, но при этом ему требовались не только циклические перемещения магии, но и точечные выбросы. И физическая тренировка была наилучшим способом для создания этих выбросов. В конце концов, в искусстве Велкаса основная часть ударной силы приходится на работу с силовыми импульсами, которыми он владеет в совершенстве…
Мое нападение неизбежно натыкалось на несокрушимую оборону моего наставника. Несмотря на то, что в руках он не держал никакого оружия, бой он вел крайне уверенно. Я вертелся волчком, осыпал его градом ударов, выполнял сложные приемы и финты… Но неизменно наталкивался на крайне эффективное противодействие. Велкас голыми руками отклонял мое оружие, останавливал его, а иногда даже и направлял в обратную сторону резкими движениями. И самым отвратительным в этой ситуации было то, что будь в моей руке настоящее оружие, он бы все равно мог делать то же самое. На протяжении всей нашей тренировки он ни разу не коснулся руками предполагаемой режущей кромки у моего меча, взаимодействуя только с плоской частью клинка.
Моей выносливости хватило на полчаса. На жалких тридцать минут, под конец которых я уже двигался лишь немногим быстрее самого нетренированного человека. Настолько истощенным я себя уже давно не ощущал. И дело не в измотанном теле. Велкас знал, как проводить тренировочный спарринг. Он не давал расслабиться неожиданными контратаками, дразнил мнимыми брешами в защите, провоцировал на нужные ему действия… Но при этом делал он все это настолько виртуозно, что оставалось только полностью подчиняться этому «кукловоду». Более того, он прекрасно понимал пределы своего подопечного. Мне еще не было известно случаев, когда кто-либо под его руководством получал серьезные травмы на тренировках. Мелкие, в виде синяков, царапин и ушибов — да, запросто. Но более опасные… Вот и сейчас, отследив мое состояние, Велкас одним плавным движением повалил меня на землю и легко, но настойчиво придавил меня, обозначая окончательную победу. Одновременно с этим он похлопал меня по плечу и тихо заметил:
— Отлично поработал.
Я даже слегка опешил. Похвалу от Велкаса можно было получить только по особенным поводам. А сейчас вроде ничего особого не произошло…
— Не только сегодня. Вообще, в принципе, ты хорошо постарался. — Продолжил говорить Велкас, — Ты ведь до сих пор ежедневно прилагаешь усилия для своего развития, верно?
— Да, когда не валяюсь без сознания… — Ответил я, с трудом поднимаясь на ноги, — Хотя и немного иначе, чем это делал изначально.
— Эволюция методов — это естественный процесс. — С широкой улыбкой кивнул Велкас, — Мой учитель тоже учил меня совершенно иначе, чем я совершенствуюсь сейчас. Хотя, стоит признать, твои методы эволюционировали весьма кардинально…
Я лишь слегка улыбнулся в ответ на это. Да, у меня не получилось найти ответа в боевых искусствах. Глупо врать самому себе об этом. Мне трудно было представить себе настоящее могущество применительно к ним. Видимо, слишком сказался образ Владыки, плотно отпечатавшийся в моем сознании при первой нашей встрече. Именно тогда я осознал всю красоту магии… и ее смертоносность.
— Но это не важно. — Легкомысленно махнул рукой Велкас, — Так или иначе, мы идем в одном направлении, но разными путями.
Я сдержано кивнул. Пожалуй, так и есть. Дороги у нас разные, но цель практически идентична. Мы просто страстно жаждем узнать, что находится по ту сторону горы под названием «сила»…
— Извините, что отвлекаю в такой трогательный момент… — Внезапно появилась рядом с нами Эннили, — Но нам стоит подумать о наших дальнейших действиях.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Конечно, мои возможности сейчас очень ограниченны, но подобное незаметное появление в непосредственной близости не может не напрягать. Стоит на досуге поразмышлять о новых методах обнаружения. А то сначала тот «тайный», сейчас Эннили… Но это на досуге. Сейчас же нужно думать об ином.