Именно из-за этой одержимости у Велкаса за пределами его службы Владыки почти ничего не было. Нет, физических благ у него было предостаточно: обширные владения на землях его родины, пара замков в ранее завоеванных землях, немалое количество золота и прочих ценностей. Велкас принимал эти награды от Владыки, поскольку попросту не видел смысла отказываться. Его это банально не интересовало. Он просто оставлял очередную награду или подарок в одном из своих замков и отправлялся дальше. Однако, не смотря на богатство материальное, Велкас не имел в наличии ничего похожего на блага духовные. У него не было семьи, возлюбленной, да и особых планов на старость. У него была цель, был путь к этой цели, а остальное его не особо интересовало. Единственные, кто мог пробудить его интерес — это демоны или люди, владеющие боевыми искусствами или одаренные к их изучению.
За годы практики Велкас четко осознал: не каждый способен стать мастером боя. У кого-то нет терпения, у кого-то целеустремленности, кто-то просто не желает связывать свою жизнь с насилием по своим причинам. К тому же, в ход шли ограничения физические. Недуги, возраст и общая комплекция. Например, Велкас не мог себе представить, чтобы Санжай или его родственник однажды стал достойным воином. Нет, кем-то опасным — запросто. Но не бойцом. Санжай, при всех его достоинствах, не смог бы зарубить мечом даже котенка…
Сейчас Велкас пребывал в глубокой задумчивости. И дело было даже не в его тренировках. Для него попытки самосовершенствования стали чем-то настолько же привычным, как приемы пищи и сон. Нет, сейчас этот краснокожий демон всерьез раздумывал над возможностями привязки нового ученика к себе на более длительный срок. То, что изначально началось под давлением легкого любопытства, сейчас обретало черты как что-то гораздо более серьезное. Велкас почувствовал «золотую жилу».
«Кто бы мог подумать… — Велкас плавно прервал очередную связку приемов, переводя взгляд на отдыхающую Шанти, - Что среди такого слабого племени могут быть не ограненные алмазы. Мне приходилось встречаться с достойными воинами-людьми, но здесь… Здесь можно добиться большего…»
Шанти, почувствовавшая на себе взгляд, еле заметно вздрогнула. Последнее время ей приходилось непросто. Когда-то она считала, что путешествия с Ноксом — испытания не из легких, но сейчас она была готова очутиться хоть у дракона в пасти, лишь бы не возле этого краснокожего истязателя. У бедной девушки почти не оставалось времени, чтобы спать и есть, не говоря уже про иные дела. В большинстве случаев ее отдых начинался после потери сознания от переутомления. Сейчас был один из тех немногих моментов, когда Велкас разрешил ей «понаблюдать за правильными движениями». Изредка Велкас давал ей подобие выходного, отпуская девушку домой. Впрочем, он при этом неизменно находился поблизости, действуя на нервы и не давая как следует расслабиться. Однако в эти редкие моменты пребывания дома Шанти было по-настоящему наплевать на это. Она видела горячо любимых детей, мужа и просто-напросто радовалась этому. А на следующий день этот ужас под названием «тренировки» начинался заново.
— Когда мы покончим с Врагом на этой территории… — Произнес Велкас, задумчиво нахмурившись, — Что ты планируешь делать, моя ученица?
Шанти от неожиданности вопроса даже растерялась на пару секунд. Впрочем, она быстро взяла себя под контроль и легко повела плечами, неуверенно ответив:
— Тем… что прикажет ее величество императрица…
Велкас неопределенно хмыкнул, убрав меч одним слитным движением.
— Ты ведь понимаешь, что теперь твоя императрица далеко не самая главная на этой земле? — Уточнил он, иронично изогнув бровь.
— Понимаю, конечно… Кстати, мне всегда было интересно, что будет с нынешней правящей династией, как только ваши законы полностью вступят в силу? — Шанти с любопытством подняла взгляд на своего нынешнего учителя.
— Да ничего не будет. При добровольной сдаче полномочий они назначаются полноправными наместниками на территории, бывшие до этого их владениями. Конечно, глобально их звание меняется, но фактически власти на своих землях не убавляется. — Велкас покрутил в воздухе кистью, — Конечно, с оглядкой на законы Владыки. По сути, короли и императоры, принявшие господство нашего Владыки, теряют только законодательную власть. Все остальные инструменты контроля и влияния на население, за редкими исключениями, остаются в их руках.
— А… Почему так? Разве не удобнее назначить своего собственного правителя? — Нахмурилась Шанти.