Илья Зубец
Первая Рука
Начало
Пролог
Карета остановилась, еле слышно скрипнув колесами. Не сказать, чтобы она было дико удобной... Но это лучше, чем путешествовать на своих двоих. В передней стенке кареты приоткрылось небольшое окошечко, и кучер, даже не заглянув внутрь, проговорил:
-Мы прибыли.
Я со вздохом вытащил из-под лавки свою сумку и, открыв дверцу, выпрыгнул наружу. Карета не была особо высокой, но ступеньки для удобства все же обычно подставляли. Правда, поскольку на этот раз ехал один пассажир, кучер решил не проявлять подобной старательности. Да и, зная, кого конкретно он перевозит - удивлен, что он не сбросил карету куда-нибудь в пропасть, пока я спал, скажем. От этих Акарийцев можно ждать чего угодно... Я закрыл за собой дверцу, и кучер тут же поехал, чуть не задев меня колесом. Ну, подобное отношение вполне нормальное...
Проводив взглядом уезжающую карету, я перевел взгляд на простирающийся передо мной город. Харпот - крупнейший, наверное, город в этой части материка. Великолепный торговый узел, центр военной мощи Акарии и пристанище для их великого флота... Издалека город казался таким радужным, таким красивым... Только вот мне слишком хорошо известно, как портится впечатление о человеческих поселениях, как только ступаешь в их черту. А учитывая мое происхождение и цель прибытия... Полагаю, местные жители окажут мне «радушный» прием. Я смачно сплюнул в сторону и, повернувшись на девяносто градусов, потопал по дороге, петляющей по спуску в сторону города. Кучер, гад эдакий, специально высадил меня так, чтобы мне еще полчаса до города пешком было. Не хочет со мной у городских ворот показываться...
Дорога не была особо тяжелой. Благо, что вблизи от Харпота сделаны отличнейшие кирпичные дороги, по которым и ездишь без тряски, и ходишь не спотыкаясь... Да и видами пригорода любовался. В конце концов, в небольших виллах за пределами крупных поселений есть свое очарование... Люди на дороге не были редкостью. По большей части это были типичные для этой местности загорелые Акарийцы, но встречались и представители других народов. Торговый город, как-никак. Ничего удивительного, что тут много людей других национальностей... Это я к чему веду: на мою скромную персону никто особо внимания не обращает. Думаю, меня для моей роли выбрали как раз потому, что я похож на обычного человека. Иначе бы могли возникнуть непредвиденные проблемы... Люди из этих краев наш народ не очень жалуют...
До городских ворот добрался без проблем. Здесь столпилась куча народу, выстроившись в очередь на досмотр. Интересно, это издержки военного времени, или подобное здесь всегда было. Ну, люди не особо возмущаются - значит, привыкли. Скорее всего, второй вариант. Но мне как-то не с руки стоять тут еще полдня, так что я просто проигнорировал это все и направился прямиком к воротам. Разумеется, путь мне тут же перегородила двойка стражников.
-Ты куда собрался, бледный? -Спросил один из них, толкая меня в грудь.
Ну, он скорее попытался толкнуть. Получилось так, что он, упершись в мою грудь кулаком, сдвинул сам себя. Но заострять внимание на этом я не стал, просто достав из нагрудного кармана квадратный кусок плотной бумаги и передав его одному из стражников. Чтение короткого текста, изложенного на этом миниатюрном послании, потребовало непростительно большого отрезка времени. Закончив со столь сложным и непривычным занятием, читавший это стражник сплюнул почти что мне на сапоги и, почти бросив мне обратно эту бумагу, кивнул на висящий у меня на поясе меч:
-С оружием не пропустим.
Я опустил руку на рукоять своего оружия и задумчиво провел пальцами по шершавой поверхности ножен.
-Знаешь, -Вздохнул я, -Я сейчас убью тебя.
И так уже пребывавшие в напряжении солдаты отшагнули на полшага, схватившись за свои мечи. Но вынимать их они пока не спешили. Очередь, шедшая до этого мимо, заинтересованно остановилась. Другие стражники на воротах, видя неладное, поспешили к месту назревающего конфликта. Не сказать, чтобы это что-то особо поменяло...
-И, как бы ты сейчас не пыжился, -Продолжил тем временем говорить я, -Меня после этого пропустят внутрь стен. Разница будет лишь в том, будет ли мой меч запачкан кровью, или нет. Ну так что, у тебя есть лишние жизни?
Мы с этим стражником несколько секунд мерялись взглядами. Ну как мерялись... Я давил его. Рвал в клочья его уверенность в себе, ломал его гордость, крушил его смелость...
-Что тут происходит? -Чья-то широкая грудь заслонила уже начавшего трястись стражника от моего взора.
Для зрительного контакта с новым индивидом мне пришлось даже голову поднять - настолько он был высоким. Им оказался целый капитан городской стражи...
-Ты кто такой, поганка? -Наградил меня «уничтожающим» взглядом командир этих желтоклювиков.
-Враг. -Спокойно ответил я, снова доставая тот самый квадрат плотной бумаги.
Капитан справился с прочтением очень быстро. Сразу видно образованного человека. Он тяжко вздохнул, вернул мне клочок бумаги и, кивнув в сторону ворот, произнес:
-Проходи. Сопровождающий нужен?
-Сам справлюсь. -Я убрал руку с рукояти меча и, обойдя громилу за два неполных шага, быстро направился к воротам.
Даже пройдя сквозь них и отдалившись на приличное уже расстояние, я чувствовал, как взгляд капитана все еще сверлит мои лопатки. Ну и пусть. Работа у него такая - меня недолюбливать. Город... Ну, скажем, был чище, чем я думал. Насколько вообще может быть чистым город в Акарии... Удивительно хотя бы то, что почти все дома из камня. Впрочем, учитывая, сколько лет Харпот вгрызается в прибрежные скалы... Камня у них достаточно.
Как и любой уважающий себя город Харпот шумел. Шумел так, что с непривычки аж уши закладывало. Тут и далекие шумы портовых работ, и крики с недалекого от моего местоположения рынка, и простой гомон, фоном висящий в воздухе... Неудивительно, что деревенские жители, впервые прибывая в город, так теряются... Столько новых звуков, запахов, событий, людей... Это сбивает с толку, если не готов к чему-то подобному. Но мой разум уже давным-давно перестал воспринимать такую обстановку как что-то необычное... Повезло еще, что я точно знаю дорогу к моему месту назначения...
-...Вас ждут. -Вышколенный слуга коротко поклонился мне, практически сумев скрыть свое презрение.
Хорошее у них тут обучение. Человеческие эмоции читаются очень легко. Даже если их пытаются скрыть. Так что для скрытия своих эмоций нужно обладать недюжей выдержкой. Впрочем, у нас считается невежливым «смотреть» без разрешения. Так что я старался сдерживаться. Но законом не запрещается, так что нет-нет, но поглядывал.
Я заложил закладку в небольшом дорожном справочнике и, встав с дорого украшенного стула, пошел в указанную сторону. Меня провожал десяток откровенно враждебных взглядов, десятка два просто недружелюбных и всего пара заинтересованных. Это много говорит о настрое у местной знати...
Как только я перешагнул через порог, широкие двери закрылись за моей спиной. И вплотную к моей шее скрестились сразу четыре меча. Я обвел взглядом стоящих напротив рыцарей. Из-за их громоздкой брони я не видел практически ничего за ними, так что пришлось сосредоточить свое внимание на этих недоброжелателях.
-Отдайте нам меч, пожалуйста.
Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их потребовавшему это рыцарю.
-И ваши кольца, пожалуйста. -Его спокойный голос дрогнул на мгновение.
-Нет. -Коротко ответил я, скрестив руки на груди.
Мечи немного сдвинулись, еще больше приблизившись к моей шее.
-Оставьте, сэр Барик. -Прозвучал чей-то мелодичный голос, разносясь по широкому залу множественным эхом, -Вы действительно думаете, что ему понадобятся кольца или оружие, чтобы сделать что-нибудь?
Мечи, уже почти режущие мне горло, за мгновение ока оказались убранными в ножны. Рыцари нехотя расступились в стороны, пропуская меня вперед. Я спокойно зашагал к трону, украдкой рассматривая помещение. Тронный зал действительно внушал некое уважение. Самую малость, правда. Трудно удивить меня обычной роскошью. В дальнем конце зала, практически окруженный несколькими линиями рыцарей, находился трон... На котором довольно вольготно устроилась нынешняя правительница Акарии.