-Что ж, это даже хорошо. -Кивнула наконец императрица своим мыслям.
-Простите?
-Я говорю, что это хорошо для нас, Лортер. -Повторила Лаера свои слова, -Кто-то милостью своей отсек сразу все наши внешние проблемы, предоставив нам возможность полностью сосредоточиться на внутренних разногласиях. Это хорошо. Если твои шпионы не могут перебраться через границы, то и армии наших недругов тоже не смогут этого.
-Да... Если не забывать о тех, что уже на нашей территории.
-Кстати об этом... Что по поводу этих демонов? Сколько их вторглось в наши земли? Чем они заняты на данный момент и что намерены делать дальше? Надеюсь, это ты знаешь?
В последнем вопросе Лортер услышал для себя неприкрытую угрозу. И понял, что ответить нужно, во что бы то ни стало, если жизнь хоть немного дорога. Лаера, в отличие от своей матери, уже успела прослыть среди чиновников и военных как очень жестокая и требовательная персона, готовая на все ради достижения результата.
-Частично, ваше величество. -Слегка наклонил голову глава тайной службы, -Внедрить шпиона в ряды демонов крайне трудно по причине... Скажем так, несоответствия видовой принадлежности.
-Это и так понятно. Но какие-то данные вы можете собрать и без прямого внедрения, так?
-Опять же, частично. «Несмертные» насчитывают около трех тысяч боевых единиц, большая часть из них - тяжеловооруженные латные пехотинцы.
-Не так уж и много. -Хмыкнула императрица, припоминая количество воинов в своих легионах.
-Да, количественно их мало. Проблема в их особых, так сказать, способностях. Из-за их тяжелой брони крайне трудно нанести удар, который моментально убьет «несмертного». А любые другие ранения на них заживают в считаные минуты, а то и еще быстрее. -Лортер еле слышно вздохнул, -Если еще брать в расчет их командира... То против этого легиона на открытый бой нужно выводить как минимум пяткиратно превосходящую по количеству армию.
-А что у них не так с командиром?
-Воин, каких поискать. Но его опасность не в этом. Его тактический и стратегический таланты были признаны практически всеми военачальниками континента.
-Ясно... Ситуация нерадостная. Чем сейчас занимаются «несмертные»?
-Ничем, ваше величество. Они чего-то ждут. -Лортер еле заметно пожал плечами, -Полагаю, что приказа от Владыки. А его по каким-то причинам нет.
-Нет, причина ясна: нас же «заперли». -Слегка улыбнулась Лаера, -Думается мне, что и посланники Владыки через это ограждение не прошли... Так, с «несмертными» понятно. Что по поводу «свежевателей»?
На этот раз Лортер замолчал, тщательно обдумывая свои следующие слова.
-С этим легионом, ваше величество, еще сложнее. Примерная численность - от десяти до пятнадцати тысяч особей. И... Это все, что нам известно.
-Почему? -С кажущимся спокойствием спросила Лаера.
-Потому что это не войско в нашем понимании, ваше величество. Это орда диких, необузданных и крайне агрессивных зверей в ужасающем количестве. Эти «свежеватели» почти не говорят, нападают при первой возможности, не боятся боли или смерти. Замечено также, что они агрессивны и по отношению к другим демонам... Добраться до их лагеря, а тем более и проникнуть в него, моим людям не удалось.
-Опасные противники. И непредсказуемые... -Лаера мысленно сделала пометку дать своим генералам указ о разработке новой стратегии, -Хорошо, а «тайные»?
-У нас нет данных, ваше величество. Они нигде, и одновременно везде. Неизвестно даже, демоны они или люди, не говоря уже об их количестве. Мои агенты, подбирающиеся к какой-либо информации, пропадают бесследно.
-Если Владыке служат подобные силы, насколько же силен он сам? -Задумчиво возвела глаза к потолку императрица.
Лортер благоразумно молчал. Его сведения были крайне поверхностными, и для главы тайной службы это было позором. Возможно, даже смертельным. И службист прекрасно понимал, что сейчас стоит на острие лезвия.
-Хорошо. -Кивнула Лаера, -Постарайся не терять своих агентов зазря. Следи, чтобы эти «тайные» не вредили нам.
-Есть, ваше величество. -Поклонился Лортер, еле сдерживая облегченный вздох.
-Теперь по поводу этого Нокса... Что ты выяснил?
-Как вы и договаривались, он направился к становищу «несмертных». Причем его скорость... Не думаю, что хоть одна лошадь в мире способна на подобное...
-Он практически в одиночку уничтожил все императорскую стражу. А ты удивляешься каким-то лошадям? -Вскинула брови императрица.
-Так точно, ваше величество. Моим агентам такие лошади не помешали бы.
-Кто о чем, а Лортер о своем... -Снисходительно улыбнулась Лаера, -Но он добрался до их лагеря?
-Так точно. Без каких-либо осложнений. Однако, на момент пребывания Нокса у «несмертных», на лагерь было совершено нападение.
-Наши, из Варте-Кольде?
-Нет, ваше величество. Это были какие-то магические создания. По имеющимся у нас сведениям, Нокс вступил в магический поединок с неизвестным противником неподалеку от лагеря. Судя по оставшимся следам на месте битвы и докладу моего агента о ранении Нокса - битва была очень серьезной.
-Но в нашей стране нет магов, сравнимых по силам с Ноксом. Ты сам предоставил мне такой доклад. -Произнесла императрица спокойным голосом.
-Я полагаю, ваше величество, что имело место быть вмешательство с третьей стороны, пока что нам неизвестной. -Кивнул глава тайной службы, -Наши маги фиксируют необъяснимые вспышки маны по всей империи, но пока что не могут понять, что это означает. Также замечены появления схожих существ, как при нападении на «несмертных», в других частях нашей страны.
Лортер замолчал, намекая этим на окончание доступной информации. Лаера устало вздохнула, откинувшись на спинку рабочего кресла.
-Все становится сложнее день ото дня... -Императрица возвела глаза к потолку и, подумав десятко секунд, продолжила говорить: -Продолжай наблюдение за демонами, но не выпускай из рук эти ситуации с маной и монстрами... При любом изменении ситуации тут же докладываешь мне, ясно? И отныне я жду от тебя ежедневный отчет по обсужденным темам, ясно?
-Так точно, ваше величество.
-Отлично, тогда на сегодня все.
Лортер низко поклонился и покинул императорский кабинет...
В освещенную нашим костром область шагнул демон. Точнее демонесса. Это было довольно легко определить по тоненьким прямым рожкам, растущим у нее прямо изо лба, ярко светящимся красным глазам и пепельно-серой коже. Ее черные волосы переливались в отблесках костра жутковатым красным цветом. Впрочем, и ее аура, четко мной видимая, была довольно необычной. Демонесса не скрывала ее, как обычно это делают все демоны или маги-люди, а будто бы наоборот, выставляла напоказ. Правда, у меня почему-то создавалось ощущение, что эта демонесса «поворачивает» свою ауру нужной для нее стороной, чтобы показать... что-то... Ничего конкретного в разглядеть не получалось, но я четко уловил сильное раздражение этой неизвестной особы.
-Приветствую, господин Нокс. -Она коротко склонила голову, глядя прямо мне в глаза.
Это необычно. Руки уважаются среди демонов, так как на эту должность Владыка отбирает только самых сильных воинов и магов, но мы никогда не являлись объектами почтения. Скорее, нас жалели, так как наша работа - самая сложная из всех. Единственное исключение, мой предшественник на должности Первой Руки, Эадор. Он слишком зазнался...
-Мы незнакомы. -Произнес я, сузив глаза, -Так ведь?
-Я вас прекрасно знаю. -Улыбнулась демонесса, обнажив довольно острые зубки, -Хотя вы со мной не знакомы, это верно.
Ну, обо мне мало кто не знает. Может, я с ней даже когда-то встречался или она меня где-то видела, вот и запомнила... Я уже давно служу Владыке, и столько демонов и людей перевидал на своем веку, что уже устал всех запоминать. В конце концов, пришлось ограничиваться только теми, кто еще жив на данный момент, и с кем конкретно я имел какие-либо дела.