-Слушай, Ноксик... -Меня аж передернуло от подобного обращения, -А дашь поглядеть на свой меч?
Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их жене. Пускай смотрит, я там особо ничего не скрываю...
-А... -Донесся до меня недоуменный голосок демонессы, -Он же запаян!
-Да. Я знаю. -Кивнул я, не отвлекаясь от своих мыслей.
-И вправду... -Хмыкнула Шанти, тоже успевшая присмотреться к моему оружию, -А зачем тебе меч, который не обнажить?
-Во-первых, обнажить его я могу, это не проблема. -Проговорил я, назидательно оттопыривая указательный палец, -А во-вторых, мне это и не требуется. Фехтовать я все равно не умею.
-Так зачем он тебе тогда вообще нужен? -Недоуменно спросила Энн, задумчиво крутя ножны в руках.
-Для устрашения, по большей части. -Пожал плечами я, -Кольца кольцами, но не каждый крестьянин понимает, что они означают. А меч, висящий на поясе, придает определенной солидности в низших слоях общества. По крайней мере, его присутствие может кого-нибудь отгородить от необдуманных поступков.
-Так... А по «меньшей части»? -Спросила Энн.
-Что, прости?
-Ну, ты сказал, что для этого он тебе нужен «по большей части». А что по меньшей?
Я долго смотрел прямо ей в глаза, пытаясь понять, что же кроется за этим ее вопросом. Просто интерес, или что-то иное, что мне пока не понять?
-Это мой последний аргумент в бою. На случай непредвиденных обстоятельств. -Пожал плечами я.
-Ты же сказал, что фехтовать не умеешь. -Заметила Шанти.
-Не умею. -Повернул к ней голову я, -Но мой тебе совет: если увидишь, что я вынимаю его из ножен - беги без оглядки, ладно? И ты, -Я бросил взгляд на Энн, -Тоже. Это не обсуждается.
-Ладненько. -С улыбкой кивнула Энн, протягивая мне меч обратно.
На этой ноте разговор как-то увял. Девушки о чем-то задумались, а я вновь погрузился в размышления. Так, молча мы и пропутешествовали еще пару часов. Пока не случилось одно довольно знаменательное событие. Предвестником его была Энн. Она долго вглядывалась в ясное небо, щурясь и немного морщась, явно пытаясь разглядеть что-то, нашему взгляду недоступное. Я пару раз вглядывался в том же направлении, но не мог уловить ничего странного. Впрочем, у моей жены есть определенные странности, с которыми мне, похоже, придется просто смириться. Это уже и так понятно. Но в этот раз ее беспокойство было вполне оправданным...
-Летит что-то. -Произнесла она неожиданно, обратив на себя внимание всей нашей небольшой компании.
Я снова поднял взгляд в нужном направлении. В небе действительно виднелась какая-то далекая точка.
-Птица. -Уверенно заявила Шанти.
-Да нет, не птица. -Нахмурился я, -Высота такая, что мы бы обычную птицу не заметили.
-У тебя нети никаких заклинаний, чтобы можно было посмотреть поближе?
-Уже создаю. -Отмахнулся я в ответ.
Мой взгляд действительно становился все острее и острее с каждой секундой. Заклинание «орлиный взор» перенастраивает органы зрения на осмотр дальних объектов, но при этом вблизи увидеть что-то становится проблематично. Очень ситуативное заклинание... Но в этот раз пришлось как нельзя кстати...
-Не может быть... -Прошептали мои губы сами по себе.
-Что там? -Заинтересовалась Энн, которая явно не могла рассмотреть объект в деталях.
-Эадор. -Выдохнул я, стараясь запечатлеть картинку в голове.
Похоже, в моем докладе для Владыки появилась еще одна важная пометка. Крайне важная пометка...
-Кто? -Не поняла Шанти со своего места.
Я молчал, наблюдая за парящим в небесах старым другом. Мертвым другом. Эадор, а в том, что это был именно он, я нисколько не сомневался, летел высоко, мощно взмахивая крыльями. Направление его движения примерно совпадало с нашим, но кто его знает, куда он может лететь на самом деле... Медленно его фигура заплыла за одно пушистое облако и скрылось там от моего взора.
-Эадор... -Повторил я, только сейчас заметив, как сильно у меня пересохло в горле.
Отцепив фляжку с пояса, я сделал короткий глоток и, промочив горло, принялся делать еще одно заклинание. Простенькое заклинание школы Иллюзий, позволяющее воссоздавать картинку из воспоминаний. Чем ярче образ, тем лучше картинка. А увиденное только что было изобразить проще простого. В туманном облачке, возникшем в моих руках, девушки во всех деталях могли рассмотреть летящее по небу существо.
-А я думала, что драконы вымерли. -Хмыкнула Эннили.
-Драконы? -Удивленно переспросила Шанти.
Ее изумление понятно. Драконы - один из немногих демонических видов, умеющих летать. И они, понятное дело, без особых проблем преодолевали труднопроходимый горный кряж, разделявший демонов и людей. Поэтому даже в человеческих землях про них ходили разные легенды. К тому же, драконы обладали не только способностью полета. Они еще были внушительных размеров - около тридцати-сорока метров в длину (от головы до кончика хвоста), а также обязательно имели высокие магические показатели. Ко всему прочему, у многих из этих монстров (даже по меркам демонов драконы слишком сильны) еще наблюдалось и сродство с определенными стихиями. Если говорить понятным языком, то они могли запросто повелевать определенной стихией, к которой у них было родство. И Ээдор был как раз таким драконом. Огненным драконом...
-Ты точно не мог ошибиться? -Уточнила Эннили.
-Нет. Я проверил на наличие иллюзий или иных магических воздействий - и все чисто. -Я покачал головой.
-И... ты уверен, что это был именно Эадор? Может, другой огненный дракон?
-Его я узнаю даже из тысячи драконов, уж поверь. -Снова качнул головой я.
-Да кто такой этот Эадор? -Недоуменно спросила Шанти.
-Предшественник Нокса на посту Первой Руки. -Коротко ответила Эннили, -А еще, если верить слухам, последний из драконов.
-Погоди, так Нокс не всегда был Первой Рукой?
-Нет, эта должность появилась задолго до моей встречи с Владыкой. -Ответил я, слегка поморщившись, -Я начинал с пятого номера.
-Насколько мне помнится, Эадор был казнен за измену... -Протянула Эннили задумчиво глядя на меня, -Тобой казнен.
В ее глубоких глазах гуляли какие-то крайне неприятные огоньки, но я спокойно выдержал этот тяжелый взгляд.
-Так и было. -Кивнул я, нисколько не сомневаясь в своей правоте, -Я лично отрубил ему голову.
-Но в то же время ты утверждаешь, что именно он летел там по небу?
-Да.
-И как такое возможно?
-Без понятия. -Покачал головой я, -К сожалению, у меня нет крыльев, чтобы догнать и спросить его. Но если это и вправду Эадор... Стоит готовиться к худшему.
-Он настолько опасен? -Спросила Шанти.
-Он - дракон. -Спокойно ответил я.
Шанти нахмурилась, но переспрашивать или уточнять не стала. А Эннили погрузилась в какие-то свои размышления. А я снова погрузился в расчеты. Даже если это действительно был Эадор - сейчас он не представляет для нас непосредственной угрозы. Пока я с ним не встречусь лично - переживать особо не стоит. А до тех пор... Стоит продумать меры противодействия...
До закрытия врат мы успели. Наверное потому, что нигде по дороге не останавливались. Просто ехали вперед, игнорируя все возможные остановки. И ближе к вечеру мы наконец увидели впереди стены Варте-Кольде...
Надо признать, это сооружение впечатлило даже меня. Сам Варте-Кольде был поделен на три основных сектора: Внешний город, Внутренний город и Цитадель. Внешний город был возведен и не раз перестроен людьми. Стены, окружающие этот сектор от первых волн возможного врага, были самыми обыкновенными. Фактически, чтобы преодолеть подобное препятствие на своем пути, мне не пришлось бы прилагать много усилий. Взорвать такую стену можно без труда... Или просто перепрыгнуть... Во Внешнем городе здания по большей части не превышали высоты в два этажа, а крыши примерно находились на одном уровне. Улицы прямые и ровные, что сразу выдавало плановую застройку. На самих улицах чисто и спокойно. Люди одеты хорошо, отвратительных запахов, присущих любому городу, практически не чувствуется... А вот Внутренний город явно строили уже не люди.