-И чего они хотели, если не секрет? Или ты уже натворил что-то?
-Предложили работу.
-Внезапно! -Хмыкнула девушка, не донеся даже ложку с едой до рта, -И как, ты согласился?
-Отчасти. -Не стал скрывать я, -Пока воля Владыки не отправит меня куда-то в другое место, я обещал им помочь.
Шанти удивленно приподняла брови, но ничего не сказала. Вскоре мне принесли мою еду, я расплатился и тоже принялся трапезничать. Наш ужин происходил в том же постоялом дворе, где мы остановились. Здесь было отдельное помещение для приема пищи, чтобы обычные голодные горожане, которые тут частенько столовались, не беспокоили постояльцев поблизости от их комнат. Хороший ход, умный. Зевак всегда достаточно, а посетители как правило не любят повышенного к себе внимания. Парадокс в том, что путешественники и торговцы из других земель всегда вызывают к себе интерес...
-А всего пару месяцев назад я думала, что демоны могут только вредить человечеству... -Вздохнула девушка еле слышно.
-Неужели я тебя переубедил?
-Не совсем. -Шанти покачала головой, -Просто я поняла, что все несколько сложнее, чем казалось раньше.
-Поясни. -Коротко сказал я, вылавливая ложкой непослушную тефтелю.
-Ну... Демоны тоже бывают разные, оказывается... -Попыталась выразить свою мысль она, -Ну, взять хотя бы тебя: поначалу я восприняла тебя как злобное существо, без капли эмоций и жалости, но...
Я сделал останавливающий жест рукой, прерывая ее монолог:
-Жалости во мне действительно нет, тут ты была права.
-Но ведь ты не убиваешь направо и налево, когда тебе кто-то мешает. -Возразила Шанти, -Я уже была свидетелем твоего «убеждения». Запугивать, конечно, тоже нехорошо, но все же лучше, чем просто треснуть дубиной по голове... Не будь в тебе даже толики сострадания, трупов на нашем пути было бы больше.
Я промолчал. Девочка немного путает сострадание и целесообразность. Если нет необходимости кого-то убивать - тогда делать это незачем. Как показывает мой опыт, мертвый враг не принесет никакой пользы. Живой еще может послужить твоим целям, если знаешь, как воспользоваться его слабостями... Впрочем, если она рисует в своей голове мой образ чуть лучше, чем есть на самом деле - это ее проблемы, а не мои. И да, в случае чего я могу попробовать воспользоваться этой ее «слабостью»...
-То есть, по-твоему, я не злой? -Уточнил я.
-Нет. -Твердо ответила она, -Скорее, нейтральный. Тебе нет до нас, людей, никакого дела. Твои логика и мораль совершенно иные, чем у меня и местных людей. Но при этом есть и схожие черты: например, твой долг перед Владыкой. Среди людей тоже можно встретить по-настоящему преданных своему делу людей. А вот те ящеры...
Шанти аж передернуло от воспоминаний.
-Да, вот они, кажется, были злыми. -Шанти еще раз сморщилась, -Ни капли интеллекта или доброты.
-Они даже по демоническим меркам дикие. -Слегка улыбнулся я, -Хорошо, а что ты тогда думаешь о перспективе перехода под крыло моего повелителя? Не тебя лично, нет. Не буду подвергать твою преданность Лаере испытанию... Что ты подумаешь, когда вся ваша империя покорится Владыке?
-То, с какой уверенностью ты произносишь слово «когда»... -Протянула Шанти спустя пару секунд раздумий, -И, как мне думается, безопаснее будет не ссориться с твоим Владыкой. Живут же как-то другие люди под его властью, так? А вот о Зеркальной земле даже у нас знают...
-Владыку тогда знатно рассердили. -Кивнул я, -Впрочем, досталось не только тем землям.
-А кому еще?
-Некоторые демоны, которые пытались унять гнев Владыки, тоже попали под «раздачу». -Пожал плечами я, -Впрочем, это совсем другая история. Лучше скажи-ка мне: какие у тебя планы на эту ночь?
Шанти от внезапности вопроса поперхнулась и некоторое время кашляла, пытаясь справиться с застрявшим кусочком пищи. Моя помощь не понадобилась: ее горло само справилось с этой проблемой.
-Что, прости?
-Я, похоже, слишком двусмысленно это произнес... -Задумчиво произнес я, -Мне требуется провести некий магический ритуал, и для этого мне понадобится помощник. И я надеялся, что ты согласишься побыть моим ассистентом.
-Но я же ничего не смыслю в магии. -Произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно Шанти.
-От тебя магия и не потребуется. -Слегка ухмыльнулся я, -У тебя будет предельно простая задача...
-Это, -Я поставил в образовавшийся ряд последнее ведро с водой и обвел его взглядом, -И будет твоя задача.
-Я ничего не поняла. -Призналась девушка, непонимающе нахмурившись.
Наш разговор уже плавно перетек в подвал постоялого двора. Почему подвал? Ну, чтобы в случае чего не подпалить что-нибудь или не залить соседей снизу. Плюс ко всему, пол тут выполнен из хорошего камня, потолок высокий, а циркуляция воздуха находится на приемлемом уровне. Опасностей для моего тела не предвидится. Если, конечно, Шанти справится со своей задачей.
-Вот. -Я выудил из кармана магическую жемчужину, -Этот артефакт мне подарил тот человек из вашей тайной службы, с которым я общался. И я не могу просто отказаться от его скорейшего использования.
-А что он делает?
-Да ничего особого. Служит в основном для разведки окрестностей. -Я подбросил артефакт в воздух и, перехватив его другой рукой, немного помолчал, -Но, если проявить толику фантазии, можно найти и иные способы его применения. Если говорить конкретнее - это может помочь мне связаться с Владыкой.
-«Может помочь» - звучит не очень уверенно. -Заметила девушка.
-А я и не уверен. -Покачал головой я, -Не факт, что Владыка захочет разговаривать. А попытка у меня только одна. Артефакт не выдержит того, что я хочу сделать.
-Риск, как говорится, дело благородное. -Философски рассудила Шанти, -Но ведь это лучший на данный момент способ для связи с твоим повелителем, так? Особенно, если учитывать возникшую проблему с этими вашими посланниками...
-Вот и я так думаю. Будет непростительно не воспользоваться столь удобным шансом. -Кивнул я.
-Это, конечно, все замечательно, но... Ты так и не объяснил, что от меня требуется.
Девушка легонько пнула носком сапога одно из ведер, стоящих перед ней в ряд. Мне пришлось побродить по округе, чтобы раздобыть достаточно емкостей для этой столь необходимой жидкости. Воды мне понадобится много. К сожалению, использование жемчужины вызывает неслабый перегрев физического тела. И, чем дольше я использую эту жемчужину - тем сильнее нагреваюсь. Не удивлюсь, если в итоге мое тело просто воспламенится, как смоченный в масле факел...
-Все просто: увидишь, что я загорелся - выливай на меня ведро. И так каждый раз, когда это произойдет. -Коротко объяснил я.
-Погоди-погоди... «загорелся»? Это ведь было сказано не в переносном смысле?
-Никто и не говорил, что общение с моим Владыкой - безопасное дело... -Хмыкнул я и, не желая больше говорить, уселся прямо на пол.
-А если вода кончится?
-Тогда я умру. -Беззаботно отмахнулся я и, обхватив жемчужину двумя руками, активировал уже давно заготовленное заклинание...
Меня встретило давно позабытое чувство невероятной легкости. Моя бестелесная сущность в физическом понимании не весит ничего, и перемещаться в пространстве может в любом направлении без каких либо препятствий. Собственно, это единственное состояние, в котором мне довелось испытать чувство полета. И оно просто незабываемо... Но сейчас не время наслаждаться подобными вещами. Предстоит двоольно важное, и, чего уж таить, очень опасное дело.
Отделившись от физического тела, я коротко осмотрел подвал и, не заметив ничего подозрительного, резко взвился в воздух, полностью игнорируя все стены и перекрытия, встающие у меня на пути. Физические объекты, не укрепленные магическими силами или не зачарованные против подобных воздействий, почти никак не препятствуют перемещению астральных тел. И я этим пользовался по полной. Вылетев из крыши постоялого двора, я продолжил набирать высоту, одновременно осматриваясь вокруг.