-А ты угадай с трех попыток. -Слегка улыбнулась моя жена, -И хватит тянуть время. Тебя ждет новое приключение.
Она кивнула головой в сторону двери. Во взгляде ее почему-то сквозила еле уловимая радость. Вот уж точно женщина-загадка...
-Ладно. -Пожал плечами я, делая первые шаги в сторону двери.
В момент, когда я коснулся каменной поверхности этой преграды на пути в подземелья, меня достигло еще одно тихо произнесенное напутствие:
-И береги себя...
Дверь и вправду оказалась не заперта. Но она и не открылась. Она меня просто перенесла куда-то. Помнится, читал я как-то труд одного полубезумного волшебника, который грезил создать заклинание телепортации. Собственно говоря, были в его трудах и вполне сносные изыскания, но в большинстве своем все сводилось к тому, что для перемещения из одной точки пространства в другую понадобится такое количество энергии... Думаю, даже всем человеческим магам, если они сложат все свои магические силы, не хватит и на половину того заклинания... А тут дверь. Телепортирует.
В очередной раз о мои знания магии кто-то бесцеремонно вытирает сапоги. И знаете, что? Мне это нравится. Мне еще есть куда расти и что изучать. И это замечательно. С другой стороны, смущает, что все эти несуществующие ранее заклинания находятся мной в такой короткий промежуток времени... Существует вероятность, что в дальнейшем уровень моего непонимания происходящего будет только нарастать. И это не может не беспокоить...
В общем и целом, дверь меня куда-то перенесла, как только я коснулся ее поверхности. Ощутил я при этом лишь легкие покалывания по всему телу. Весьма безболезненно, надо признать. И еще мой внутренний компас сбился. Я уже давным-давно выработал у себя практику отслеживать свое местонахождение с помощью довольно простеньких заклинаний, буквально вживленных в мою энергетическую структуру. Так что даже будучи без сознания перенесенным куда-то, я смог бы определить свое местонахождение. А сейчас я почти физически ощутил, как те заклинания, которые до этого работали без малейшего сбоя, пытаются понять, что произошло. Недолго думая, я на всякий случай «выключил» их. От беды подальше. Вообще, пришлось в срочном порядке прогонять всю свою энергетическую структуру на предмет неправильно работающих конструктов. Их оказалось не так уж и много, но на всякий случай и их я выключил. Видимо, антимагическое влияние Цитадели влияет даже на такие заклинания, плотно укрытые внутри моего энергетического тела. Надо будет заняться переделкой этих заклинаний с расчетом на подобные случаи. Если доживу, конечно...
Оказался я в довольно интересном месте. Не знаю, кто все это строил, но он очень постарался, надо признать. Стоял я на маленькой, всего в пару метров радиусом, каменной площадке, выступающей из стены над разверзнувшейся внизу пропастью. Налево и направо от площадки уходили вниз две тоненькие лесенки, идущие вдоль стен. Как ни странно, не смотря на отсутствие каких либо окон или отверстий на поверхность, света в открывшемся моему взору пространстве была предостаточно. Во-первых, слабо светились сами стены и потолок. От них изливалось какое-то слабое золотистое свечение, создающее порой какие-то эфемерные светящиеся облачка, витающие в воздухе. Во-вторых, светилась почти вся живность, что я успел здесь заприметить. Но о них чуть попозже. И, в-третьих, посреди этого гигантского зала, где мое местоположение было почти на самом верху, расположился просто огроменный кристалл. Точнее, не так. КРИСТАЛЛ. Подобных ему я еще не видел. Природа обычно не рожает минералы таких размеров.
Оценить его масштаб правильно у меня не получилось бы при всем желании, так как я просто не видел нижнего края. Но, если судить по толщине на моем уровне, то этот кристалл просто невероятно огромен. Ибо минерал, в котором толщина возле верхушки равна практически десяти метров в диаметре, уже невероятно огромен. А он только расширялся, уходя вниз. Кстати о низе... Несмотря на то, что и кристалл, и стены излучали свечение, дна этого зала я не видел. Кажется, его вообще не было. Впрочем, прыгать вниз и выяснять как-то не тянет, так что сойдемся на том, что его просто не видно. М-да, кто бы не создавал это место, но он явно страдал манией к большим предметам и пространствам...
Над моей головой что-то слабо зашуршало. Я поднял голову и почти лицом к морде столкнулся с... Ну, наверное, это большой паук. Только вот лап не восемь, а двенадцать. Да и размеры побольше... Представьте себе самого страшного, волосатого и уродливого паука, которого когда-либо видели. А теперь увеличьте его до размеров, скажем, коровы. Вот примерно это существо и смотрело на меня вплотную, явно удивленное моим внезапным появлением. И, возвращаясь к вопросу освещения, этот паук тоже светился. Только не золотистым светом, как стены, и не голубым, как кристалл, а ядовито-зеленым. И на фоне этого света его маленькие черные глазки смотрелись немного жутковато. Так же, как и подрагивающие хелицеры, с которых, к тому же что-то капало...
-Потеряйся, пока ошибок не наделал. -Проговорил я, отворачиваясь от этого существа.
Насколько я видел, в этом странном месте водился еще не один десяток видов в разы увеличенных насекомых, так что не думаю, что у этого паука-переростка есть проблемы с пропитанием. Паук, видимо, имел-таки чувство самосохранения, так как он послушно отполз прямо по стене в сторону и там замер, не сводя с меня взгляда своих маленьких глазок. Выглядит он, конечно, жутко, но не убивать же его за это, верно? Я еще раз обвел взглядом окружающее пространство. Похоже, лесенки, идущие от моей площадки, в итоге сводятся в одну такую же площадку, только присоединенную уже к кристаллу. И что-то на той площадке виднелось... Но тут мое зрение подводило. Виднелось что-то шарообразное, но рассмотреть поподробнее не получалось. Не заприметив больше ничего интересного, я начал медленно спускаться по левой лестнице, одновременно обдумывая ситуацию.
Если это подземелье под Цитаделью, тогда становится очевидным, что сама крепость и механизм внутри нее артефактом не являются. Это клетка. Антимагическая клетка, сдерживающая этот кристалл. Металлические конструкции внутри стен Варте-Кольде поглощают магические эманации кристалла, пробивающиеся на поверхность, не давая бесхозной энергии сформироваться в шальные магические явления. Одновременно с этим, похоже, поглощенная энергия поддерживает заклинания внутри стен, направленные на поддержание целостности стен и Цитадели. Похоже тот, кто возвел Варте-Кольде, просто хотел обезопасить себя от магии кристалла. Вполне логичное желание, если ты поселился практически на верхушке мощнейшего источника магии...
Получается, когда появлся второй артефакт и начал вносить изменения в генерируемый здесь магический фон, Варте-Кольде, как весьма негибкая структура, не смог более поглощать незнакомую магическую энергию... Звучит как правда. Остается только разобраться, что же это за второй артефакт и как-нибудь наименее болезненно его отсюда убрать. А желательно, пристроить к делу. Если тот шар, который я вижу на площадке впереди, им и является, тогда с переносом могут возникнуть проблемы.
Слабое шуршание позади отвлекло меня от важных размышлений. Повернувшись на звук, я обнаружил... двух пауков.
-Ты что, друга позвал? -Без особого труда определив «первого» паука, спросил я, разведя руки в стороны, -Давайте, идите отсюда... Займитесь своими, паучьими делами.
Я помахал рукой в воздухе и, убедившись, что пауки отползли на почтительное расстояние, продолжил спуск. Вообще, я бы не отказался бы обследовать как кристалл, так и тот артефакт в обычной ситуации... Но сейчас мне нужно действовать быстро. Ибо мне неизвестно, как давно начался эффект магического магнетизма, и когда этот эффект достигнет своего апогея... Ну, когда все взорвется. Или не взорвется, не знаю. Мало ли, что может случиться.
Спускаясь, я проверял свои магические способности. Стальная клетка Цитадели никуда не делась, но здесь она работала гораздо слабее. Магию творить можно, но не очень сильную. На создание мощных заклинаний нужно время, а большие магические структуры будут неизбежно деформироваться в столь интенсивной магической среде. Что, само собой, повлечет непредсказуемые последствия. Как известно, практические эксперименты в магии - самый последний этап испытаний. А тут что не колдовство - то новый эффект будет...