Клоны голема (или это сам голем, размножившийся на сотни тел) бросились на меня одновременно, пытаясь утыкать своими кинжалами... Вот только я крутанулся на месте, одновременно усиливая свои движения магией, и описал вокруг себя широкий круг своим мечом... Штук пятнадцать клонов тут же отлетели в стороны изломанными куклами. А в следующее мгновение в этом странном месте, застывшем во времени, воцарилась настоящая бойня. Я крутился на месте, размахивая мечом подобно мельнице, Бросался из стороны в стороны, проводя внезапные атаки, применял попеременно усиливающие и лечащие заклинания, поддерживая свое физическое состояние... В общем, вел бой на пределе своих возможностей. Клоны разлетались от меня мертвыми или обездвиженными целыми десятками, но их число пока не уменьшалось. Ситуация накалялась с каждой секундой.
Отчасти из-за того, что моя магия просто-напросто не восстанавливается. Конечно, запас маны у меня немаленький, так что на какое-то время хватит, но не бесконечный же. Так что лечиться и усиливаться без конца не получится. С другой стороны, у врага сейчас должна быть схожая ситуация. Не знаю, нужно ли ему поддерживать заклинание остановки времени, или нет, но на создание клонов должно уходить немало энергии, как и на управление ими. И, раз уж никто из нас не может задавить врага ни мастерством, ни массой, то победу одержит тот, у кого окажется больше запасов магии.
Не знаю, сколько времени продолжалось наше противостояние. В бою время всегда течет иначе. Иногда медленнее, иногда быстрее, иногда вообще будто замирает. Здесь же, если не упускать из виду застывшее из-за заклинания время, определить промежуток времени который мы сражались было еще сложнее. Да и некогда было, честно говоря, отвлекаться на такие мелочи...
Выносливость у нас с големом закончилась почти одновременно. В момент, когда я последним усилием залечил очередное ранение, он создал последнего клона. И осталось нас двое на одного. Я устало держал меч, с трудом проталкивая воздух в грудь, а големы не спешили нападать. В мастерстве ближнего боя голем явно недотягивал до меня. Зато его клоны очень хорошо кооперировали свои действия, что добавляло сложности в бою против него. Удивительно, кстати, что этот голем не использовал за весь бой другой магии, кроме этого клонирования. Видимо, у него тоже возникают какие-то ограничения в связи с поддержанием этой остановки времени.
Оба моих противника - клон и его создатель - бросились на меня одновременно, с противоположных сторон, стараясь если не убить сразу, то серьезно ранить. Я проскользнул под выпад одного из них и, со всего размаху нанес удар сверху-вниз по ключице. Жуткий хруст оповестил об успешности этой атаки. Не останавливаясь ни на секунду, я схватил этого голема за загривок и, с силой оттолкнувшись от земли ногами, буквально перепрыгнул моего противника. Голем влетел в своего клона (или наоборот, я их не отличаю), и явно неспособный продолжать битву, упал на землю, слабо шевелясь в грязи.
И остались мы один на один. Я тяжело дышал, пытаясь перевести дыхание. Глаза заливал пот, но сейчас это было несущественно. Сердце в груди колотилось так, будто само хотело убить врага особо тяжелым ударом. Давненько мне не приходилось сражаться, используя только физические возможности. Стоит снова заняться развитием в этом направлении.
-Признаю, -Произнес последний стоящий на своих двоих голем, осторожно касаясь носком сапога своего только что затихшего напарника, -Я тебя недооценил, демон. Мне казалось, что если я ограничу твои магические способности, то победа будет за мной.
-Твоя магия тоже меня поражает. -Слегка улыбнулся я, -Что ты, что твой «черный» братец обладаете весьма... интересными навыками...
Я повел плечами, безуспешно пытаясь расслабить мышцы спины. Чувствую, все будет болеть потом. И не факт, что лечащая магия мне поможет подавить эти ощущения.
-Ты маг... И воин. -Хмыкнул голем, задумчиво постукивая пальцем по маске, -Ты одарен, но при этом необычайно трудолюбив. Невероятно талантливая личность, что уж и говорить... Жаль, что ты не желаешь примкнуть к нам.
Я грустно усмехнулся в ответ на это высказывание.
-Даже если бы и хотел... Но я связан давним обещанием. Так что у меня был, есть и будет лишь один повелитель. Думаю, ты меня понимаешь.
-Прекрасно понимаю. -Кивнул голем, -Но истоки моей преданности иные. И цепи мои гораздо крепче, чем какие-то слова.
Мы несколько секунд стояли молча, разглядывая друг друга. По сути, мы с ним схожи. И он, и я обязаны служить своим господам до самой смерти, без права на ослушание или ошибку. Но моя судьба меня вполне устраивает, как бы странно это не выглядело. А вот моего оппонента, судя по всему, не очень. Однако и воспользоваться этим явно не получится. Ведь не зря же он упомянул про эти свои «цепи»...
-Так зачем вам эта сфера? -Я мотнул головой в сторону так и оставшейся на своем месте сферы, -Устраивать ради нее что-то подобное...
Мой взгляд красноречиво скользнул по застывшему в бесконечно растянутом миге окружающему пространству.
-Прости, я не имею привычки делиться важными сведениями со своими врагами. -Хмыкнул голем, прокручивая кинжал в пальцах, -И, знаешь, похоже эту битву мне не выиграть.
-Так, может, сдашься?
-Нет уж. -Я не видел лица этого существа под маской, но очень четко уловил его улыбку, -Ведь в моем распоряжении есть лучшая возможность по твоему устранению...
Он поднял свободную руку и щелкнул пальцами. По пространству вокруг словно волна прошла. А где-то вдалеке, прямо на краю слышимости что-то звонко оборвалось. И тут же я почувствовал, как зашевелился воздух, пришли в движения потоки энергии и... Висящие до этого в воздухе осколки Цитадели со все возрастающей скоростью понеслись вниз к земле. Нужно ли напоминать, что я находился в самом центре намечающегося камнепада, прямо напротив моего врага. Который в это мгновение решил-таки меня прикончить...
Мы с големом рванулись друг к другу одновременно, замахиваясь для нанесения одного-единственного удара. На второй у нас бы просто не хватило бы времени. Голем просто решил ударить прямым выпадом, целясь мне в грудь. А я, с легким смещением влево нанес удар в его подбородок снизу вверх концом меча, который так и не пришлось вытаскивать из ножен. Мгновенный размен ударами - и голем замертво падает на землю, а я с кинжалом, застрявшим между ребрами с правой стороны, целенаправленно закатываюсь под сферу. А в следующее мгновение Цитадель рухнула-таки на землю, погребая все под своими обломками...
Мы с големом рванулись друг к другу одновременно, замахиваясь для нанесения одного-единственного удара. На второй у нас бы просто не хватило бы времени. Голем просто решил ударить прямым выпадом, целясь мне в грудь. А я, с легким смещением влево нанес удар в его подбородок снизу вверх концом меча, который так и не пришлось вытаскивать из ножен. Мгновенный размен ударами - и голем замертво падает на землю, а я с кинжалом, застрявшим между ребрами с правой стороны, целенаправленно закатываюсь под сферу. А в следующее мгновение Цитадель рухнула-таки на землю, погребая все под своими обломками...
Глава 5
Расчет оказался верным. Сфера, будучи мощным артефактом, имела несколько неизменных атрибутов, которые крайне трудно изменить. И даже рухнувшая на нее крепость не смогла это сделать... А говорю я, собственно, про то, что эта магическая сфера свободно парила над землей, медленно вращаясь вокруг своей оси. В момент, когда заклинание голема спало и Цитадель (или то, что от нее осталось) начала-таки падать, маны для собственной защиты или побега у меня не оставалось. Соответственно, было два единственных варианта для дальнейшего выживания. Первый: прыгать в портал, возвращаясь к кристаллу. Но тут не факт, что я смогу вернуться обратно, так как падающая Цитадель погребет под собой и этот портал тоже. Не уверен, что он будет работать после столь сильного физического воздействия... Второй способ гораздо проще: спрятаться под сферой. В принципе, сомнения были только насчет веса, который она сможет выдержать. Но все обошлось.