-Как вижу, без приключений не обошлось. -Демоница в пару довольно изящных прыжков оказалась возле меня и пальцем показала на одну из множественных прорех в моей одежде, полученных от того пресловутого голема.
-Будто бывает иначе. -Покачал головой я.
-Что ж, рада, что ты в порядке. -Улыбнулась демоница, переводя взгляд на парящую неподалеку сферу, -Я, конечно, примерно представляла, что ты можешь там найти, но чтобы такое...
-Ты знаешь, что это?
-Не совсем. -Покачала головой демоница, -Знаю, что от такой штуки ожидать, но не более. Кстати, об ожиданиях... С тобой не случилось ничего... необычного?
-У меня стало больше маны. -Спокойно пожал плечами я, -И, за исключением обнаружения сразу нескольких новых для себя заклинаний... Нет, пожалуй, больше ничего.
-Ты уверен?
-Да.
Девушка какое-то время внимательно смотрела мне прямо в глаза, что-то пытаясь там высмотреть. Не найдя, видимо, то что искала, она отвернулась и, «погуляв» задумчиво взглядом по окрестностям, снова вернулась мыслями к этому шару:
-Артефакт я заберу. Владыка в курсе, не переживай. -Произнесла она, все еще думая о чем-то другом, -А тебе... Тебе нужно привести себя в порядок. Я тебя, конечно, в любом виде люблю, но опрятным ты мне нравишься больше.
-Вот как? Ну-с, пойду тогда... Прихорашиваться...
-Похоже, придется-таки людям покинуть Варте-Кольде... -Протянула раздосадовано Шанти, глядя в окно в сторону стен бывшего внутреннего города.
-Не факт. -Произнес я, одеваясь в привычное серое одеяние.
Как ни странно, портной, не смотря на всю шумиху, поднявшуюся в городе, сработал как надо. Нужную одежду пошил в срок и именно за ту цену, о которой мы договаривались. Хотя я бы ничуть не удивился, если бы он попытался ее поднять в виду произошедших... событий. В конце концов, Цитадель, как и весь внутренний город стали непригодными для жизни практически в одночасье. Так что на местном рынке творилось какое-то безумие: цены то росли, то падали, то снова росли... В детали я не вдавался, но на лицо обыкновенная человеческая паника. Такое бывает, когда резко умирает правитель, или страну захватывают иноземцы, или сжигают пару-тройку важных зданий в городе...
Но стоит упомянуть о внутреннем городе. Цитадель перестала быть пригодной для обитания по вполне понятной причине... Собственно, по причине взрыва. А вот с внутренним городом дело посложнее: фактически, жить там можно. Демонам. И нам там будет даже очень комфортно. Дело в том, что магический фон благодаря усиленному в разы кристаллу поднялся до того уровня, который был у меня на родине. А это где-то средние показатели по всем демоническим землям в принципе. Самое интересное заключалось в том, что внешний город остался приемлем для жизни обычных людей. И все благодаря стенам, которые до этого отделяли внутренний город от внешнего. Поскольку они были построены с соблюдением тех же технологий, что сама Цитадель - стены прекрасно сдерживали избыточную ману внутри образовавшегося своеобразного резервуара маны. Просто представьте себе чашку, которая была пустой, но сейчас заполнилась водой. Вот примерно это и произошло с внутренним городом, только вместо воды - мана, а вместо чашки - стены... По сути, никто не мешает людям поселиться во внешнем городе, расширить его, возвести еще одни стены...
Если места с повышенной концентрацией магии не привлекали бы к себе всяких опасных соседей. И это я не про демонов говорю. Имеются в виду как раз наши природные противники. Животные и звери в демонических землях... скажем так, немного более опасные, чем в человеческих землях. Да что там, нас даже растения пытаются съесть... Так что если здесь что-то и поселится - то я людям не завидую.
-Что ты имеешь в виду?
-Люди крайне живучие. -Пожал плечами я, -Уж чего-чего, а смекалки у вас не отнимешь. Вы не очень сильны физически, зато обладаете магией. Ваши органы чувств по сравнению с демоническими ущербны, но у вас очень острый разум. Будь вы чуть более сплоченными - у нас было бы гораздо больше проблем...
-Даже не знаю, обидеться мне, или порадоваться.
-Ни то, ни другое. Я просто констатирую факты. Я верю в ваш, человеческий потенциал. Но сами вы его плохо реализовываете.
-Что ты имеешь в виду?
-Как бы объяснить... -Я на секунду задумался, -Ну, возьмем, к примеру, магию. В ней я разбираюсь лучше всего. Та магия, что существует в нашем мире, создана исключительно людьми. По сути, большая часть моей силы является продуктом ваших магических изысканий. Однако, как бы вы не были замечательны в теории... ваши заклинания создаются будто бы не для вас.
-В смысле? -Не поняла Шанти.
-Ну сама подумай. Нормально ли, когда маг колдует три-четыре заклинания и сваливается без сил? Это будто бы дровосек мог расколоть только четыре бревна в день.
-Я... никогда об этом не задумывалась. -Задумчиво протянула Шанти.
-Да, этот факт лежит на поверхности, но его почему-то трудно заметить... -Хмыкнул я, -На вашем месте я бы уже давно ушел в сторону упрощения, и в то же время усложнения вашей магии.
-Звучит как-то бессмысленно. -Заметила Шанти.
-Но только звучит! -Значительно поднял палец я, -Людям нужно усложнять свою магию в плане структуры заклинаний. Делать ее тоньше, хитроумнее, сложнее в деталях и тонкостях... И в то же время упростить в плане потребления маны.
-А это вообще возможно?
-Да. По сути, усложнение структуры повлечет за собой необходимость в использовании более тонких элементов плетений. А они требуют меньшего количества маны. Да, разовая мощь немного упадет. Но универсальность, выносливость и полезность магов вырастет в разы.
-Послушаешь так тебя - и начинаешь думать, что доверить будущее человеческих магов демонам - не такая уж плохая идея.
-К твоему разочарованию, среди демонов не так много магов... Всего три, кажется. -Произнес я, задумчиво почесав подбородок, -По крайней мере магов в вашем понимании этого слова. Демонам труднее управлять своей маной на том же уровне, что и людям. Так что для большинства из нас ваши заклинания, по сути, недоступны.
-Так ты, стало быть, даже среди демонов особенный?
-Нет. -Коротко ответил я, застегивая последнюю застежку.
Как же приятно почувствовать знакомую одежду на плечах. И как же удобно в ней все-таки двигаться.
-Но ты же сказал...
-Я знаю, что я сказал. Только у нас, демонов, все не так просто, так же, как и у вас. Есть правила, а значит есть и исключения.
-Ясно... Но, если возвращаться к Варте-Кольде, ты считаешь, что люди смогут тут жить?
-Если проявят упорство - смогут. К сожалению, шанса на это у вас может и не быть. -Проговорил я.
-В смысле?
-В прямом. Мало ли кому еще приглянется это место...
Где-то в другом месте.
-Говорил же, что он тебе не по зубам. -Проговорила фигура в черном плаще, с явными нотками насмешки в голосе.
-Я и не собирался с ним сражаться. -Шевельнул плечами «белый», -Просто так получилось...
-Ну-ну, оправдывайся теперь. -Хмыкнул «черный», -Ну и, как он тебе, при ближайшем рассмотрении?
-Очень силен. И перспективен. -Произнес «белый», -Но сбивает с толку его преданность этому «владыке».
-Да, меня тоже. -Качнул головой «черный», -Но, возможно, в этом есть какой-то скрытый смысл... Но изначально я спрашивал не об этом. Как тебе его способности?
-Он силен не только в магии, если ты об этом. -Пожал плечами «белый», -Ни мне, ни тебе с ним в одиночку не справиться. Более того, после его контакта со сферой и у нас двоих может не быть шансов.
-Кстати об этом... Как сфера отреагировала на него? Еще один Искатель?
-Нет, определенно нет. Но это и к лучшему. Если бы в этом мире появился еще один Искатель - пришлось бы отменять наши планы.
-Вот именно. И факт, что ты упустил сферу - крупная для нас неприятность.
-Я так не думаю.
-Вот как? И почему же?
-Если сфера попадет к Владыке... То она не активируется. А не активированная...
-Она не сможет навредить. -Закончил за собрата «черный».