Но вернемся к настоящему. Моим сопровождающим оказалась довольно молодая особа женского пола. Вообще, в Акарии широко распространен матриархат, так что увидеть женщину в качестве соглядатая от императрицы было неудивительно. А то, что эта девушка (на вид ей от силы было лет тридцать) будет докладывать в столицу о каждом моем шаге, я и не сомневался. Впрочем, если в пути возникнут какие-то проблемы с местной стражей или какими-либо чиновниками - ее помощь будет незаменимой. Сама Лаера больше со мной не встречалась. Неудивительно: у будущей императрицы дел должно быть очень много. И тратить время на какого-то демона вроде меня - непозволительная роскошь.
На данный момент мы находились уже за городскими воротами, на небольшой полянке возле дороги. Как и было заказано, двое заключенных тоже были у нас, переброшены поперек наших лошадей. Я выбрал самых выносливых кобыл. Так как выносливость им понадобится...
-Итак, пока у нас есть время поговорить... -Произнес я, стаскивая одного жертвенного заключенного с лошади, -Думаю, стоит познакомиться...
Этих двоих я усыпил с помощью магии, так что смерть они встретят безболезненную. Думаю, это довольно гуманный способ убийства. Моральных угрызений я бы в любом случае не почувствовал, но в спящем состоянии они не смогут создать никаких проблем. А это уже не мало. Мужиков мне и вправду дали очень здоровых. Для моих целей они подойдут идеально.
-Итак, меня зовут Нокс. -Не дождавшись никакой реакции от моей новоиспеченной сопровождающей, продолжил я, -Как тебе уже известно, я - слуга Владыки.
Краем глаза я зацепил небольшой всплеск эмоций со стороны девушки. Ясненько. Как и принято в этой стране, к моему Владыке, как и к его слугам, тут любви не испытывают.
-А как твое имя? -Спросил я, стаскивая вторую жертву на землю.
Ответом я удостоен не был. Что ж, не к спеху... Мне еще круг магический чертить... Для большинства заклинаний хватает составления проекции магического круга (или иной другой конструкции), но для особо сложных или неустойчивых лучше создавать воплощение в физическом мире. Так в случае неудачи разрушится носитель заклинания, а не сам маг. А магию, которую я собирался применить... Ну, скажем так, она не очень «отполирована». Работает, но не всегда гладко. Наверное, из-за того, что я ее сам придумал, а времени довести до ума особо не было...
Создание довольно большого магического круга на голой земле - дело муторное. Тут нужно и траву вырвать, и проследить, чтобы борозды нигде не обваливались от малейшего ветерка, и площадку выровнять, чтобы под наклоном не была... Магию для этого я почти не использовал, так как остатки заклинаний могут нарушить работу моей самоделки. Учитывая жуткую боль в теле - процесс немного затянулся. Да, после того убийства капитана дворцовых рыцарей мое тело стало «жаловаться». Впрочем, как и ожидалось. По сути, это обычная боль в мышцах после хороших физических нагрузок. Только более резкая.
-Для меня не секрет, что тебе противно мое общество. -Произнес я, продолжая копаться в земле, -Возможно, тебе претят и мои методы... Но если у нас не получится с тобой нормально общаться - тогда в нашем дальнейшем совместном путешествии нет смысла. Следовательно, ты можешь прямо сейчас возвращаться к своей императрице.
Конечно же, я прекрасно понимаю ситуацию. Я враг для них. Для императрицы, для местного народа, даже для этой девушки. Мои «товарищи» пришли на их земли и заявили, что заберут все, что захотят. Мы начали жечь и грабить их деревни и города, убивать их соотечественников и уводить их в рабство. Несправедливо? Да. Но, раз эта земля понадобилась нашему Владыке - мы ее для него захватим.
Однако, ситуация на данный момент сложилась таким образом, что есть возможность обойтись минимальными жертвами. Поменять флаги, лишиться своей самостоятельности, покориться захватчику... Тяжело, однако это их единственный способ к выживанию. Любви к нам и к Владыке это, несомненно не прибавит. Но вся власть моего господина построена отнюдь не на любви, а на страхе. На всепоглощающем страхе от понимания могущества этого существа. И именно поэтому мы не чураемся таких «грязных» методов.
-Мое имя Шанти... господин. -Процедила сквозь зубы моя сопровождающая.
-Замечательно. Нам придется какое-то время изображать из себя команду, так что лишние формальности ни к чему. -Кивнул я удовлетворенно.
К этому времени я как раз закончил расчерчивать магический круг. Проверка целостности повреждений не выявила, так что, думаю, можно приступать. По сути, то что я собирался провернуть... Ну, думаю это можно назвать жестоким расчетом. В свое время, изучая школу Жизни, мне пришлось учиться рассчитывать количество магии для излечения тех или иных ранений или болезней. Не помню, что конкретно меня натолкнуло на эту мысль, но мне тогда подумалось, что хорошей заменой магии в подобном колдовстве может послужить чья-то жизненная энергия. Ну, только за мыслью дело не встало - я провел парочку экспериментов (прикончив при этом добрый десяток подопытных) и получил довольно занимательный результат. Подобный «заменитель» энергии работает почти для всех заклинаний школы Жизни. Однако, как оказалось, при этом методе получения энергии она получается уж слишком... сконцентрированной, что ли. И заклинания под действием этой «сгущенной» маны усиливаются в слишком большом объеме. Так что, фактически, даже самое слабое заклинание лечения, «приправленное» такой магией прикончит даже здорового мужчину... Как бы это парадоксально не было, но чрезмерное лечение приводит к плачевным последствиям...
Зачем я решил провести подобный ритуал сейчас? Ну... Скажем так, мне нужна скорость. Лошади - существа довольно быстрые по природе, но для покрытия такого расстояния одним махом им не хватит выносливости. Да что там, помрут просто и все. А вот если на них наложить чары, повышающие выносливость... Тогда тоже помрут. Но если это сделать при помощи «сгущенной» маны... Полагаю, они нас тогда не только до места довезут, но и копыта не отбросят. В отличии от отданных мне на заклание заключенных.
Я перетащил оба будущих трупа в центр начерченной на земле схемы и, усевшись неподалеку от круга, начал постепенно подпитывать круг своей маной. Для активации этого заклианния нужны некоторые начальные вложения, причем подпитывать нужно крайне аккуратно. А там где есть аккуратность - спешка отсутствует. Процесс грозился затянуться, но торопиться особо некуда. Моя жизнь от этого не зависит, так что можно немного расслабиться.
-И... Что же ты делаешь? -Спросила Шанти, также усаживась на землю, но по другую сторону круга.
-Прежде чем я отвечу... Ты точно хочешь это знать? -Поднял на нее взгляд я.
-Хотелось бы понимать, что происходит.
-У тебя нет колец... -Я еле слышно вздохнул, -Поэтому в тонкости процесса я вдаваться не буду. Если вкратце - я использую их жизненную энергию для подзарядки наших лошадей.
-Я так понимаю, они, -Шанти кивком головы указала на двух мужчин в центре круга, -Этого не переживут.
-Они бы в любом случае не дожили бы до полудня. -Пожал плечами я.
-Во мне нет жалости к ним. -Покачала головой она, -Меня интересует, придется их добивать или нет.
-Я выдавлю из них все что можно. -Серьезно произнес я, -Поэтому нет, добивать их не придется. Процесс займет некоторое время... Предлагаю хотя бы немного познакомиться.
-В этом нет особого смысла.
Я несколько секунд молча разглядывал ее лицо. Полагаю, для человека она довольно красивая. Поскольку я родился и вырос среди демонов, мои предпочтения немного иные. Но за годы работы с людьми мне пришлось научиться понимать, кто наделен внешними данными по меркам самих же людей, а кто нет. Внешний вид может решить многие вопросы, и этим стоит пользоваться. Шанти не была эталоном красоты, но являла собой вполне симпатичную человеческую женщину. Черные волосы, загорелая кожа, черные глаза, правильные черты лица и тела, общий здоровый вид... Хороший человеческий экземпляр.