— Почему? — спросил Петя.
— Протока до холода пересохнет. Озеро покроется толстым льдом, воды останется мало, кислорода не будет, а без него погибает рыба. Да, — добавил старик, покачав головой, — говорят, щука самая хитрая рыба. А скорее всего самая глупая — всюду лезет.
А Пете все равно, глупая щука или умная. Настоящая большая рыбина лежала у него в ведерке, черная, как головешка.
Обратно Петя шел мимо злоязычных рыбаков. Он вынул щуку из ведерка и держал обеими руками. Мокрым рыбьим хвостом нарочно задел крайнего мальчика: смотри, мол!
Ребята глазам своим не верили:
— Митюха, глянь-ка, вот это здорово!
— Эй, парень, садись завтра у нашей заводи!
Петя был счастлив.
Мальчики
Жили-были два мальчика. Звали одного Юрка, другого — Ефимка. Оба белобрысые, большеголовые, похожие друг на друга, как родные братья. А по характеру разные. Юрка — лихой парнишка, любит сражаться на деревянных саблях, читает книжки только о приключениях. В прошлом году он неудачно прыгнул с крутого берега Тобола и с той поры немного прихрамывает. Ефимка — медлительный мальчик. Когда на него смотришь, то создается впечатление, будто его только что разбудили. Но Ефимка так же, как и Юрка, большой озорник. Впрочем, чаще озорничает Юрка. Он недавно сломал ветроуказатель, который построил Ефимка, сбил Ефимкиного бумажного змея. А какой хороший был змей! В ветреную погоду он взвивался в небо так высоко, что выглядел с земли не больше спичечной коробки.
Если бы Ефимка был сильнее Юрки, он бы ему показал! Но только одного Юрку во всем селе и побаивался Ефимка. У кого силы мало, тот обязательно на хитрость пойдет, так и Ефимка. Он знал, что Юрка любит рыбачить и самым хорошим местом для рыбалки считает устье речки Пихтовой. Здесь тьма-тьмущая мелкой плотвы. Юрка берет с собой три-четыре удочки, садится на березу, которая склоняется с высокого берега над водой, и начинает удить. Плотва топит все поплавки, Юрка обеими руками выбрасывает лески, они запутываются, рыбешка срывается в воду. Не ужение, а мука. Но Юрка любит беспокойную рыбалку. В такие минуты он забывает обо всем на свете.
Вот Ефимка и решил напасть на Юрку, когда тот будет удить, и засыпать его с берега комьями земли. Тогда и рыбак, и удочки, и котелок с рыбой — все полетит с березы в холодную осеннюю воду.
Ефимка подстерег, когда Юрка отправился на рыбалку. Но совсем неожиданно для Ефимки Юрка изменил старый маршрут: не доходя до Пихтовой, свернул влево, к Тоболу.
На берегу лежал старый дырявый челн с широкой доской вместо весла. Юрка спустил челн на воду, аккуратно уложил в него удочки, котелок, банку с червями, оттолкнулся и поплыл; он, видно, хотел переплыть на другую сторону реки.
Ефимке с берега, из засады, все хорошо видно. Лодка медленно разрезала спокойную воду. Юрка греб стоя и посматривал на противоположный берег, осыпанный листьями берез.
Солнце уже закатывалось и было красное, как спелое яблоко.
Юрка, радуясь хорошей погоде, весело посвистывал.
Ефимка же зря времени не терял: набрал в карман побольше камней я уже хотел начать атаку, как вдруг увидел, что Юрка покачнулся, потерял равновесие. Неустойчивый челн перевернулся, ударил гребца по ногам. Юрка бухнулся в воду, сначала громко ойкнул, потом закричал:
— Спасите, спасите!
Ефимка знал, что Юрка плавает неплохо. И случись летом с ним такое — он без труда бы переплыл реку и лодку бы к берегу пригнал. Но упасть в воду осенью, да еще в одежде — дело опасное.
Юрка попытался сбросить с себя пиджак, но не смог. Тяжело дыша, он продолжал выкрикивать:
— Спасите, спасите!
Опрокинутую лодку течением относило вниз.
И тут Ефимка быстро разделся, побежал к воде. «Надо сразу же окунуться с головой, — подумал он, — холодно будет только вначале, потом ничего». Ефимка прыгнул в воду и чуть не задохнулся. Правую ногу стала сводить судорога.
А Юрка продолжал барахтаться, изредка с головой погружаясь в воду.
— Не трогай меня! — крикнул Ефимка, подплывая к Юрке. Он от кого-то слыхал, что подплывать к утопающему надо осторожно.
— По-моги пи-пид-жак с-снять, — попросил Юрка сдавленным от испуга голосом.
Снять пиджак было очень трудно, потому что он сшит из толстого сукна и сильно намок. Ефимка со всей силой дернул за рукав — одна рука у Юрки освободилась, плыть стало легче. Еще одно Ефимкино усилие… и второй рукав долой! Ефимка хотел помочь Юрке снять ботинки, но тот крикнул:
— Н-не надо, плывем!
Они поплыли к берегу. Юрка тяжело дышал и фыркал. Когда ребята вышли на берег, они и слова не могли выговорить — так замерзли.
Ефимка дал Юрке свой пиджак, чтобы согреться, и ребята побежали к ближайшему домику, где жил бакенщик. Бакенщик затопил железную печку, мальчики через полчаса отогрелись. Юрка сидел в Ефимкином пиджаке и рассказывал:
— Лодкой меня сильно ударило по ноге, даже сейчас больно. А тут еще пиджак не могу снять. Локоть левой руки, понимаешь ли, застрял, что хочешь делай. Спасибо, ты выручил. А что это в кармане у тебя такое тяжелое?
Юрка полез в карман Ефимкиного пиджака и достал горсть камней. Ефимка покраснел.
— Ну их, выброси.
— Зачем они тебе? — допытывался Юрка.
— Зачем нужны были — не твое дело.