— Знаете, — решил поделиться сокровенным Роан с нетерпеливым военным. — Почему-то мне кажется, что даже если я сейчас эти проклятущие ворота каким-то образом открою, лезть туда будет сущим безумием. Многие твари отлично себя чувствуют при такой погоде, есть даже такие, которые притягивают к себе молнии и с аппетитом их жрут.
— Вот как? — удивился военный.
С задумчивым видом похлопал ладонью по мечу, хмыкнул, а потом направился к группе магов, кучкующихся возле повозок.
Что он им там говорил, Роан даже знать не желал. Но вернулся военный быстро и обрадовал тем, что торжесвенное открытие школы откладывается до окончания грозы. А лучше до утра.
Владелец ключа от школы с готовностью кивнул, засунул ржавую железяку в карман и от полноты чувств хлопнул ладонью по воротам. И вот последнее он сделал зря. Потому что, видимо, попал по упрятанному под доски парному амулету от ключа.
Железяка на это отозвалась радостным сиянием и громким хлопком, заставив шарахнуться коня военного, стойко реагировавшего на громовые раскаты. В воротах что-то заскрежетало, и они стали медленно открываться. Пока Роан стоял и хлопал глазами, пытаясь сообразить, по какому месту бил, ворота успели открыться настолько, что в щель вполне мог протиснуться человек. Или человекоподобное умертвие. Именно это соображение привело Роана в чувство, он помянул королевскую жабу, потребовал, чтобы проклятущие ворота немедленно закрылись, и от полноты чувств пнул ближайшую створку.
Самое интересное, что ключ с воротами его поняли. Первый опять воссиял и хлопнул, на этот раз потише. А вторые с грохотом, перекрывшим даже очередной раскат грома, захлопнулись.
Бедная лошадь этого уже не выдержала, встала на дыбы, наподдала несколько раз задом и, когда хозяин с нее скатился, решив, что так целее будет, весело ускакала к той самой возвышенности, которую Роан определил под подходящее место для лагеря.
— Вот за это я и не люблю древние артефакты, — поделился очередной сокровенной тайной Роан, помогая седому военному встать на ноги. — Они непредсказуемые и вечно работают как-то не так.
Дядька обозвал артефакты, а заодно и магов, их создавших, непечатными словами и заковылял к подчиненным — руководить и раздавать указания.
А Роан еще немного постоял возле ворот, а потом полез в карман пощупать ключ. И совсем не удивился, обнаружив там осыпавшуюся ржавую пыль, в которой прятался круглый камешек, величиной с ноготь.
Да, упрятывать разные ценности в металлические, а то и золотые оболочки древние маги тоже любили. Наверное, считали, что так эти ценности будет сложнее потерять.
Дождь затянулся на всю ночь. Вода текла мимо школы мутными ручьями, смешивалась с морской, клокотала и бурлила. Ближе к рассвету даже почти добралась до палаток. Но потом стихия успокоилась и гроза стала затихать, а с приходом утра и вовсе отправилась куда-то в море.
Люди из палаток выходили невыспавшиеся и недовольные. Смотрели на открывшийся их глазам пейзаж и дружно вздыхали. Школу так и не смыло, на что надеялись некоторые из них. И гранитная дорога осталась на своем месте. Зато все остальное выглядело так, что сразу становилось понятно — первой проблемой на сегодня станет спуск с возвышенности. Поэтому и спускаться особо не спешили.
К тому моменту, когда все собрали, упаковали, всех накормили и настроились на спуск, солнце успело подняться довольно высоко и даже немного подсушило грязь. Скользя и ругаясь кое-как спустились и даже стащили сопротивляющихся лошадей. Потом выстроились полукругом и дружно уставились на Роана.
Молодой маг поежился под этими взглядами, нащупал в кармане камешек, а потом хлопнул ладонью по воротам, кажется, даже по тому месту, по которому умудрился попасть и вчера. Камешек едва ощутимо нагрелся, но сиять, в отсутствие окружающего металла, почему-то не стал.
Ворота отсутствием сияния почему-то не прониклись — знакомо громыхнули, а потом с ужасающим скрежетом стали открываться. Нервные лошади, заплясали на месте, не в силах сбежать из-за стреноживающих плетений. Люди сплотили ряды и явно приготовились к страшному — например, к выпрыгивающей голодной нежити. А вместо этого из ворот хлынула грязная вода, едва не сбив Роана с ног и украсив брызгами всех остальных.
— Королевская жаба, — высказал воде свое отношение молодой маг.