Встречавший гостей необъятный мужчина в серой форме, явно бывший военный, заверил всех, что это будут домашние посиделки. Оказался он каким-то дальним родственником мамы Льена и по совместительству учителем фехтования, тем самым, благодаря которому мальчики семьи не посрамят эту семью ни в бою, ни на дуэли. Льен приветствовал этого мужчину тепло и сердечно. И Малак ему широко улыбнулся, хоть и был обозван лентяем. Так что какой-либо опасности этот мужчина явно не представлял, и решившая стесняться всех и всего Джульетта рассматривала его во все глаза.
Мужчина провел гостей по светлым коридорам, по дороге рассказав, что замок наводнили родственники хозяина. Правда, от половины этих родственников удалось благополучно избавиться после того, как приехали поохотиться принцы — самый старший и самый младший. Причем приехали очень удачно, одна из, непонятно какой дальности родства, тетушек Льена как раз разорялась прямо в холле о том, каким именно местом знаменитая дочка книжника привлекла целого кор-графа и как удерживала его. И все бы ничего, принцы вовсе не обязаны защищать честь чьих-то прабабок. Но вот приплетать похожую на нее невесту старшего принца и обвинять ее в том, что принца привлекла и удержала тем же самым, научившись всему, чему надо было, со всеми окрестными сельскими парнями, явно не стоило. Так что разбегалась та часть родственников, которая поддерживала тетушку в этом заблуждении, очень быстро и бесшумно. Видимо, не хотели отвечать на пару сотен вопросов королевских дознавателей и доказывать, что они не желали пятнать честь королевской же семьи.
Джульетту красочное описание этого побега почему-то очень развеселило. Наверное, о чем-то похожем она читала в одном из романов. Поэтому в большую гостиную она заходила, улыбаясь и никого не боясь.
И, наверное, поэтому женщину, похожую в своем зеленом платье на большую лягушку, сразу же перекосило. А может, и не поэтому. Может, потому, что из спасенных от огня волос так и не удалось соорудить достойную прическу. А сидеть в помещении в шляпках, когда там же находятся принцы, даже высокородным дамам нельзя. Впрочем, тут и высокородность была сомнительна, о чем Роану шепнул все тот же бывший военный.
Йяда и Шелла тоже не улучшили большинству присутствующих дам настроение. Видимо, при их появлении мужчины столь дружно не вставали на ноги, слуги не мчались забрать шляпки и перчатки и не подавали немедленно стулья.
— Будет скандал, — мечтательно сказал Льен.
Джульетта, не отпускавшая его локоть, словно ту самую спасительную для утопающего соломинку, тихонько хихикнула. Йяда величественно поблагодарила всех, кто бросился ей помочь и поухаживать, и демонстративно улыбнулась Роану. Шелла явно растерялась, непривычная, что вокруг нее с таким усердием бегают. А Ольда, в которой из-за формы и довольно коротких волос не сразу признали девушку, сделала вид, что так и надо, и вежливо поблагодарила мальчишку, принесшего стул. Похоже, правила этикета учить она все же стала.
— Вот сейчас мы пообедаем. Потом все, кто отправляется на вечернюю охоту, отправятся отдыхать, и тогда скандал и начнется, — добавил Льен, помогая сесть опять растерявшейся Джульетте. — Что-то говорить, пока здесь принцы, они точно не рискнут. Так что будут присматривать и пытаться вычислить, кто из нас кто и кого можно безнаказанно оскорблять, а кого не стоит.
— И наверняка ошибутся, — сказала Йяда, улыбнувшись. — Магов, даже юных, вообще безнаказанно оскорбить невозможно. Рано или поздно, но расплата настигнет.
Роан только хмыкнул.
А немолодой мужчина, сидевший рядом, посмотрел с интересом.
— Мяу! — напомнил о себе сидевший на коленях у Яса кот, видимо требуя еды.
Какая-то женщина придушенно пискнула, а любительница фиолетовых шляпок и зеленых платьев уронила на себя с вилки не донесенный до рта овощ.
И Роан понял, что скандала точно не избежать.
И кота Яс принес очень удачно. Когда есть мальчишка с котом, кто обратит внимание на рыжего мужчину, который и одет прилично, и никаких животных с собой не притащил?
Вот пускай и развлекаются в свое удовольствие. А он просто посидит, послушает, и в случае чего защитит Джульетту от гнусных посягательств.
Правда, в том, что защищать придется, Роан сильно сомневался. Это пока она тихая и неуверенная. А как только ее попытаются обидеть, и за словом в карман не полезет, и огонь совершенно случайно не удержит, и всех храбрых книжных героинь вспомнит, выбрав наилучшую манеру поведения.