Дальше оказалось, что найти скупщика не так и просто, как казалось. Добропорядочные горожане смотрели на недолеток, как на сомоубийц, и отговаривали их от разных глупостей, большинство из которых им совершать и так не хотелось. Мальчишка с перепачканной сажей физиономией, то ли начинающий карманник, то ли нерадивый ученик углежога, объяснил куда идти охотно. Но потом, когда дошли до чьей-то конюшни и спросили дорогу еще раз, оказалось, что он путает право и лево, из-за чего юные маги все время сворачивали не в ту сторону и пришли в итоге совсем не туда.
Когда скупщик, вопреки всем препятствиям, был найден, Малак старательно скорчил глупо-восторженную физиономию, а Яс поправил чужую рубашку, мятую и широкую. Своей, в которой можно было бы притвориться пастухом из дальнего хутора, у него не было.
Магазинчик местного скупщика разного хлама до того оказался похожим на лабораторию магистра Лески, что парни даже застыли на пороге и полюбовались, прежде чем войти. Все полки были завалены свитками, книгами, бумагами, непонятными штуковинами, камнями и даже бутылочками-колбами. Стол от полок отличался только наличием пыльного чучела совы. Это чучело смотрело на парней сурово, как дознаватель на преступников. Малаку даже захотелось с ним поздороваться. А вот плешивый мужичок в замызганной рубашке и кожаной жилетке на фоне чучела терялся и становился совсем незаметным.
— Здоровья! — первым гаркнул Яс, высмотрев хозяина магазинчика.
Малак поддержал его непонятным бормотанием и заулыбался, как сельский дурачок.
Плешивый мужичок в ответ подскочил и что-то уронил. Парней он одарил недобрым взглядом.
Малак улыбнулся еще шире, а потом указал пальцем на одну из полок и сказал:
— Тамма.
Мужик и Яс дружно посмотрели в указанном направлении, и крыса, вольготно умывавшаяся на свитке, видимо, застеснялась и юркнула в бумажные завалы.
— Проклятый кот, — злобно сказал мужик.
— Здоровья! — повторил Яс на всякий случай. Разговаривать о котах ему совсем не хотелось. — Мы это… шли, шли. Шли, шли. Шли, шли.
— Шли, шли, — поддержал Малак.
Мужик смотрел на них с большим сомнением, но пока не спрашивал, куда именно, и не советовал, куда пойти дальше.
— Пастухи мы, — сказал Яс. — Мы шли, шли.
— Шли, шли, — опять поддержал Малак.
— И пришли, — решил закругляться Яс, заметив, что физиономию скупщика заметно перекосило.
— И нашли! — жизнерадостно поддержал Малак.
— Клад, — сказал Яс. — А дядька, он у нас богатый и мамкин брат. Он нас взял в помощь. Погрузить там, выгрузить. И мы с ним поехали и клад взяли. А нам и говорят, есть тута человек, который клады покупает, и мы пошли.
— Пошли, пошли, — подтвердил Малак.
— Клад взаправдашний, из ямы. Мы в нее провалились и все достали.
— Какой еще клад? — злобно спросил скупщик.
— Воточки, — жизнерадостно отозвался Малак, подошел к столу и бережно положил перед мужичком светильник, завернутый в тряпку, которую специально намазали салом и чесноком для полноты образа недалекого и неумного пастуха.
Скупщик брезгливо тряпку развернул, некоторое время побуравил светильник взглядом, а потом заулыбался так, словно встретил в лицах Яса и Малака давно потерянных любимых родственников.
— Да что же вы раньше не сказали! — воскликнул он. — Да, такие вещички я покупаю. И много их у вас?
Яс с нахмурился и уставился в потолок. А Малак стал сосредоточенно считать пальцы, которых явно не хватило.
— Ладно-ладно, — сказал скупщик, поняв, что точное количетво не узнает. — Приносите ваш клад, и я его куплю.
— А за сколько? — спросил Яс. — Дядька сказал, что сначала надо узнать, сколько один стоит.
Мужик скривился. Пристально посмотрел сначала на Яса, потом на Малака и обрадовал их:
— Больше пяти медяшек за один не дам.
— Мало, — печально сказал Яс. — Лучше мы в другом городе поспросим.
Мужика перекосило, и он стал убеждать наивных пастухов в том, что больше им все равно никто не даст, а потом даже расщедрился и поднял цену до семи монеток. Неизвестно до чего бы парни доторговались, но в самый неподходящий момент пришел тип, заросший бородой до глаз, и пастухов быстро выпровадили, наказав непременно прийти завтра и принести клад. Парни спорить не стали.
— Похоже, дорогие, — сказал Яс, когда юные маги отошли от магазина довольно далеко. — Надо будет еще к какому-то местному артефактору сходить. Плата в любом случае окупится.